Acredita-se que muito mais crianças tenham morrido como resultado do acidente de Chernobyl do que se pensava. Imagem: Por Michał Lis em Unsplash

Repensar os riscos da radiação de baixo nível colocaria em risco o futuro da indústria nuclear - talvez por que nunca houve uma.

A ameaça que a radiação de baixo nível representa para a vida humana, principalmente para os nascituros, e seu vínculo com a leucemia infantil, exige uma reavaliação científica urgente.

Esta é a conclusão de um relatório cuidadosamente detalhado produzido para a caridade Crianças com câncer no Reino Unido by a campanha de radiação de baixo nível.

Ele é compilado a partir de evidências contidas em dezenas de relatórios científicos de vários países ao longo de muitas décadas, que mostram que pequenas doses de radiação, algumas delas inaladas, podem ter efeitos devastadores no corpo humano, principalmente por causar câncer e defeitos congênitos.

Os relatórios originais foram concluídos para várias instituições acadêmicas, governos e organizações médicas, e seus resultados foram comparados pelos autores do relatório mais recente, Richard Bramhall e Pete Wilkinson. Eles acreditam que forneceram evidências esmagadoras para um repensar básico sobre as chamadas doses de radiação “seguras”.

Eles escrevem: "A conclusão fundamental deste relatório é que, quando as evidências são avaliadas racionalmente, parece que os impactos na saúde, especialmente nos jovens mais sensíveis ao rádio, foram consistentemente e rotineiramente subestimados".

Controvérsia incessante

O par admite que não é a primeira vez que uma ligação é feita, mas nunca foi posta em prática. Agora eles dizem que deve ser.

O que constitui segurança para os trabalhadores nucleares e para os civis que vivem perto de usinas nucleares ou afetados pela queda de acidentes como os de Sellafield em Cumbria, no noroeste da Inglaterra em 1957, Chernobyl em 1986 e Fukushima em 2011, sempre foi altamente controverso.

Bramhall e Wilkinson detalham como o debate começou a sério nos anos 1980, quando um conjunto de casos de leucemia infantil, dez vezes maior do que o esperado, foi identificado em torno de Sellafield.

As investigações do governo seguiram, mas não chegaram a uma conclusão definitiva, e a segurança de radiação de baixo nível tem sido um campo de batalha científico desde então.

As agências oficiais nomeadas pelos governos ainda estão usando estimativas de doses baseadas em cálculos feitos em 1943, quando os governos ocidentais estavam tentando desenvolver uma bomba atômica.

"A discrepância entre o número de malformações congênitas em bebês esperado após Chernobyl e o número realmente observado foi entre 15,000 e 50,000"

O novo relatório destaca que foi quando se sabia muito pouco sobre como pequenas doses de radiação ingerida poderiam afetar o corpo - e quando o DNA ainda estava para ser descoberto.

Apesar do fato de os padrões internacionais serem baseados nessas premissas cientificamente antigas e desatualizadas, eles não foram revisados. Se fossem, os resultados poderiam ser catastróficos para a indústria nuclear e para os fabricantes de armas nucleares.

O relatório deixa claro que, se as piores estimativas dos danos que a radiação de baixo nível causa às crianças se mostrassem quase corretas, ninguém iria querer morar perto de uma usina nuclear.

A maioria ficaria horrorizada se soubesse que mesmo um pequeno número de crianças vivendo a menos de 50 quilômetros de uma estação contrairia leucemia por estar tão perto.

Ele reconhece que as apostas são altas. Se as conclusões dos autores forem aceitas, será o fim da tolerância pública à energia nuclear.

Revolução necessária

Apesar dessa longa resistência institucional dos governos e da indústria, o relatório diz que o que é necessário é uma revolução científica na maneira como a radiação de baixo nível é considerada. Ele compara a situação com o tratamento do amianto.

Foi na década de 1890 que a primeira evidência de doença relacionada à exposição ao amianto foi apresentado ao Parlamento do Reino Unido. Mas foi somente em 1972, quando o nexo de causalidade entre o sempre fatal câncer de pulmão, mesotelioma e as taxas de mortalidade humana foi estabelecido além de qualquer dúvida razoável, que o uso do amianto foi banido.

Esse atraso é o motivo pelo qual, em média, 2,700 pessoas ainda morrem anualmente no Reino Unido: em algum momento foram expostas e inalam amianto.

Outro exemplo, que o relatório não cita, mas talvez seja tão relevante hoje em dia, é poluição atmosférica. Levou décadas para a comunidade científica perceber que, em muitas cidades, são as menores partículas de poluição do ar, invisíveis a olho nu, que são absorvidas mais profundamente pelos pulmões e causam mais danos, matando milhares de pessoas por ano.

Até agora, governos em todo o mundo ainda não proibiram os veículos e processos industriais que estão acabando com seus próprios cidadãos em um grande número.

Ansiedade não irracional

O relatório cita muitos estudos, talvez os mais reveladores, que comparam o número real de cânceres e malformações em bebês que ocorreram após o acidente de Chernobyl com os números esperados se o risco atualmente aceito e desatualizado cálculos foram utilizados.

Apesar das dificuldades de obter informações de governos relutantes perto de Chernobyl, o relatório diz: "A discrepância entre o número de malformações congênitas em bebês esperados após Chernobyl e o número realmente observado foi entre 15,000 e 50,000".

Os autores dizem que seu objetivo "é dissipar a afirmação repetida de que a ansiedade do público sobre o impacto da radioatividade na saúde é irracional".

Wilkinson e Bramhall têm experiência considerável em lidar com governos, tanto dentro de órgãos oficiais como membros quanto como lobistas externos.

Eles detalham como eles acreditam que as preocupações de pessoas comuns e cientistas foram deixadas de lado para preservar a status quo. Claramente, ao patrocinar o relatório, Children with Cancer UK concorda. - Rede de Notícias sobre o Clima