A pesquisa britânica sobre os ciclos de tempestades encontrou evidências sugerindo que a redução da poluição atmosférica pode ter tido o inesperado efeito colateral de aumentar a ferocidade e a frequência de furacões
Cientistas do Departamento de Meteorologia da Grã-Bretanha identificaram um novo suspeito em sua tentativa de solucionar o mistério das tempestades tropicais. É, inesperadamente, qualidade do ar.
Se os furacões do Atlântico Norte são mais destrutivos ou mais freqüentes, isso pode estar ligado a níveis mais baixos de poluição atmosférica. Inversamente, os aerossóis de sulfato e outras partículas das chaminés das fábricas, escapamentos de veículos, incêndios domésticos, usinas elétricas e outros avanços econômicos humanos podem ter desempenhado um papel na manutenção das tempestades tropicais sob controle, pelo menos um pouco, durante o século 20.
O cientista climático Nick Dunstone e colegas pesquisadores do Centro Hadley do Met Office em Exeter, Devon, relatam na revista Nature Geoscience que há pelo menos evidências circunstanciais de que os aerossóis desempenham um papel mais significativo no ciclo da tempestade do que se esperava.
A razão pela qual tem sido difícil separar o efeito é simples: quando os humanos queimam combustíveis fósseis, eles liberam gases de efeito estufa que lentamente mas inexoravelmente aquecem a atmosfera e, portanto, os oceanos. Atmosfera e oceano são juntos um sistema climático: colocar mais energia, e deve ir a algum lugar. As conseqüências prováveis, a maioria das pessoas pensa, são extremos de vento e chuva.
No entanto, durante a maior parte do século 20, os seres humanos liberaram gases de efeito estufa e também todos os tipos de resíduos ao mesmo tempo: especificamente, aerossóis sulfatados que, como poluição urbana, edifícios escurecidos, aumentaram a acidez da chuva, estruturas de calcário apodrecidas e condenou centenas de milhares de pessoas a doenças brônquicas e, em última instância, a sepulturas precoces.
Não parecia possível separar os efeitos - pelo menos, não até que a Grã-Bretanha, as nações da Europa Ocidental e a América do Norte introduzissem uma legislação cada vez mais rigorosa de ar limpo.
Química das nuvens
Isso começou a dar aos cientistas e modeladores climáticos uma chance de desvendar os diferentes efeitos dos dois poluentes. Os aerossóis são importantes absorvedores de luz solar, e também são importantes na química das nuvens - gotículas de vapor de água precisam se condensar em algo. Mas importante de que maneira? As nuvens refletem a luz do sol e esfriam a região? Ou eles acumulam quantidades prodigiosas de água em movimento e se transformam em frenesi de uma tempestade tropical? Ou, em geral, os sulfatos resfriam um pouco a atmosfera e neutralizam o aquecimento global - e, em caso afirmativo, sob quais condições?
Na verdade, como um gás de efeito estufa como o dióxido de carbono permanece na atmosfera por oito décadas, enquanto os aerossóis de fuligem permanecem na atmosfera por duas semanas no máximo, Dunstone e seus colegas puderam usar dados históricos para ajudar a identificar um padrão na atmosfera. comportamento de tempestade.
As emissões de gases de efeito estufa aumentaram no século 20 e os gases permaneceram na atmosfera. Mas os lançamentos de aerossóis antropogênicos variaram.
Havia muita poluição e fuligem antes da primeira guerra mundial, depois uma queda nas emissões. A exaustão das fábricas vacilou durante a grande depressão dos 1930s, depois voltou a se formar, mas caiu durante a segunda guerra mundial, antes de retornar a todos os lugares - e depois cair novamente quando governos e eleitores começaram a responder a cidades imundas e fumaça sufocante.
Registros da tempestade
Usando simulações climáticas, os cientistas conseguiram comparar os registros de tempestades e previsões do 1860 ao 2050 com os níveis registrados e previstos de poluição atmosférica, e identificar um efeito.
Durante grande parte do século 20, sugere o artigo da Nature Geoscience, os aerossóis suprimiram as forças do furacão ao resfriar as águas do oceano. Não foi possível combinar tempestades específicas com um determinado nível de poluição por aerossol, mas em geral parecia haver tempestades tropicais menos frequentes durante os períodos de maior descarga de aerossol.
A descoberta é consistente com outras pesquisas recentes. Poluição atmosférica e outras descargas no hemisfério norte em meados do século 20 foram recentemente ligadas à seca do Sahel e à secagem de grande parte do lago Chade, juntamente com o enfraquecimento da monção indiana.
No entanto, ninguém acha que a questão é resolvida pelos resultados do Met Office. O que realmente acontece em um sistema meteorológico e com que frequência depende de muitos fatores. Temperaturas e poluição atmosférica são certamente fatores, mas eles não são os únicos. Poeira, transportada pelos oceanos em vastas nuvens, também deve desempenhar um papel. E os seres humanos não são a única fonte de aerossóis: os vulcões injetam de forma imprevisível enormes quantidades a níveis quase estratosféricos.
O link é apenas uma associação: como de costume, a resposta é fornecida por modelos climáticos. Não há como realizar um experimento duplo-cego controlado com o clima do oceano. Aerossóis são implicados apenas por associação. Os pesquisadores concluem: “Nossos resultados sugerem que novos progressos podem ser acelerados por um esforço internacional para reduzir as incertezas nos impactos de aerossóis no clima.” - Climate News Network
