A maneira como as pessoas cultivam alimentos e a maneira como usamos a terra é um fator importante, embora muitas vezes esquecido, para as mudanças climáticas. Embora a maioria das pessoas reconheça o papel da queima de combustíveis fósseis no aquecimento da atmosfera, tem havido menos discussão sobre as mudanças necessárias para alinhar a agricultura com um mundo “líquido zero”.
Mas as emissões de gases de efeito estufa do sistema alimentar global estão crescendo. A menos que haja mudanças significativas na forma como produzimos e entregamos alimentos dos campos para as mesas, o mundo não cumprirá as metas climáticas de O Acordo de Paris, mesmo se eliminarmos imediatamente o uso de combustível fóssil.
Em um artigo do novo papel, meus colegas e eu exploramos como as emissões do sistema alimentar se encaixam nos orçamentos de carbono remanescentes que se destinam a limitar o aquecimento global a 1.5 ou 2 ° C acima dos níveis pré-industriais. Estimamos que, se os sistemas alimentares globais continuarem a se desenvolver na sua taxa atual - conhecida como trajetória de "business as usual" - o aumento resultante nas emissões por si só provavelmente adicionaria aquecimento extra suficiente para levar a temperatura média da Terra além de um aumento de 1.5 ° C na década de 2060.
A boa notícia é que esse resultado não é inevitável. Existem melhorias no que comemos e como cultivamos que são alcançáveis e podem ser buscadas agora.
Orçamentos de carbono
Graças à Acordo de Paris, o mundo tem uma meta internacionalmente acordada de manter o aquecimento global abaixo de 2 ° C, e se esforçar para 1.5 ° C.
Para atender a qualquer meta de temperatura, existe um orçamento fixo de carbono - uma quantidade finita de CO₂ que pode ser emitida antes que as temperaturas globais ultrapassem o limite. Esta ligação surpreendentemente direta entre as emissões de CO₂ e a temperatura global ajuda os cientistas a definir metas úteis para reduzir as emissões. Alcançar essa meta de temperatura significa manter as emissões totais de CO₂ dentro do orçamento de carbono, eliminando a queima de combustível fóssil de forma que alcancemos emissões líquidas zero antes de exceder o orçamento.
O mesmo se aplica às emissões de CO₂ da agricultura. Temos que mudar as fontes de energia que alimentam as fazendas e a produção de alimentos de combustíveis fósseis para renováveis, ao mesmo tempo em que travamos o desmatamento que cria novas terras agrícolas.
Mas aqui as coisas ficam complicadas, pois o CO₂ é apenas uma parte relativamente pequena das emissões totais dos sistemas alimentares. As emissões agrícolas são dominadas por óxido nitroso (N₂O), principalmente de fertilizantes espalhados nos campos (tanto esterco sintético quanto animal) e metano (CH₄), amplamente produzido por ruminantes como vacas e ovelhas, e cultivo de arroz. Então, como esses dois gases se encaixam em nossos orçamentos de carbono?
Os arrotos de metano de vacas e outros animais são um contribuinte significativo para o aquecimento global. Fernando cineasta / Shutterstock
O óxido nitroso permanece na atmosfera por cerca de um século, tornando-o relativamente longo (embora ainda seja muito mais curto do que o CO₂ em média). Cada emissão de N₂O é subtraída do balanço de carbono de maneira semelhante ao próprio CO₂.
O metano sobrevive na atmosfera apenas por cerca de uma década depois de emitido. Cada emissão causa uma explosão significativa, mas bastante curta, de aquecimento, mas não contribui para o aquecimento de longo prazo e reduz o orçamento de carbono disponível da mesma forma que CO₂ ou N₂O. Para explicar isso, usamos uma nova abordagem, que trata o metano de maneira diferente dos gases de vida mais longa, a fim de incorporá-lo nos orçamentos de carbono.
Manter o aquecimento abaixo de 2 ° C
Usando essa nova estrutura, consideramos como as emissões do sistema alimentar podem afetar o orçamento de carbono remanescente do mundo em muitos cenários diferentes. Isso incluía o que poderia acontecer se tornássemos a dieta típica mais ou menos sustentável, se as pessoas desperdiçassem menos comida ou se as fazendas produzissem mais alimentos com a mesma quantidade de terra.
Dado que há uma população humana crescente que está, em média, comendo mais alimentos - e mais tipos de alimentos com emissões intensivas, como carne e laticínios - o mundo está a caminho de exceder o orçamento de carbono para limitar o aquecimento a 1.5 ° C devido a por si só, essas emissões do sistema alimentar e consomem uma grande parte do orçamento de 2 ° C.
Mas existem muitas mudanças que podemos fazer para evitar isso. Mudar para dietas mais saudáveis, mais baseadas em vegetais e mais baixas em calorias, ou reduzir o desperdício de alimentos pode permitir que o mesmo número de pessoas seja alimentado com menos produção geral de alimentos e uma pegada ambiental menor. Métodos agrícolas aprimorados, incluindo o uso mais eficiente de fertilizantes, podem ajudar a produzir mais alimentos com menos recursos. Estas são mudanças alcançáveis que reduziriam significativamente as emissões do sistema alimentar.
Melhor ainda, a implementação de todas essas medidas poderia, na verdade, expandir o orçamento total de carbono que o mundo deixou. Se a quantidade de alimentos de que o mundo necessita e como eles são produzidos fossem cuidadosamente planejados, mais terras poderiam ser liberadas para outros fins. Isso inclui o reflorestamento, que expandiria os habitats selvagens em antigas terras agrícolas, incentivando a biodiversidade e fixando o carbono da atmosfera nas plantas.
Na propriedade Knepp em Sussex, Reino Unido, a terra que antes era usada para agricultura foi permitida a rewild. SciPhi.tv/Shutterstock
As pessoas sempre terão preferências dietéticas diferentes, e as mudanças climáticas podem limitar o quanto somos capazes de melhorar a eficiência agrícola, mesmo se o aquecimento permanecer abaixo de 1.5 ° C. Mas mesmo que algumas estratégias sejam apenas parcialmente cumpridas, a busca por abordagens múltiplas simultaneamente ainda pode reduzir significativamente as emissões do sistema alimentar em geral.
Manter o aquecimento global em 1.5 ° C dá ao mundo muito pouco espaço de manobra. É essencial que as emissões da queima de combustíveis fósseis sejam eliminadas o mais rápido possível. O mundo deve construir sobre queda nas emissões que ocorreu durante a pandemia de COVID-19, e forçou declínios semelhantes a cada ano em diante.
Mostramos que se - e é um grande se - o mundo realmente conseguir descarbonizar isso rapidamente, temos uma boa chance de manter as emissões do sistema alimentar baixas o suficiente para limitar o aquecimento entre 1.5 e 2 ° C. Não podemos perder mais tempo para conseguir isso.
Sobre o autor
John Lynch, Pesquisador Pós-Doutorado em Física, Universidade de Oxford
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Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
