Imagine as chaminés sem as nuvens ondulantes da poluição dos gases do efeito estufa. JuergenGER

O clima da Terra está mudando rapidamente. Sabemos disso a partir de bilhões de observações, documentadas em milhares de artigos e textos de periódicos e resumidos a cada poucos anos pela Organização das Nações Unidas. Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas. A principal causa dessa mudança é a liberação de dióxido de carbono da queima de carvão, petróleo e gás natural.

Conversações climáticas internacionais em Cal esta semana estão lançando as bases para as Nações Unidas do próximo ano cimeira do clima em Paris. Enquanto as negociações sobre a redução de emissões de moer em diante, quanto aquecimento são já fechado em? Se pararmos emissor de gases de efeito estufa amanhã, por que a temperatura continuar a subir?

Noções básicas de carbono e clima

O dióxido de carbono que se acumula na atmosfera isola a superfície da Terra. É como um cobertor de aquecimento que mantém no calor. Essa energia aumenta a temperatura média da superfície da Terra, aquece os oceanos e derrete o gelo polar. Como conseqüências, o nível do mar aumenta e mudanças climáticas.

A temperatura média global aumentou. As anomalias são relativas à temperatura média de 1961-1990. Instituto Meteorológico Finlandês e Ministério do Meio Ambiente da Finlândia, Autor

Desde a 1880, após as emissões de dióxido de carbono decolarem com a Revolução Industrial, a temperatura média global aumentou cerca de 1.5F (0.85C). Cada uma das três últimas décadas tem sido mais quente do que na década anterior, bem como mais quente do que todo o século anterior.

O Ártico está se aquecendo muito mais rápido que a temperatura média global; gelo no Oceano Ártico está derretendo e o permafrost está descongelando. Folhas de gelo em ambos Ártico e Antártico estão derretendo. Os ecossistemas da terra e do mar estão mudando. As mudanças observadas são coerentes e consistentes com nossa compreensão teórica do balanço energético da Terra e simulações de modelos que são usados ​​para entender a variabilidade passada e nos ajudar a pensar sobre o futuro.

Uma rachadura na geleira da ilha do pinho da Antártica. Centro de Vôo Espacial Goddard da NASA, CC BY

Bater nos freios climáticos

O que aconteceria com o clima se parássemos de emitir dióxido de carbono hoje, agora mesmo? Voltaríamos ao clima dos nossos anciãos? A resposta simples é não. Uma vez que liberamos o dióxido de carbono armazenado nos combustíveis fósseis que queimamos, ele se acumula e se move entre a atmosfera, os oceanos, a terra e as plantas e animais da biosfera. O dióxido de carbono liberado permanecerá na atmosfera por milhares de anos. Somente depois de muitos milênios ele retornará às rochas, por exemplo, através da formação de carbonato de cálcio - calcário - enquanto as conchas dos organismos marinhos se instalam no fundo do oceano. Mas no tempo estendido relevante para os seres humanos, uma vez liberado o dióxido de carbono está em nosso ambiente essencialmente para sempre. Ele não desaparece, a menos que nós mesmos o removamos.

Se pararmos emissor de hoje, não é o fim da história para o aquecimento global. Há um atraso na aumento de temperatura como o clima alcança todo o carbono que está na atmosfera. Depois talvez 40 mais anos, o clima se estabilizará a uma temperatura mais alta do que era normal para as gerações anteriores.

Este atraso de décadas entre causa e efeito é devido ao longo tempo que leva para aquecer a enorme massa do oceano. A energia que é mantida na Terra pelo aumento do dióxido de carbono faz mais do que aquecer o ar. Derrete gelo; aquece o oceano. Comparado ao ar, é mais difícil elevar a temperatura da água - leva tempo, décadas. No entanto, uma vez que a temperatura do oceano é elevada, aumenta o aquecimento da superfície da Terra.

Assim, mesmo que as emissões de carbono parassem completamente agora, à medida que os oceanos alcançassem a atmosfera, a temperatura da Terra aumentaria outro 1.1F (0.6C). Os cientistas se referem a isso como um aquecimento comprometido. O gelo, também respondendo ao aumento do calor no oceano, continue a derreter. Já há evidências convincentes de que as geleiras significativas no Os lençóis de gelo da Antártica Ocidental estão perdidos. Gelo, água e ar - o calor extra acumulado na Terra pelo dióxido de carbono afeta todos eles. Aquilo que derreteu ficará derretido - e mais irão derreter.

Os ecossistemas são alterados por ocorrências naturais e causadas pelo homem. Enquanto se recuperam, estará em um clima diferente daquele em que evoluíram. O clima em que eles se recuperam não será estável; continuará a aquecer. Não haverá novo normal, apenas mais mudanças.

Perda glacial de gelo sobre a Groenlândia e Antártica, de 2003 para 2010.

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Melhor dos cenários de pior caso

De qualquer forma, não é possível deixar de emitir dióxido de carbono hoje mesmo. Apesar dos avanços significativos em fontes de energia renováveis, a demanda total por energia acelera e as emissões de dióxido de carbono aumentar. Eu ensino aos meus alunos que eles precisam planejar um aquecedor mundial 7F (4C). Um 2011 Denunciar da Agência Internacional de Energia afirma que, se não sairmos do nosso caminho atual, então estamos olhando para um aquecedor da Terra 11F (6C). Nossa Terra atual está um pouco acima do 1F, e as mudanças observadas já são perturbadoras.

Existem muitas razões pelas quais precisamos essencialmente eliminar nossas emissões de dióxido de carbono. O clima está mudando rapidamente; se esse ritmo for retardado, os assuntos da natureza e os seres humanos podem se adaptar mais prontamente. O valor total da mudança, incluindo o aumento do nível do mar, pode ser limitado. Quanto mais nos afastarmos do clima que conhecemos, mais pouco confiáveis ​​são as orientações de nossos modelos e menos provável que possamos nos preparar. Quanto mais quente o planeta ficar, mais provável é que os reservatórios de dióxido de carbono e metano, outro gás de efeito estufa que aquece o planeta, sejam liberados do armazenamento no permafrost congelado do Ártico - aumentando ainda mais o problema.

Se pararmos nossas emissões hoje, não voltaremos ao passado. Isso não é razão, no entanto, para continuar com as emissões desenfreadas. Somos criaturas adaptáveis, com conhecimento credível do futuro do nosso clima e como podemos enquadrar esse futuro. Nós já estamos presos com uma certa quantidade de mudança climática garantida neste momento. Em vez de tentar recuperar o passado, precisamos estar pensando nos melhores futuros possíveis.

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação
Leia a artigo original.

Sobre o autor

Richard Rood é professor da Universidade de Michigan no Departamento de Ciências Atmosféricas, Oceânicas e Espaciais e também nomeado na Escola de Recursos Naturais e Meio Ambiente. Ele escreve um blog especializado em mudanças climáticas para o Weather Underground. Ele faz parte da equipe principal do Centro Integrado de Ciências e Avaliações dos Grandes Lagos (GLISA). Rood ensina vários cursos sobre mudança climática e o uso do conhecimento do clima no planejamento e gestão. Isso evoluiu para um currículo sobre solução de problemas de mudança climática.