Os mineiros de carvão retornam em um carrinho depois de trabalhar em um turno subterrâneo na mina de carvão Perkins Branch em Cumberland, outubro. AP Photo / David Goldman
Murray Energy, uma das maiores empresas privadas de carvão dos EUA, tornou-se a quinta empresa de carvão a declarar falência na 2019. Os líderes sindicais e muitas autoridades eleitas temem que, além dos mineiros da 7,000 na folha de pagamento de Murray, essa etapa possa ameaçar a solvência do fundo de pensão dos Trabalhadores nas Minas Unidos da América, que apóia mais de mineiros aposentados 100,000 e trabalhadores totalmente investidos.
Se as pessoas apóiam ou se opõem aos esforços do governo Trump para sustentar a indústria do carvão, um ponto de concordância é que a mudança do carvão para combustíveis mais limpos ameaça lutando comunidades dependentes de carvão. A falência da Murray Energy é o lembrete mais recente de que é hora de discutir uma transição justa para os mineradores de carvão.
Minha bolsa legal examina os processos de tomada de decisão ambiental, com foco na lei e na divisão urbano-rural. Em minha pesquisa recente, eu procurei no origem e significado da idéia de uma transição justa para os trabalhadores.
Minhas descobertas sugerem que há um forte argumento ético para buscar apenas transições por meio de políticas. O desafio é garantir que essas políticas promovam programas e instituições com efeitos duradouros, em vez de apenas oferecer curativos de curto prazo.
Mais da metade das minas de carvão dos EUA que operam no 2008 foram fechadas. EIA
O que é uma transição justa?
Não existe uma definição única de uma transição justa, mas, no contexto do carvão, geralmente significa encontrar maneiras alternativas de apoiar comunidades em dificuldades que estão perdendo seus meios de subsistência tradicionais.
O conceito foi popularizado nos 1970s por ativista progressista do trabalho Tony Mazzocchi, que trabalhou nas indústrias automobilística, siderúrgica e de construção antes de se tornar um organizador. Ele acreditava que os trabalhadores que haviam contribuído para o bem-estar público através de trabalhos perigosos mereciam ajuda na transição para longe de seus trabalhos difíceis. Ele primeiro pediu “Renda e benefícios completos para toda a vida” para esses trabalhadores, mas acabou mudando sua demanda para quatro anos de benefícios de renda e educação. Mesmo assim, seus esforços encontraram oposição substancial.
Mazzochi tinha laços com o trabalho e os movimentos ambientais, e seu ativismo misturou essas preocupações. Hoje, os estudiosos estão adotando a idéia de que o governo deveria considerar os impactos econômicos de transições como a mudança para combustíveis de baixo carbono, especialmente quando os trabalhadores são deslocados por iniciativas públicas.
Na minha opinião, é lamentável que tenha demorado tanto tempo para que a atenção popular se concentre no destino dos trabalhadores do carvão. Para comunidades dependentes de combustíveis fósseis, particularmente em regiões como Appalachia com poucas outras grandes indústrias, as perdas de empregos atuais são apenas a fase mais recente de um longo declínio.
Nenhuma fórmula simples
Não existe um roteiro para fazer a transição das comunidades para longe do carvão, mas há lições da história. Por exemplo, os trabalhadores americanos enfrentaram perdas com a concorrência internacional quando os EUA aderiram a acordos comerciais liberalizados na segunda metade do século XIX.
Em resposta, o Congresso aprovou uma legislação no 1974 que estabeleceu o Programa de Assistência ao Ajuste Comercial, que ainda opera hoje. Ele fornece ajuda principalmente a trabalhadores de fábricas que podem mostrar que perderam empregos ou salários devido ao aumento da concorrência internacional. Os trabalhadores elegíveis solicitam ao Departamento do Trabalho dos EUA benefícios que sejam administrados por agências estatais, incluindo pagamentos em dinheiro, reciclagem e assistência com realocação e procura de emprego.
No entanto, pesquisas mostram que, mesmo com esse apoio, os trabalhadores afetados estavam substancialmente piores do que estavam antes da mudança na política comercial. Os estudiosos criticaram os programas de ajuste comercial como um band-aid ineficaz. No 2008, um dos diretores do programa chamou "pouca assistência tarde demais para aqueles que precisam. "
O financiamento para a limpeza ambiental e o desenvolvimento de negócios pode ajudar as comunidades apalaches a se diversificarem do carvão.
Outro exemplo, o 1994 do governo Clinton Plano Florestal do Noroeste, foi desenvolvido em conexão com a decisão de fornecer proteção federal para o Coruja malhada do norte. As autoridades reconheceram que as restrições à exploração madeireira prejudicariam a indústria de madeira do Noroeste do Pacífico, que já estava em declínio.
O plano forneceu subsídios federais diretos aos condados tradicionais de madeira para compensar as reduções de madeira em terras públicas. No entanto, esses pagamentos foram em declínio desde 2006, contribuindo para uma crise fiscal no Oregon rural. A oposição local ao aumento de impostos, que poderia apoiar os serviços do governo local e o planejamento comunitário, não ajudou.
Outra iniciativa, a Programa de Pagamento de Transição de Tabaco, alcançou resultados mais variados. Na 1998, as quatro maiores empresas de tabaco dos EUA executaram uma grande acordo legal com estados processando-os para recuperar os custos de saúde relacionados ao tabaco. O acordo exigia que as empresas de tabaco prestassem bilhões de dólares em assistência econômica aos agricultores para facilitar sua transição para o cultivo do tabaco.
Cada agricultor participante recebeu uma média de US $ 17,000 por meio do programa, que passou de 2005 a 2014. Os principais 10% de destinatários receberam 75% dos pagamentos. Algumas avaliações concluíram que essas injeções de dinheiro impulsionou comunidades rurais em dificuldades. Mas, sem dúvida, os agricultores têm mais autonomia do que muitos outros tipos de trabalhadores, uma vez que podem optar por cultivar diferentes culturas; portanto, este exemplo pode ter relevância limitada para os mineradores de carvão.
Situação econômica do condado de Appalachia, ano fiscal 2020. Comissão Regional dos Apalaches, CC BY-ND
Ajuda recente à transição para comunidades de carvão
O esforço federal mais definido até agora para ajudar economicamente as comunidades de carvão é o Plano POWER, lançado pelo governo Obama. Esse programa direciona fundos para as comunidades apalaches para ajudar os trabalhadores deslocados, aumentar a capacidade das instituições regionais e financiar programas de desenvolvimento econômico.
Do 2015 ao 2019, o Comissão Regional dos Apalaches, uma agência de desenvolvimento econômico apoiada pelos governos federal, estaduais e locais, investiu mais de US $ 190 milhões em projetos 239 em Appalachia. Embora o presidente Trump muitas vezes se chame de amigo dos mineiros de carvão, seu primeiro pedido de orçamento proposto rescindindo a comissão. Apoiadores do Congresso restaurou seu financiamento.
É popular para os comentaristas propor iniciativas como reciclagem de trabalhadores de carvão para energia solar or gás natural empregos. Na minha opinião, essa abordagem é simplista: uma transição justa deve se concentrar na reconstrução sustentável das economias regionais e deve ser informada pelas contribuições das pessoas afetadas.
"Se esses mineiros fossem banqueiros, o Congresso já os teria socorrido", diz Sanders, enquanto Murray Coal, falida, ameaça as pensões - https://t.co/UKjuntrHDJ via @commondreams
- John Jaremchuk (@Johnchuk3) 31 de outubro de 2019
Subsídios aos governos locais e benefícios para os indivíduos são um começo, mas devem ser mais bem financiados e implementados do que a assistência ao ajuste comercial. Eles devem construir instituições locais, como escolas e agências de planejamento, que possam contribuir para a diversificação econômica sustentável - algo que o Plano Florestal do Noroeste não conseguiu. E eles devem distribuir benefícios de forma mais equitativa do que o programa de compensação para os produtores de tabaco.
Juntamente com os programas de reciclagem, o POWER está financiando desenvolvimento de infraestrutura, serviços públicos e novas instituições de ensino. Mas uma transição justa exigirá recursos e esforços substanciais. Resta ver se os esforços federais enfrentarão o desafio.
Sobre o autor
Ann Eisenberg, professora assistente de direito, University of South Carolina
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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