Duas empresas no Japão anunciou recentemente eles devem começar a construir duas enormes ilhas de energia solar que flutuarão em reservatórios. Isso segue a usina de energia solar de Kagoshima, a maior do país, que foi inaugurada no final da 2013 e é encontrada flutuando no mar ao largo da costa do sul do Japão.
Esses movimentos ocorrem quando o Japão parece partir do desastre de Fukushima da 2011 e atender às necessidades energéticas de seus 127m sem depender da energia nuclear. Antes do incidente em torno 30% do poder do país foi gerado a partir de nuclear, com planos para empurrar isso para 40%. Mas Fukushima destruiu a confiança do público em energia nuclear, e com terremotos em regiões contendo reatores altamente prováveis, o Japão está agora procurando alternativas.
A energia solar é uma solução óbvia para países relativamente pobres em recursos. É limpo, competitivo em termos de custos, não tem restrições sobre onde ele pode ser usado e tem a capacidade de compensar o déficit de energia. Um pequeno fato que os pesquisadores de energia solar gostam de divulgar é que luz solar suficiente cai sobre a massa de terra ao redor de cada minuto 40 para alimentar o planeta por um ano. Para colocar isso de outra maneira, se cobrirmos uma fração do deserto do Saara em painéis solares poderíamos alimentar o mundo muitas vezes.
A tecnologia já existe, então produzir energia solar suficiente se resume basicamente a uma coisa: espaço. Para países como os EUA, com muitas terras pouco povoadas, isso não é um problema, e já houve um grande número de “fazendas solares” instaladas em todo o país.
Energia solar na Califórnia - boa sorte para encontrar espaço para isso no Japão.
USFWS, CC BY
Em lugares como o Japão, onde o espaço é limitado, são necessárias soluções mais inventivas. Esta é a principal razão por trás da decisão de transferir sua geração de energia solar para o exterior. Embora a terra seja altamente congestionada e, portanto, cara, o mar é amplamente inutilizado. Portanto, faz um bom sentido usar esse espaço para usinas de energia flutuantes.
De alguma forma, embora o conceito de usinas solares flutuantes inicialmente pareça um tanto chocante. Água mais eletricidade? Todos nós fomos criados pela cultura popular e filmes de segurança pública para saber que os dois realmente não se misturam.
Mas esta não é uma espécie de grande desafio tecnológico que a humanidade vai lutar para superar. Os painéis são concebidos para ser impermeável e uma série destes tipos de plantas foram construídos no Japão já, incluindo a instalação em grande Kagoshima.
Parte da beleza da energia solar é o quão simples é usar. Em um nível básico, uma vez que você compra o módulo fotovoltaico de prateleira, é simplesmente um caso de conectá-lo. O principal desafio da engenharia solar offshore consiste em pouco mais do que construir um píer e cobri-lo em painéis solares.
Isso pode ser uma simplificação excessiva, mas considere as dificuldades relativas em comparação com a construção de uma plataforma de perfuração de petróleo offshore. Estes representam um verdadeiro desafio de engenharia e um verdadeiro risco quando esse desafio é falhado, como vimos muito claramente com o derrame da Deepwater Horizon no Golfo do México em 2010. Os riscos e dificuldades associados à energia solar offshore são muito pequenos em comparação.
Água, energia. Hitesh Vip, CC BY-SA
A solar flutuante também tem alguns benefícios adicionais interessantes. Os módulos solares funcionam muito melhor quando estão mais frios, então posicioná-los perto da água realmente ajuda no desempenho. Na Índia, eles também têm sido usados como uma solução interessante de dupla finalidade. No estado de Gujarat, painéis solares foram instalados no topo do canal Narmada, servindo para gerar energia e evitar a evaporação da água por baixo.
Também não há nenhuma razão para que o projeto precisa ser tão funcional. De longe, a aplicação mais original é o conceito de "patos de energia", Gigante flutuante painel solar revestido de aves aquáticas que têm sido propostas para se sentar em agir porto de Copenhaga tanto como uma atração turística e fonte de energia neutra em carbono. Isto pode nunca acontecer, infelizmente, mas é uma demonstração excelente em vez de como a energia solar pode ser aplicada de muitas maneiras diferentes.
O Pato de Energia, proposto para o porto de Copenhague pelos artistas Hareth Pochee, Adam Khan, Louis Leger e Patrick Fryer. Iniciativa 2014 Land Art Generator
Ilhas solares certamente poderiam ser uma solução para outros países onde o espaço é um problema - é possível que um dia uma parte significativa da energia da Europa possa ser gerada por gigantes pontões solares no oceano. A tecnologia existe e os desafios de engenharia não são nada que não possa ser superado. As únicas questões agora são se a vontade está lá para empurrar as ilhas solares como uma solução e, mais importante, nós as tornamos em forma de pato?
John Major recebe financiamento da Engenharia e Ciências Físicas Research Council (EPSRC).
Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação
Leia a artigo original.
Sobre o autor
John Major é um bolseiro de investigação na Universidade de Liverpool.His interesses de pesquisa incluem película fina, energia fotovoltaica, semicondutores e condutores transparentes
