O retorno de nutrientes, incluindo fezes de animais, para a terra é importante para manter a capacidade do solo de seqüestrar carbono. de www.shutterstock.com, CC BY-ND Troy Baisden, Universidade de Waikato
Para identificar e quantificar o potencial da agricultura regenerativa para reduzir as emissões de gases de efeito estufa, primeiro precisamos definir o que isso significa. Se as práticas regenerativas mantêm ou melhoram a produção e reduzem as perdas desperdiçadas na fazenda, a resposta tende a ser sim. Mas até que ponto é melhor, e podemos verificar isso ainda?
Vamos primeiro definir como a agricultura regenerativa difere de outras formas de agricultura. Por exemplo, os norte-americanos ouvindo mídia ambientalmente consciente provavelmente definiria a maioria dos sistemas de agricultura pastoral da Nova Zelândia como regenerativos, quando comparados aos campos cultivados de lavouras que eles veem na maior parte de seu continente.
Se o leite e os animais produtores de carne não são cultivados em pastagens, os agricultores precisam cultivar grãos para alimentá-los e transportar a forragem para os animais, geralmente por longas distâncias. É difícil não perceber que o transporte é ineficiente, mas é mais fácil perder que os nutrientes excretados pelos animais, pois o esterco ou a urina não podem voltar para a terra que os alimentava.
Solos saudáveis
Retornar nutrientes para a terra realmente importa, porque eles acumulam solo e crescem mais plantas. Não podemos sequestrar carbono no solo sem devolver os nutrientes ao solo.
O estilo de agricultura pastoral da Nova Zelândia faz isso bem, e ainda estamos melhorando, pois nos concentramos em reduzir as perdas de nutrientes na água.
Nossos solos pastorais tendem a ter tanto carbono como fizeram uma vez sob a floresta, mas foram levantadas preocupações sobre perdas de carbono em algumas regiões. No entanto, ainda temos dois grandes problemas.
Primeiro, os animais que digerem eficientemente plantas difíceis - incluindo vacas, ovelhas e cabras - arrotam o metano dos gases de efeito estufa. Este é um resultado direto de seus estômagos especiais e mastigação. Portanto, as fazendas continuarão a ter altas emissões de gases de efeito estufa por unidade de carne e leite que produzem. O recente Painel Intergovernamental sobre Mudança do Clima (IPCC) relatório enfatizou issonotando que mudar as dietas pode reduzir as emissões.
O segundo problema é o pior em leiteria. Quando uma vaca levanta a cauda para urinar, litros de urina saturam uma pequena área. O conteúdo de nitrogênio neste trecho excede o que as plantas e o solo podem reter, e o excesso é perdido na água como nitrato e no ar, em parte como o poderoso e duradouro óxido nitroso de gases de efeito estufa.
Definindo regenerativo
A agricultura regenerativa carece de uma definição clara, mas há uma oportunidade de inovação em torno de seu conceito central, que é um economia circular. Isso significa tomar medidas para reduzir ou recuperar perdas, incluindo as de nutrientes e gases de efeito estufa.
A agricultura orgânica, que proíbe o uso de antibióticos, pesticidas e fertilizantes sintéticos, pode incluir potencialmente a agricultura regenerativa. Os orgânicos já tiveram o mesmo status inovador, mas agora têm um modelo de negócios e uma cadeia de suprimentos claros vinculados a um prêmio de preço alcançado através da certificação.
O prêmio e a regulamentação relacionados à certificação podem limitar a redesenho dos sistemas agrícolas orgânicos melhorias incrementais, limitando a inclusão de conceitos regenerativos. Isso também significa que os estudos de emissão da agricultura orgânica podem não revelar os benefícios potenciais da agricultura regenerativa.
Em vez disso, o potencial para um redesenho do estilo de criação de gado leiteiro da Nova Zelândia em torno dos princípios regenerativos fornece um exemplo útil de como o progresso pode funcionar. As pastagens poderiam passar do azevém e do trevo para uma mistura mais diversificada e mais profundamente enraizada de espécies alternativas, como chicória, banana, tremoço e outras gramíneas. Essa alteração do sistema traria três benefícios principais.
Win-win-win
A primeira grande vitória na agricultura é sempre a produção aprimorada, e isso é possível combinando melhor a dieta ideal para as vacas. As pastagens de trevo-azevém de alto desempenho contêm muito pouca energia e muita proteína. Pastagens diversas corrigem isso, permitindo potenciais aumentos na produção.
Um segundo benefício resultará quando o teor de proteína das pastagens não exceder o que as vacas precisam para produzir leite, redução or diluindo o nitrogênio concentrado nas amostras de urina que são a principal fonte de emissões de óxido nitroso e os impactos na água.
Um terceiro conjunto de ganhos pode resultar se as pastagens novas e mais diversas forem melhores para capturar e armazenar nutrientes no solo, geralmente através de crescimento radicular mais vigoroso. Esses três ganhos se inter-relacionam e criam opções para o redesenho do sistema agrícola. Isso é melhor feito pelos agricultores, embora modelos pode ajudar a juntar as três peças em um win-win-win.
Se você está interessado em carne bovina local na Virgínia ou no futuro da indústria de laticínios da Nova Zelândia, os princípios que definem a agricultura regenerativa parecem promissores para redesenhar a agricultura para reduzir as emissões. Eles podem ser mais simples do que pesquisa mais ampla da agricultura novas formas de reduzir as emissões de gases de efeito estufa, incluindo azevém de engenharia genética.
Sobre o autor
Troy Baisden, professor e presidente do Lake and Freshwater Sciences, Universidade de Waikato
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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