Como a natureza afeta o ciclo de carbono
Na Austrália e no Ártico, dizem os cientistas, encontraram formas inesperadas em que os processos naturais estão ajudando a compensar o aquecimento global.
As grandes terras secas do planeta - e elas cobrem quase metade da superfície terrestre - podem ser atores maiores no ciclo do carbono do que se suspeitava. As regiões semi-áridas do mundo podem absorver enormes volumes de dióxido de carbono da atmosfera sempre que chove o suficiente.
Benjamin Poulter, da Montana State University, e seus colegas relatam Natureza que usaram uma mistura de métodos contábeis controlados por computador para descobrir onde o carbono vai depois que a queima de combustível fóssil emite dióxido de carbono extra na atmosfera. Décadas de medidas meticulosas confirmam que, no geral, os níveis de dióxido de carbono estão aumentando inexoravelmente, e o mundo está aquecendo de acordo.
Mas dentro desta grande imagem há muita variação sazonal e inter-anual. Assim, os cientistas do clima, quando tentam descobrir o que tudo isso significa para climas futuros, precisam entender melhor o ciclo do carbono.
A suposição sempre foi de que os consumidores terrestres mais importantes de dióxido de carbono eram as florestas tropicais. Mas a combinação de modelos biogeoquímicos terrestres e de dióxido de carbono atmosférico e de contabilidade global do orçamento de carbono por cientistas 13 dos EUA, Europa e Austrália revelou uma história diferente.
Na 2011, mais da metade do consumo de carbono do mundo terrestre estava no hemisfério sul - o que é inesperado porque a maior parte da superfície terrestre do planeta está no hemisfério norte - e 60% disso ocorreu na Austrália.
Freio Natural
Isto é, depois de uma procissão de anos extraordinariamente chuvosos e inundações catastróficas, a vegetação irrompeu e o centro árido da Austrália, normalmente vazio, floresceu. Cobertura Vegetal expandida em 6%.
A atividade humana agora coloca 10 bilhões de toneladas de carbono na atmosfera anualmente, e a vegetação na 2011 absorveu 4.1 bilhões de toneladas disso, principalmente na Austrália.
Permanece uma grande incerteza sobre o ciclo do carbono e como os solos e as árvores gerenciar o carbono extra. Ninguém sabe o que acontecerá com esse carbono extra agora nas paisagens quentes e secas da Austrália: será escondido no solo? Será devolvido para a atmosfera por bushfires subseqüentes? Como os cientistas gostam de dizer, mais pesquisas são necessárias.
Mas este é um exemplo de feedback negativo: à medida que os níveis de dióxido de carbono e as temperaturas aumentam, as coisas verdes respondem e retardam a aceleração de ambos. Isso é bem diferente do feedback positivo que se segue quando o gelo ártico - que reflete a luz do sol - derrete e dá lugar à água azul que absorve a energia solar, acelerando assim o derretimento.
Mas mesmo o desastre lento das regiões polares pode ser acompanhado por um processo de melhoria. Pesquisadores britânicos relatam em Natureza das Comunicações que as águas de degelo da camada de gelo podem ser ricas em ferro. Um impulso de ferro estimularia o crescimento do fitoplâncton, o que significa que mais dióxido de carbono poderia ser absorvido da atmosfera.
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Alimentando os Oceanos
Os cientistas coletaram água de degelo de uma geleira da Groenlândia no verão da 2012, e então a testaram para descobrir quantidades significativas daquilo que os geoquímicos chamam de ferro "biodisponível".
Assim, em outro exemplo desses ciclos dos elementos que fazem o mundo girar, o gelo que raspa a rocha também fornece nutrientes vitais para o mar, para que as plantas marinhas consumam ainda mais dióxido de carbono e floresçam mais vigorosamente nos oceanos e mantenham o planeta um pouco mais frio.
A pesquisa da Groenlândia oferece aos cientistas uma chance de estimar com mais precisão a entrega desse suplemento alimentar aos oceanos: eles calculam que existe entre a 400,000 e 2.5 milhões de toneladas por ano na Groenlândia e entre 60,000 e 100,000 toneladas na Antártida. Ou, para colocar de forma mais gráfica, seria como jogar o 3,000 totalmente carregado de Boeing 747 no oceano a cada ano.
"Os lençóis de gelo da Groenlândia e da Antártica cobrem cerca de 10% da superfície terrestre global", disse Jon Hawkings, da Universidade de Bristol, Reino Unido. “Nosso achado de que também há ferro significativo liberado no escoamento de grandes bacias de gelo é novo. Isso significa que concentrações relativamente altas são liberadas da camada de gelo durante todo o verão, fornecendo uma fonte contínua de ferro para o oceano costeiro. ”- Rede de Notícias sobre o Clima
Sobre o autor
Tim Radford é um jornalista freelancer. Ele trabalhou para The Guardian para 32 anos, tornando-se (entre outras coisas) editor letras, editor de artes, editor literário e editor de ciência. Ele ganhou o Associação de Escritores científica britânica prêmio para o escritor de ciência do ano quatro vezes. Ele serviu no comitê do Reino Unido para o Década Internacional para Redução de Desastres Naturais. Ele deu palestras sobre ciência e mídia em dezenas de cidades britânicas e estrangeiras.
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