Reduzir as emissões é vital. Assim como a remoção de carbono. Kamilpetran / Shutterstock

Para alcançar as emissões líquidas zero até 2050, as emissões globais deve ser cortado mais rápido e mais profundo do que o mundo já conseguiu. Mas, mesmo assim, algumas fontes de poluição difíceis de tratar - na aviação, na agricultura e na fabricação de cimento - podem durar mais tempo do que gostaríamos. Levará algum tempo para que alternativas limpas cheguem e as substituam.

Isso significa que o mundo também precisa encontrar e desenvolver maneiras de retirar CO₂ da atmosfera para estabilizar o clima. Apenas atingir a meta de zero líquido do Reino Unido provavelmente exigirá a remoção de 100 milhões de toneladas de CO₂ por ano, semelhante em tamanho às emissões atuais do setor de maior emissão do país, o transporte rodoviário, mas ao contrário.

O anúncio do governo do Reino Unido de R$ 31.5 milhões (US $ 44.7 milhões) em apoio à pesquisa e desenvolvimento de remoção de carbono é bem-vindo. E embora os testes de novas tecnologias ajudem, há muitas questões sociais que precisam ser enfrentadas para que a remoção dos gases de efeito estufa seja bem-sucedida.

Feito da maneira certa, a remoção de carbono poderia ser o acompanhamento perfeito para cortes de emissões, trazendo o clima de volta ao equilíbrio. Feito mal, pode ser uma distração perigosa.

Obtendo a remoção certa

Os gases de efeito estufa podem ser removidos da atmosfera de várias maneiras diferentes. O CO₂ pode ser capturado pelas plantas à medida que crescem ou absorvido pelo solo, minerais ou produtos químicos, e preso na biosfera, oceanos, no subsolo ou mesmo em produtos de longa vida, como materiais de construção (incluindo madeira ou agregados).

Essas lojas variar em tamanho e estabilidade, e os métodos para inserir carbono neles variam em custo e prontidão. As árvores, por exemplo, são literalmente uma forma pronta para a escavação de absorver o carbono com muitos benefícios adicionais. Mas o carbono que armazenam pode ser liberado por incêndios, pragas ou extração de madeira. Armazenar CO₂ no subsolo oferece um reservatório mais estável e pode conter 100 vezes mais, mas os métodos de injeção a partir do ar são caros e estão em um estágio inicial de desenvolvimento. No entanto, uma grande quantidade de e inovações, competições e start-ups estão emergindo.

Alguns especialistas temem que a remoção de carbono possa ser uma miragem - particularmente nas escalas maciças assumidas em alguns caminhos para chegar a zero líquido - que desvia a tarefa crítica de reduzir as emissões. Então, como fazemos as remoções certas?

Como cientistas que liderarão um centro nacional de remoção de gases de efeito estufa, esboçamos seis prioridades.

1. Uma visão clara

O governo do Reino Unido ainda não decidiu quanto CO₂ deseja remover da atmosfera, os métodos específicos que prefere e se 2050 é um ponto final ou um trampolim para mais remoções além. Uma visão clara ajudaria as pessoas a ver os méritos de investir para remover o CO₂, ao mesmo tempo que indicaria quais fontes de emissões deveriam ser totalmente interrompidas.

2. Apoio público

A remoção de carbono nas escalas em discussão terá grandes implicações para as comunidades e o meio ambiente. Paisagens inteiras e meios de subsistência mudarão. O governo já pretende plante árvores suficientes para cobrir o dobro da área de Bristol a cada ano.

Essas mudanças precisam oferecer outros benefícios e se alinhar com os valores da população local. As pessoas se preocupam não apenas com as próprias técnicas de remoção, mas também como eles são financiados e apoiados, e vai querer ver que a redução de emissões permaneça a prioridade.

A consulta é vital. Processos democráticos, como assembléias de cidadãos, podem ajudar a encontrar soluções que sejam atraentes para diferentes comunidades, aumentando sua legitimidade.

3. Inovação

Os tipos de abordagens que removem o CO₂ permanentemente estão em um estágio inicial de desenvolvimento e custam centenas de libras por tonelada de CO₂ removida. Eles são mais caros do que a maioria das medidas de descarbonização, como iluminação eficiente em termos de energia, isolamento, energia solar e eólica ou carros elétricos. O apoio governamental para pesquisa e desenvolvimento e políticas para encorajar a implantação também são cruciais para estimular a inovação e reduzir os custos.

4. Incentivos

Como uma empresa obtém lucro removendo CO₂ do ar? Exceto por árvores, não há incentivos de longo prazo apoiados pelo governo para a remoção e armazenamento de carbono.

O governo do Reino Unido pode aprender com os esforços de outros países. O 45Q redução de impostos e padrão de combustível de baixo carbono da Califórnia e o australiano Iniciativa de Agricultura de Carbono ambos incentivam as empresas a capturar e armazenar CO₂.

Abandonar a Política Agrícola Comum da UE significa que o Reino Unido tem sua própria oportunidade de pagar aos agricultores para colocar carbono em seus solos, árvores e plantações.

5. Monitorar, relatar e verificar

Este é o trabalho vital, mas sem glamour, de garantir que a remoção de carbono seja devidamente documentada e medida com precisão. Sem ele, os cidadãos se preocupariam, com razão, se tudo isso era real e se os governos simplesmente distribuíam dinheiro público às empresas sem pagar nada em troca.

Monitorar, relatar e verificar o armazenamento de carbono no solo é um grande desafio, exigindo um Sistema complexo de amostragem em campo, satélites e modelos. Mesmo para as árvores existem lacunas na reportagem internacional em muitos países, e nenhum método acordado para relatar Captura direta de ar e armazenamento, que usa produtos químicos para absorver CO₂ do ar.

6. Tomada de decisão

Muitas informações sobre a remoção de CO₂ residem na literatura acadêmica e se concentram em cenários de escala global. Mas realmente fazer isso envolverá pessoas que variam de fazendeiros locais a financiadores internacionais. Todos precisarão de ferramentas para ajudá-los a tomar melhores decisões, de fácil leitura manuais para melhorar modelos.

Essas prioridades guiarão nossa pesquisa e serão itens a serem observados na estratégia emergente de remoção do governo. Eles precisam envolver empresas e cidadãos, não apenas formuladores de políticas e cientistas.

Infelizmente, já é tão tarde que não podemos nos dar ao luxo de errar. Mas estamos otimistas de que há muito espaço para acertar.