Um trem passa pelo rio Taff, perto de Cardiff. Ceri Breeze / Shutterstock
Partes do Reino Unido tinham mais de um mês de chuva em um dia na segunda-feira junho 10. Mais chuva na terça-feira seguinte, particularmente no norte da Inglaterra e em Midlands, inundação localizada criada. Sinkholes que aparecem no M25 - uma das mais movimentadas autoestradas da Europa - e linhas de trem fechadas criaram caos caro de viagens. A inundação de hospitais e outros serviços essenciais colocam vidas em risco.
No meio de tudo isso, os níveis de água subterrânea em todo o país são muito abaixo do normal. Houve pouca chuva entre 2018 e 2019 - o inverno estava mais seco do que o normal e não foi há muito tempo que a Inglaterra estava se aquecendo um dos fins de semana mais quentes da Páscoa no registro. Ainda amarelos gramados sugerem que quase nenhuma chuva caiu desde então.
Este não é um padrão usual de clima e não está especificamente ligado à mudança climática. Lentamente, faixas intensas de chuva podem surgir no verão, embora junes mais úmidos possam estar ligados à mudança climática, já que a corrente de jato - que é responsável por guiar a maior parte dos sistemas climáticos que superamos na Grã-Bretanha - muda devido a uma atmosfera de aquecimento.
Você pode esperar que o solo seco absorva toda a água, mas isso não acontece por vários motivos.
Terra seca encontra chuva torrencial
A chuva foi tão intensa que o solo não pode absorver o suficiente. Muitas das superfícies em áreas urbanas do Reino Unido são pavimentadas e não permitem que a água entre naturalmente, causando grandes quantidades de escoamento.
Rios menores respondem muito rapidamente a fortes chuvas, e é por isso que temos visto muitos rios e afluentes menores transbordando e causando inundações localizadas. Muitos dos alertas de inundação em vigor no norte da Inglaterra e em Midlands são para afluentes e rios menores com nomes de que muitas pessoas nunca ouviram falar antes, mas que muitas vezes fluem por áreas urbanas e perto de residências e empresas. Seja qual for o rio chamado, não é muito divertido quando está fluindo pela sua cozinha.
Por outro lado, os rios maiores, como o Tâmisa e o Severn, demoram muito mais para responder às fortes chuvas e só vão inundá-los quando os lençóis freáticos são muito mais altos do que no momento atual. Baixos níveis de água subterrânea significam que os rios maiores são capazes de engolir água extra sem muitos problemas. Se a chuva persistir por mais um mês ou dois, poderemos estar em apuros. Foi o que aconteceu durante o inverno de 2013-14, quando meses de chuva significaram que o Tâmisa inundou cidades como Oxford, Staines e Wraysbury, e partes baixas de Somerset pareciam um lago.
O que isto significa? É um lembrete de que as inundações são muito simples - muitas chuvas muitas vezes equivalem a inundações, não importa o que tenha acontecido com o clima nas semanas e meses anteriores. Também mostra que as inundações são agravadas pelo modo como as pessoas mudaram a paisagem - pavimentando as áreas para que a água escorra do solo muito rapidamente, criando cheias essencialmente feitas pelo homem.
A mudança climática está aqui
As inundações são apenas um problema quando as pessoas estão no caminho delas. A Grã-Bretanha precisa construir mais casas, mas onde e quantos afetarão o risco de mais inundações no futuro. Ainda há planeja construir casas em várzeas, o que devemos evitar. A construção de sistemas sustentáveis de drenagem - valas e lagoas que retêm a água onde ela cai e evitam que a chuva pesada entre nos rios rapidamente - não foi longe o suficiente.
Lidar com inundações é um esforço de equipe - requer colaboração entre autoridades de inundação, proprietários de terras, proprietários de casas, grupos comunitários e governo local e nacional. Somente trabalhando em conjunto é possível tomar medidas eficazes. As pessoas muitas vezes têm bom conhecimento local sobre inundações. Eles sabem quando e onde vão inundar, e às vezes podem ficar perplexos quando “especialistas” dizem o contrário. Grande parte das consequências políticas durante a inundação 2013-14 não se deveu ao dano em si, mas à raiva das comunidades que se sentiram abandonadas ou ignoradas.
Como o Reino Unido se compromete a limitar futuras mudanças climáticas definindo metas de emissões, as pessoas devem considerar os custos da mudança climática que as pessoas já estão experimentando. Isso significa mudar a forma como vivemos nossas vidas, não apenas para evitar inundações futuras, mas para lidar com inundações quando elas ocorrerem. Temos de nos preparar melhor para as inundações, não só para a próxima década, mas também para as próximas semanas.
Sobre o autor
Hannah Cloke, professora de hidrologia, Universidade de Reading
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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