Os EUA aprovaram o reed gigante invasivo (Arundo donax) como uma cultura de biocombustível Image: H Zell via Wikimedia Commons
A produção de biocombustível a partir de plantas pode ajudar a reduzir o uso de combustíveis fósseis e as emissões de mudanças climáticas, mas os cientistas alertam para os riscos de que algumas espécies possam se tornar invasores indesejáveis e prejudiciais.
Pesquisadores dos EUA alertaram os que estão ansiosos para reduzir as emissões de gases causadores do efeito estufa para ter certeza de que a cura que escolherem não será pior do que a doença.
Eles desenvolveram uma ferramenta que deve ajudar a evitar o perigo de que os esforços para enfrentar a mudança climática possam permitir que espécies de plantas invasoras se espalhem onde não são desejadas.
Fazendo combustível de plantas evita o uso de combustível fóssils - embora use terra que poderia cultivar outras culturas. Mas os cientistas estão preocupados que as plantas cultivadas por sua energia poderiam danificar seu novo ambiente.
Se uma planta cultivada como uma cultura de biocombustível é aprovada apenas com base na redução das emissões de gases do efeito estufa, os cientistas da Universidade de Illinois alertam que seu potencial como a próxima espécie invasora pode não ser descoberto até que seja tarde demais. Então eles elaboraram um conjunto de definições e disposições regulamentares.
Lista Branca
Eles também avaliaram o potencial taxa de bioenergia da 120 (classificações biológicas de organismos relacionados) e elaboraram umlista branca”De plantas de biocombustível de baixo risco 49 - 24 nativo e 25 não nativo - do qual os produtores podem escolher.
Lauren Quinn, uma ecologista de plantas invasoras na universidade Instituto de Biociências Energéticase seus colegas decidiram criar uma lista de culturas de biocombustíveis de baixo risco que podem ser cultivadas com segurança para conversão em etanol. Mas no processo de fazer isso, eles reconheceram que os regulamentos eram necessários para instilar verificações e balanços no sistema.
"Não há muitas regulamentações existentes que impediriam o plantio de espécies potencialmente invasoras nos níveis estadual ou federal", diz Quinn.
Ao aprovar novos produtos para biocombustíveis, ela diz, Agência de Proteção Ambiental dos EUA A EPA não considera formalmente a invasividade - apenas as emissões de gases de efeito estufa relacionadas à sua produção.
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“No verão passado, a EPA aprovou dois invasores conhecidos. . . apesar das críticas públicas ”
O co-autor do relatório, A. Bryan Endres, professor de direito agrícola na universidade, diz: “No verão passado, a EPA aprovou dois invasores conhecidos, Arundo donax [reed gigante] e Pennisetum purpurem [grama napier], apesar das críticas públicas. ”
Os pesquisadores dizem que não há uma definição científica clara e acordada do que “invasivo” significa, embora a Convenção das Nações Unidas sobre a Diversidade Biológica fez uma tentativa corajosa, ao mesmo tempo, ampliando a categoria. Ele diz: “Espécies exóticas invasoras têm impactos devastadores na biota nativa, causando declínio ou mesmo extinção de espécies nativas e afetando negativamente os ecossistemas.”
Dr Quinn diz: “Nossa definição de invasivo é 'uma população exibindo um impacto negativo líquido ou prejudicial ao ecossistema alvo'. . . Queremos estabelecer diretrizes que sejam simples para os reguladores e informadas pela literatura ecológica e por nosso próprio conhecimento.
“Também precisamos reconhecer que algumas plantas nativas podem se tornar invasoras. É complicado e requer alguma compreensão da biologia dessas plantas.
Alto Risco
“Algumas das biofeedstocks atualmente sendo examinadas pela EPA para aprovação, como pennycress, têm um alto risco de invasão. Outros têm nomes vagos, como jatropha, sem nome de espécie, o que é problemático.
“Por exemplo, existem três espécies principais de Miscanthus, mas apenas híbrido estéril Miscanthus giganteus tipos são considerados de baixo risco. No entanto, a EPA aprovou “Miscanthus” como matéria-prima, sem especificar uma espécie ou genótipo.
"Isso é bom para os tipos estéreis de baixo risco, mas poderia significar que tipos férteis de alto risco poderiam ser aprovados sem supervisão adicional."
O Dr. Quinn acha que a lista da equipe de fábricas de matéria-prima de baixo risco servirá para esclarecer a confusão sobre os nomes das fábricas. Ele foi desenvolvido usando um protocolo existente de avaliação de risco de ervas daninhas, que inclui uma extensa lista de 49 perguntas que devem ser feitas sobre uma espécie em particular - com base em sua biologia, ecologia e sua história de invasão em outras partes do mundo.
Embora uma planta possa ser nativa de uma parte dos EUA, ela pode ser considerada invasiva se for cultivada em uma região diferente, diz o Dr. Quinn. "Por exemplo, Panicum virgatum é a variedade de switchgrass que é de baixo risco em todos os lugares, exceto nos três estados costeiros de Washington, Oregon e Califórnia.
"Mas futuros genótipos que podem ser criados com características mais invasivas, como o crescimento rápido ou a produção prolífica de sementes, podem ter um risco maior". Rede de Notícias sobre o Clima
Sobre o autor
Alex Kirby é um jornalista britânico especializado em questões ambientais. Ele trabalhou em várias capacidades na British Broadcasting Corporation (BBC) por quase anos 20 e saiu da BBC em 1998 para trabalhar como jornalista freelance. Ele também fornece habilidades de mídia treinamento para empresas, universidades e ONGs. Ele também é atualmente o correspondente ambiental para BBC News OnlineE hospedado BBC Radio 4'Série do ambiente s, Custando a Terra. Ele também escreve para The Guardian e Rede de Notícias sobre o Clima. Ele também escreve uma coluna regular para Animais selvagens da BBC revista.
