A Austrália é um continente enorme, mas uma nação costeira. Cerca de 80% dos australianos vivem em 50km da costa, e um aumento do nível do mar de 1.1 metros (um cenário de alta qualidade para a 2100) colocaria cerca de US $ 63 bilhões (em dólares 2008) em edifícios residenciais em risco.
Qualquer um que mora ao longo das praias do norte de Sydney, especialmente em Collaroy, viu em primeira mão o dano que o oceano pode causar em propriedades costeiras quando o litoral foi atingido por uma grave costa leste baixa durante uma maré alta em junho.
Há muitos fatores diferentes que determinam quais residências ou subúrbios costeiros estão em maior risco de inundação ou erosão, seja agora ou no futuro. Em um rever publicado como parte de uma série produzida pelo Energia Australiana e Intercâmbio de Água investigamos as causas dos níveis extremos do mar e dos impactos costeiros na Austrália, como eles mudaram e como eles podem mudar ainda mais. Embora progressos significativos tenham sido feitos nas últimas décadas, muitas questões permanecem.
O primeiro fator a considerar é o nível médio do mar, relativo à elevação da terra. O nível do mar no “segundo plano” varia de ano para ano e de estação para estação. Dependendo do local onde você mora e do clima, o nível do mar pode flutuar em até cerca de 1m. Em torno da costa norte da Austrália, por exemplo, El Niño e La Niña podem causar grandes variações no nível do mar ano a ano.
Além disso, as marés, que sobem e descem previsivelmente, variam de acordo com a localização e a fase da lua. A maioria dos lugares tem duas marés por dia, mas curiosamente alguns só têm um - incluindo Perth.
Em cima disso, novamente, está o efeito do clima, os efeitos mais notáveis a curto prazo são tempestades e ondas de tempestade. Durante um surto, a tempestade empurra a água extra para a costa através de uma combinação de pressão do vento, acúmulo de ondas e mudanças de pressão atmosférica. Obviamente, esses fatores são muito mais localizados do que as marés.
Eventos extremos no nível do mar, como o que atingiu Sydney em junho, podem surgir de eventos isolados, como tempestades. Mas, mais frequentemente, eles são devidos a uma combinação de fenômenos naturais que, por si mesmos, podem não ser considerados extremos. Em Sydney, vários fatores se alinharam: uma tempestade causada por um costa leste baixa, uma direção de onda incomum, uma maré alta e um nível do mar de fundo acima da média.
Esses processos já têm a capacidade de destruir casas e infraestruturas costeiras. Mas, para o futuro, também precisamos levar em conta as mudanças climáticas, que elevarão o nível do mar ao fundo e também poderão alterar a frequência e a intensidade das tempestades.
Tendências de longo prazo
Os níveis médios do mar nas águas australianas têm crescido a taxas similares (mas logo abaixo) à média global. Desde 1993, Medidores de maré australianos mostram um aumento médio de 2.1mm por ano, enquanto observações de satélite revelam um aumento médio global de 3.4mm por ano.
O que realmente conta são os níveis extremos do mar, e estes têm aumentado aproximadamente a mesma taxa, o que significa que o nível do mar em ascensão é um bom guia para como os extremos estão aumentando.
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Os efeitos de uma maré real na Gold Coast de Queensland. Bruce Miller / CSIRO, CC BYEssa tendência continuará no futuro, embora sistemas de tempestades mais enérgicos também possam causar tempestades maiores e, portanto, taxas mais altas de níveis extremos do mar em alguns lugares. Tempestades mais freqüentes também são programadas para tornar os eventos extremos do nível do mar mais comuns.
Por 2100, o nível médio global do mar é projetado aumentar 0.28-0.61m, em relação ao período 1986-2005, se o aquecimento global deste século puder ser mantido próximo do 1 ℃. Mas se as emissões de gases com efeito de estufa continuarem a aumentar à sua taxa atual, o mundo está na linha dos aumentos do nível do mar de 0.52-0.98m.
Esse aumento não será uniforme ao redor da costa da Austrália. É provável que a costa leste apresente uma elevação de até mais 6cm do que a média global da 2100, devido ao esperado aquecimento e fortalecimento da Corrente da Austrália Oriental.
As tendências do clima e das ondas da Austrália são mais difíceis de prever. Medições por satélite nos últimos anos 30 sugerem que as ondas estão ficando ligeiramente mais altas no Oceano Antártico, e os modelos climáticos sugerem que isso pode continuar. À medida que os trópicos continuam a se expandir com a mudança climática, a faixa de ventos de oeste sobre o Oceano Antártico recuará mais ao sul e se fortalecerá, elevando as ondas mais altas que viajarão para a costa sul da Austrália como ondas. Por outro lado, o enfraquecimento dos ventos mais próximos da Austrália pode ajudar a atenuar as alturas das ondas. Na costa leste da Austrália, os modelos climáticos sugerem menos eventos de ondas grandes devido à diminuição da tempestades no Mar da Tasmânia no futuro.
Um desafio significativo que enfrentamos é não ter os dados disponíveis para monitorar as mudanças ao longo do litoral sul. A Austrália tem a maior plataforma continental leste-oeste do mundo, mas temos apenas um punhado de bóias de onda para medir esses processos; grande parte do litoral não é monitorado, apesar das preocupações generalizadas de gestão costeira.
Nossa compreensão de mudanças extremas no nível do mar na Austrália também é limitada pela cobertura disponível de indicadores de maré. Apenas dois registros digitais de maré (em Fremantle e Fort Denison) estende-se pelo menos até o início do século 20, e os registros em outras partes da costa geralmente duram menos de 50 anos.
No entanto, nossa investigação descobriu que há uma oportunidade de aumentar o tamanho dos registros disponíveis, digitalizando os gráficos de papel da maré antigos. Isso pode estender vários registros ao longo de nossas costas sul e tropical.
Também temos grandes lacunas em nosso conhecimento sobre como nossas linhas costeiras serão alteradas por inundações e erosão. Os métodos simples utilizados para prever a erosão costeira podem subestimam significativamente a erosão, particularmente nos estuários.
Dada a considerável infra-estrutura urbana localizada dentro dos estuários e o fato de que eles são vulneráveis tanto às tempestades costeiras quanto às inundações dos rios, essa é uma das muitas questões cruciais sobre a vida na costa que ainda precisamos responder.
Sobre os Autores
Kathleen McInnes, pesquisadora sênior, CSIRO; Mark Hemer, Cientista Sênior de Pesquisa, Oceanos e Atmosfera, CSIROe Ron Hoeke, oceanógrafo litorâneo, CSIRO
Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.
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