Rios de gelo derretido em uma camada de gelo da Groenlândia Ocidental drenam para o oceano sob o gelo. Foto via Caspar Haarløv / AP
Mais de cientistas da 100 dos países da 30 lançarão em breve um relatório especial examinando os impactos das mudanças climáticas nos oceanos e em uma parte menos familiar, mas criticamente importante da Terra: a criosfera.
Lençóis de gelo, calotas polares e geleiras, o gelo marinho flutuante das regiões polares, gelo do lago, neve no chão e permafrost, solo permanentemente congelado nas latitudes do norte, todos compõem a criosfera.
Embora a neve e o gelo em nossas vidas diárias possam, às vezes, ser difíceis de navegar e, às vezes, perigosos, as pessoas beneficiar muito da criosfera. Ajuda a resfriar nosso planeta e controla o nível do mar global. Afeta as correntes oceânicas e os padrões de tempestades em todo o mundo. A água doce armazenada na neve e no gelo fornece água potável e irriga as plantações. Eu sou um pesquisador que estuda neve e gelo, e o fato de a Terra estar começando a perder sua criosfera como resultado do aquecimento global deve interessar a todos nós.
Água doce trancada em enormes coberturas de gelo
As calotas de gelo da Groenlândia e da Antártica contêm 99% do gelo de água doce no planeta. Essas camadas de gelo, geleiras e calotas polares em todo o mundo estão perdendo massa e contribuindo para elevação do nível do mar, colocando em risco regiões costeiras e ilhas baixas em todo o mundo.
O platô tibetano é conhecido como o "Torre de água”Da Ásia. O rio Mekong, o rio Amarelo, o Yangthze, o rio Indo e o Karnali são todos originários do Platô tibetano e são alimentados pela neve e pelo derretimento das geleiras e a água desses rios suporta centenas de milhões de pessoas.
Mais localmente, no oeste da montanha nos EUA, incluindo Cascades, Sierra Nevada e Rocky Mountains, a neve do inverno, a água armazenada como gelo e neve até a primavera, é a principal fonte de água para agricultura, indústria e uso municipal. Como as camadas de gelo nas regiões polares, evidência mostra que a neve do inverno nos EUA está diminuindo. O impacto econômico para as comunidades sem tempo frio e neve suficientes é numeroso, seja uma perda de esportes de inverno, como esqui, surfista e pesca no gelo ou menos água para peixes ou irrigação cultivarem alimentos.
Mt Rainier na cordilheira da cascata. Ted S. Warren / AP
As ameaças de nossa criosfera em encolhimento envolvem muito mais do que impactos nas economias locais e regionais. Grande parte da neve e do gelo do nosso planeta, localizada nas regiões polares, existe porque está muito fria. A neve branca e a cobertura de gelo funcionam como um espelho para o planeta, refletindo de volta ao espaço grande parte da energia do Sol que chega à superfície. A neve e o gelo reforçam o frio das regiões polares e seu papel como geladeiras naturais do nosso planeta. Um aquecimento da Terra mina a capacidade da neve e do gelo de moderar e estabilizar o clima global.
O impacto da redução do gelo
No Ártico, na região polar norte da Terra, grande parte do oceano é coberta por gelo marinho flutuante, que se forma quando a água do mar congela. Esta cobertura de gelo marinho está encolhendo. À medida que o gelo diminui e derrete, superfícies mais escuras são expostas e absorvem mais energia do Sol. Isso leva a mais aquecimento e ainda mais derretimento. Esse ciclo de absorção de calor, aquecimento e derretimento, conhecido como feedback positivo, é um fator na amplificação do Ártico - a observação de que o Ártico está aquecendo em pelo menos duas vezes mais rápido que a taxa do globo como um todo.
A perda da cobertura flutuante de gelo marinho e o ártico aquecimento rápido estão causando um efeito cascata através da cadeia alimentar do Ártico - desde os principais predadores como o urso polar até o minúsculo fitoplâncton que vive nos oceanos do mundo. As vidas dos milhões de pessoas do 4 que vivem no Ártico estão sendo perturbadas de inúmeras maneiras.
O manto de gelo da Groenlândia libera toneladas de água fresca.
O Ártico, com a diminuição do gelo, está abrindo possíveis rotas de navegação, incluindo a rota marítima do norte ao longo da costa russa e a Passagem Noroeste através dos canais do arquipélago do Ártico canadense, todas as ilhas ao norte do Canadá, exceto a Groenlândia. Os depósitos de petróleo e gás natural no fundo do mar do Ártico estão se tornando mais acessíveis. O potencial de desenvolvimento econômico da região traz consigo inevitáveis desafios de governança e conflito.
O orçamento global do gelo
Mas o que está acontecendo no norte não fica apenas lá. À medida que o Ártico esquenta, pode atrapalhar o corrente de jato, a estreita faixa de fortes ventos de oeste para leste, alta na atmosfera que influencia o clima, as trilhas e a intensidade das tempestades nas latitudes médias do hemisfério norte. Alguns cientistas dizem que isso é já está acontecendo.
E, à medida que o permafrost do Ártico derrete, as terras do Ártico liberam carbono armazenado, na forma de dióxido de carbono e metano de volta à atmosfera, levando potencialmente a maior aquecimento climático. O derretimento da camada de gelo da Groenlândia está contribuindo para a elevação do nível do mar além de derreter as calotas polares e geleiras do Ártico.
À medida que nosso clima esquenta, a criosfera continua a encolher e derreter, e os impactos de perdê-lo provavelmente só se multiplicarão. O que vemos hoje é apenas o começo.
Sobre o autor
Mark Serreze, professor de pesquisa de geografia e diretor do Centro Nacional de Dados de Neve e Gelo, Universidade de Colorado Boulder
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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