Estudos científicos lançam nova luz sobre o complexo papel que os micróbios do solo desempenham em afetar os ecossistemas, os níveis atmosféricos de carbono e o clima.
LONDRES, 28 Março, 2017 - Cientistas climáticos intrigados pelo tráfego de carbono entre o solo e o ar podem ter que pensar mais profundamente sobre o papel desempenhado pelos micróbios do solo - os menores habitantes do planeta.
Uma equipe de pesquisa descobriu que os micróbios do solo podem realmente aliviar a cor dos solos áridos, refletir mais luz e pular mais energia de radiação de volta ao espaço.
Outro tem identificou uma fonte inesperada de carbono atmosférico: 17% do carbono do solo que entra na atmosfera a partir de uma planície de inundação tem origem em microrganismos a profundidades de mais de dois metros.
E um terceiro grupo identificou bactérias do solo que poderiam ajudar as plantas a sobreviver à seca, e aumentar o rendimento das colheitas em terras áridas como Arizona, Israel e Vale do Nilo.
Espécies de micróbios do solo
Essencialmente, todos os três estudos são relatórios de uma nova fronteira. Quase o ecossistema menos conhecido no planeta é aquele sob nossos pés: uma minúscula pitada de solo é o lar de centenas de espécies de micróbios, e os números em cada pitada podem ser contados em bilhões.
O que essas entidades fazem e como elas interagem umas com as outras ainda é um enigma a ser reunido.
Então, em todos os casos, a pesquisa é incompleta. Mas cada estudo representa um novo aspecto da complexidade das interações entre plantas, atmosfera e rocha, e todas essas interações são mediadas por micróbios.
As terras secas cobrem 40% da superfície terrestre do planeta. Estas zonas áridas podem parecer sem vida, mas a pele do deserto está viva com uma mistura de musgos, líquenes e cianobactéria que formam uma crosta biológica do solo, ou biocrust.
Cientistas do US Geological Survey escrevem no jornal Scientific Reports que eles mediram quadrados dessas biocrustes no planalto do Colorado e os testaram com diferentes níveis de calor e chuva.
Eles monitoraram as respostas dos biocrustos e também calcularam quanta energia solar refletiam de volta para a atmosfera.
Os cientistas do clima chamam isso de efeito albedoe desempenha um papel importante nos modelos climáticos.
A mistura de mais calor e mais água transformou as superfícies escuras em solos leves a taxas que podem ser suficientes para diminuir a taxa de aquecimento global.
“Esta informação é um passo importante na compreensão do clima e pode ser útil no desenvolvimento de modelos climáticos futuros”
Mas, igualmente, a mudança de musgos e líquenes para as cianobactérias que aliviam o solo pode acelerar a erosão do solo, diminuir a fertilidade do solo e retardar a remoção do dióxido de carbono do gás de efeito estufa da atmosfera.
"A descoberta de que os impactos da mudança climática sobre os biocrustos podem alimentar o clima futuro é um fator crítico que não foi considerado no passado", diz Austin Rutherford, um biólogo da Universidade do Arizona, quem liderou o estudo.
“Esta informação é um passo importante na compreensão do clima e pode ser útil no desenvolvimento de modelos climáticos futuros.”
Um segundo grupo relatório no Jornal da Zona Vadose que eles pareciam um pouco mais profundos do que o biocrust na superfície.
Pesquisadores descobriram há três anos que nas profundezas das Grandes Planícies dos Estados Unidos vasto tesouro de antigos solos ricos em carbono. A suposição era que, por enquanto, esse carbono estava enterrado com segurança.
Mas uma equipe do Lawrence Berkeley National Laboratory na Califórnia mediu o fluxo de dióxido de carbono da planície de inundação do rio Colorado e descobriu que quase um quinto do carbono que entrava na atmosfera vinha de micróbios ocupados a profundidades entre dois metros e 3.5 - uma contribuição não incluída até agora. modelos do sistema Terra.
Isso está bem abaixo da profundidade do enraizamento, no zona vadosa muito abaixo do solo, mas acima do lençol freático. E mesmo nessa zona supostamente inerte, os micróbios do solo ainda estavam desempenhando um papel no ciclo da vida.
Segundo uma equipe da Northern Arizona University, alguns micróbios poderiam desempenhar um papel ainda mais valioso. Cientistas relatório no jornal Plant and Soil que eles analisaram os estudos 52 de todo o mundo para identificar um pouco de magia microbiana.
Manipuladores microscópicos
Quando as plantas cultivadas recebiam rizobactérias promotoras do crescimento - micróbios que colonizam as raízes -, os rendimentos de vegetais e grãos aumentaram em 20% para 45% em uma seca, em comparação com plantas bem irrigadas. Assim, com a ajuda de um conjunto de manipuladores microscópicos, as plantas que lutavam por água eram ainda melhores do que as que eram irrigadas.
Isso é realmente inesperado. Que plantas dependem de micróbios do solo para nutrientes e proteção contra pragas é bem conhecida. Mas as pesquisas mais recentes sugerem que certos micróbios do solo conferem um efeito protetor significativo e frutífero em épocas de estresse da planta pela seca.
Como e por que essas rizobactérias em particular conferem essa vantagem a seus hospedeiros vegetais é um enigma evolucionário que ainda precisa ser resolvido experimentalmente.
Mas de acordo com estimativas da ONU, o mundo perde 12 milhões de hectares de terra arável para a seca e o deserto a cada ano, então essa descoberta pode ser de valor para os agricultores em terras propensas à seca em um momento em que os climas começam a mudar, enquanto números humanos continue crescendo.
E a restauração de terras secas vulneráveis a superfícies verdes fotossintetizadoras que consomem carbono atmosférico, por sua vez, retornaria ao sistema climático planetário.
Isso, no momento, permanece apenas uma esperança, e muito mais pesquisas precisam ser feitas. Mas, mais uma vez, é um lembrete de que as criaturas mais importantes do planeta podem ser as mais oprimidas: os cidadãos invisíveis do solo sob nossos pés. - Rede de Notícias sobre o Clima
