Manter seguros resíduos nucleares custa bilhões de dólares por ano, mas o que fazer com eles a longo prazo ainda não está sendo resolvido.
Um consórcio privado formado para lidar com resíduos nucleares mais difíceis da Europa em um local na bela Lake District da Grã-Bretanha tem sido saqueado pelo governo britânico porque não houve progresso suficiente para torná-lo seguro.
É o mais recente revés para uma indústria que afirma que a energia nuclear é a resposta de baixo carbono à mudança climática, mas ainda não encontrou um lugar seguro para o lixo radioativo que cria quando o combustível nuclear e a maquinaria chegam ao fim de sua vida.
Lidar com os resíduos armazenados neste local em Sellafield - a maior de uma dúzia de instalações nucleares na Grã-Bretanha - já custa ao contribuinte britânico £ 2 bilhões por ano, e espera-se que seja pelo menos tanto quanto este todos os anos por meio ano. século.
Centenas de pessoas são empregadas para evitar que a radioatividade vazando ou superaquecendo provoque um desastre nuclear, e o custo de lidar com o lixo somente neste local já subiu para £ 70 bilhões.
Perigoso para seres humanos
Esse legado extraordinário de resíduos radioativos perigosos está presente em todos os países que adotaram a energia nuclear como forma de produção de eletricidade, bem como aqueles com armas nucleares. Nenhum país ainda resolveu o problema de como lidar com resíduos que permanecem perigosos para os humanos por milhares de anos.
Entre os muitos outros países que têm sérios problemas de resíduos nucleares não resolvidos estão os EUA, a Rússia, a China, a Índia, o Japão, a França, a Alemanha e o Canadá, bem como vários países da Europa Oriental que envelhecem em reatores russos. Apenas a Suécia parece ter planos práticos para lidar com seus resíduos nucleares, e estes estão a anos de distância da conclusão.
Muitos países, incluindo a Alemanha e a Itália, rejeitaram a energia nuclear, em parte porque não conseguem encontrar uma solução para o problema dos resíduos. Mas muitos outros - incluindo o Reino Unido, Índia e China - pretendem continuar a construí-los, apesar de armazenar um perigoso legado radioativo para as gerações futuras.
O problema começou depois da Segunda Guerra Mundial quando, na pressa de construir armas atômicas, os governos dos EUA, da Rússia e do Reino Unido não deram atenção ao alto desperdício nuclear perigoso que estava criando no processo. Esse problema continuou, mesmo em países sem armas, como a Alemanha e o Japão, quando a energia nuclear era vista como uma forma nova e barata de produção de eletricidade.
Esperança mal fundada
A crença sempre foi de que a ciência encontraria uma maneira de neutralizar a perigosa radioatividade, e então poderia ser enterrada tão simplesmente quanto qualquer outro lixo. Essa esperança provou ser infundada.
Resíduos altamente radioativos, perigosos por anos 200,000, devem ser isolados e protegidos em todos os países que se interessaram por energia nuclear. Em Sellafield, enormes tanques de água cheios de quantidades desconhecidas de lixo radioativo ainda precisam ser esvaziados.
O único ponto brilhante é a Suécia, que tem um depósito de profundidade para descartar resíduos de curta duração em formações de granito estáveis. Outros depositários similares são planejados na mesma linha para combustível gasto mais perigoso, mas estes ainda estão em fase de planejamento.
Problema de longo prazo
Construí-las provavelmente levará outros 30 anos, por isso, mesmo na Suécia, armazenar os resíduos ainda é um problema a longo prazo. O argumento é que, uma vez que os depósitos tenham sido construídos e selados, o granito ficará estável por milhões de anos - tempo suficiente para que a radioatividade decaia a níveis seguros.
Infelizmente para a maioria dos países, eles não têm essas formações de granito estáveis. A Grã-Bretanha tem granito no Lake District, mas a rocha é fraturada e a água é filtrada, aumentando a possibilidade de a radioatividade se dissipar.
O governo britânico prometeu há quatro anos que não construiria mais usinas nucleares até encontrar uma solução para este problema de 50 anos. Mas abandonou a promessa porque não está mais perto de construir um depósito ao estilo sueco, apesar de agora estar oferecendo propinas financeiras às comunidades para abrigar uma caverna subterrânea.
A posição oficial é que a Grã-Bretanha ainda está em curso para encontrar um depósito de depósitos nucleares de estilo sueco para o lixo nuclear, mas ninguém pode dizer onde ou quando poderia ser construído. - Rede de Notícias sobre o Clima
Sobre o autor
Paul Brown é o editor conjunto da Climate News Network. Ele é um ex-correspondente de meio ambiente do The Guardian e também escreve livros e ensina jornalismo. Ele pode ser alcançado em [email protegido]
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