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Liverpool declarou uma emergência climática. Os prefeitos da cidade e da região da cidade reconheceram a emergência, e ambos sugeriram que uma barragem de maré no rio Mersey poderia fazer parte da solução. E em uma recente visita à cidade, o líder trabalhista Jeremy Corbyn disse que seu partido apoiaria a Projeto de £ 3.5 bilhões.
Há dois anos, juntei-me a colegas do National Oceanography Center e da University of Liverpool para analisar como perceber o potencial energético do rio Mersey: concluímos que uma central de energia das marés poderia fazer parte da solução.
Então, o que realmente é uma "barragem de maré", e por que achamos que o Mersey é tão adequado?
Uma barragem de marés gera eletricidade de forma semelhante à energia hidrelétrica tradicional, usando uma barragem (ou barragem) para criar uma diferença de altura entre dois corpos de água. Como as águas da maré entram e saem do estuário, a barragem bloqueia o fluxo, elevando o nível da água de um lado. Quando a diferença desejada no nível da água é atingida, a água é permitida a fluir através de turbinas, gerando eletricidade. As barragens de marés podem operar em ambas as direções e, como a maré entra e sai duas vezes por dia, são capazes de produzir eletricidade quatro vezes por dia.
O grande estuário de Mersey, em forma de banana, estreita ao passar por Liverpool (centro esquerda) antes de chegar ao mar da Irlanda (em cima à esquerda). Google Maps
Alguns fatores diferentes tornam o Mersey um lugar ideal para uma barragem. Sua faixa de maré (a diferença no nível da água entre a maré alta e baixa) pode ser de 10 ou mais nas marés altas - a segunda mais alta do Reino Unido, enquanto um canal estreito na entrada (conhecido como “The Narrows”) significa que a barragem pode ser mais curto e assim mais barato de construir. É também perto de uma grande área urbana, com muita demanda de eletricidade.
Nós estimamos que uma barragem de Mersey poderia produzir 0.9 para 1.5 terawatt horas de eletricidade a cada ano. Um terawatt é um milhão de milhões de watts, então isso é muita energia - o suficiente para fornecer eletricidade para cerca de casas 300,000, ou mais do que todas as casas na cidade de Liverpool.
A tecnologia já existe há algum tempo. A primeira barragem de maré do mundo foi concluída em 1966 no rio La Rance, na Bretanha, na França, e ainda está operacional hoje. No entanto, os altos custos iniciais e potenciais impactos ambientais significam que ainda há muito poucos desses projetos em todo o mundo.
Barrage de la Rance, na Bretanha. Antoine2K / shutterstock
A ideia de gerar energia a partir das marés do rio Mersey foi apresentada pela primeira vez em 1981, com uma série de propostas e estudos de viabilidade desde então. Como sempre, os principais problemas são financeiros e ambientais.
Quem vai pagar por isso?
As questões financeiras entraram em foco em junho 2018 quando o governo do Reino Unido rejeitou propostas para uma estação de energia semelhante "lagoa das marés" em Baía de Swansea com base na “relação custo-benefício” em comparação com a energia nuclear e a energia eólica offshore. Isso apesar do poder das marés de Swansea ter recebido forte apoio em um revisão independente o governo encomendou 18 meses antes.
Isso levantou questões sobre como a capacidade de geração de energia das marés se tornará uma realidade para o Reino Unido. Jeremy Corbyn disse um Governo trabalhista pagaria para uma barragem de Mersey, mas, neste momento, parece que isso só aconteceria sob um governo conservador se financiado pelo setor privado - como acontece com a Lagoa Swansea.
O Mersey é também um movimentado canal comercial. Alguma interrupção durante a construção seria inevitável, e os projetistas teriam que descobrir a melhor forma de permitir o acesso ao transporte através de fechaduras construídas ao longo da barragem.
Questões locais ... benefícios globais?
As implicações ambientais são difíceis de prever. Em La Rance, as enguias e outras espécies marinhas sofreram inicialmente, mas após dez anos novo equilíbrio biológico foi atingido e o estuário foi mais uma vez considerado ricamente diversificado.
No Mersey, uma das principais preocupações é que uma barragem de marés significaria provavelmente menos exposição para os lodaçais do estuário, que são um importante habitat de alimentação para as aves migratórias. Aqui, os impactos poderiam ser reduzidos pela geração de eletricidade nas marés de vazante e de enchente, em oposição à geração de uma via na vazante.
A geração em dois sentidos reduz o tempo que a maré é retida e, portanto, há menos diferença de altura entre a água em ambos os lados da barragem - a geração pode ser reduzida no geral, mas é melhor em termos ambientais. Se usado no Mersey, a geração de duas vias seria quase manter o tamanho da área intertidal.
O estuário de Mersey é popular entre aves pernaltas como este dunlin. Ray Hennessy / Shutterstock
Vai ser difícil construir uma barragem de marés sem pelo menos algum impacto ambiental local. O mesmo poderia ser dito para quase qualquer projeto de energia renovável, no entanto, e reduzindo as emissões de carbono a energia das marés poderia trazer benefícios ambientais em uma escala muito maior.
Uma barragem também poderia criar uma ligação de pedestres e ciclistas entre Liverpool e Wirral. Finalmente, como reconhecido no governo comissionado Denunciargrandes projetos de energia das marés podem fazer com que o Reino Unido use sua expertise em engenharia marítima para desenvolver tecnologia para exportação em todo o mundo.
Se as questões ambientais e financeiras puderem ser resolvidas, uma barragem de marés através do Mersey fornecerá uma quantidade substancial de eletricidade renovável por muitos anos, bem como uma declaração clara do progresso do Reino Unido para alcançar energia zero de carbono.
Sobre o autor
Amani Eva Becker, pesquisadora bolsista de impacto em resiliência costeira, Universidade de Liverpool
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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