Uma plantação de óleo de palma na Malásia. (ShutterStock)
Como a população global dobrou para 7.8 bilhões em cerca de 50 anos, a agricultura industrial aumentou a produção dos campos e fazendas para alimentar a humanidade. Um dos resultados negativos dessa transformação foi o extremo simplificação de sistemas ecológicos, com paisagens multifuncionais complexas convertidas em vastas faixas de monoculturas.
Da pecuária às plantações de dendezeiros, a agricultura industrial continua sendo a maior motor do desmatamento, particularmente nos trópicos. E à medida que as atividades agrícolas se expandem e intensificar, os ecossistemas perdem plantas, vida selvagem e outra biodiversidade.
A transformação permanente de paisagens florestadas para plantações de commodities atualmente impulsiona mais de um quarto de todo o desmatamento global. Isso inclui soja, óleo de palma, gado de corte, café, cacau, açúcar e outros ingredientes-chave do nosso sistema cada vez mais simplificado e altamente processado dietas.
A erosão da fronteira da floresta também aumentou nossa exposição a doenças infecciosas, Tais como Ebola, malária e outro doenças zoonóticas. Transborde incidentes seriam muito menos prevalentes sem invasão humana na floresta.
Precisamos examinar nosso sistema alimentar global: Está fazendo seu trabalho ou contribuindo para a destruição da floresta e perda de biodiversidade - e colocando a vida humana em risco?
O que estamos comendo?
Os alimentos mais associados à perda de biodiversidade também tendem a estar ligados a dietas insalubres em todo o mundo. Cinquenta anos após o Revolução Verde - a transição para a produção intensiva de alimentos de alto rendimento, dependente de um número limitado de espécies agrícolas e pecuárias - quase 800 milhões de pessoas ainda vão para a cama com fome; um em cada três está desnutrido; e até dois bilhões de pessoas sofrem algum tipo de deficiência de micronutrientes e impactos na saúde associados, como retardo de crescimento ou definhamento.
Um grande campo de soja corta a floresta no Brasil. (ShutterStock)
O impactos ambientais de nossos sistemas agrícolas também são graves. O setor agrícola é responsável por até 30 por cento das emissões de gases de efeito estufa, erosão do solo, uso excessivo de água, perda de importantes polinizadores e poluição química, entre outros impactos. É empurrando limites planetários ainda mais.
Em suma, a agricultura moderna está falhando em sustentar as pessoas e os recursos ecológicos dos quais dependem. A incidência de doenças infecciosas se correlaciona com a atual perda de biodiversidade.
Desmatamento e doenças
Poucos vírus geraram uma resposta mais global do que o vírus SARS-CoV-2, responsável pela pandemia atual. Ainda no últimos 20 anos, a humanidade também enfrentou SARS, MERS, H1N1, Chikungunya, Zika e inúmeros surtos locais de Ebola. Todos eles são doenças zoonóticas e pelo menos um, o Ebola, foi associado ao desmatamento.
Cultivar um grande número de animais geneticamente semelhantes ao longo da fronteira florestal pode fornecer uma rota para patógenos a sofrer mutação e se tornar transmissível aos humanos. A perda de floresta e a mudança da paisagem trazem humanos e animais selvagens para uma proximidade cada vez maior, aumentando o risco de um transbordamento de doenças infecciosas.
Estima-se que 70 por cento da propriedade florestal global está agora a apenas um quilômetro de uma borda da floresta - uma estatística que ilustra claramente o problema. Estamos destruindo aquela reserva crítica que as florestas fornecem.
As zoonoses podem ser mais prevalentes em sistemas simplificados com níveis mais baixos de biodiversidade. Em contraste, comunidades mais diversas reduzem o risco de transbordamento para as populações humanas. Essa forma de controle natural é conhecida como “efeito de diluição” e ilustra porque a biodiversidade é um importante mecanismo regulador.
A pandemia é ainda mais aumento das pressões nas florestas. O aumento do desemprego, pobreza e insegurança alimentar nas áreas urbanas é forçando a migração interna, conforme as pessoas voltam para suas casas rurais, especialmente nos trópicos. Esta tendência, sem dúvida, aumentará as demandas dos recursos florestais remanescentes para lenha, madeira e posterior conversão para a agricultura de pequena escala.
Mercados úmidos sob escrutínio
As ligações entre zoonoses e vida selvagem levaram a muitas chamadas durante a atual pandemia para proibir a colheita e venda de carne selvagem e outras formas de alimentos de origem animal. Isso pode seja uma reação muito precipitada: carne selvagem é um recurso essencial para milhões de pessoas nas zonas rurais, especialmente na ausência de fontes alternativas de alimentos para animais.
No entanto, não é necessariamente essencial para os moradores urbanos que possuem fontes alternativas de proteína animal comprar carne selvagem como um item de “luxo”. Os mercados urbanos que vendem carne selvagem podem aumentar o risco de propagação zoonótica, mas nem todos os mercados úmidos são iguais. Existem inúmeros mercados úmidos em todo o mundo que não vendem produtos da vida selvagem e esses mercados são fundamental para a segurança alimentar e nutricional, bem como os meios de subsistência de centenas de milhões de pessoas.
Vendedores vendem vegetais em um mercado úmido em Bangkok, Tailândia. (AP Photo / Gemunu Amarasinghe)
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Mesmo antes de a pandemia COVID-19 se estabelecer, as agências internacionais, incluindo o Comitê de Segurança Alimentar Mundial, estava preocupado sobre a viabilidade de longo prazo de nosso sistema alimentar atual: ele poderia fornecer dietas diversificadas e nutritivas, mantendo a sustentabilidade ambiental e a diversidade da paisagem? A atual pandemia destacou principais deficiências em nossa gestão ambiental.
Devemos aproveitar a natureza interconectada de nossas florestas e sistemas alimentares de forma mais eficaz se quisermos evitar crises futuras. Melhor integração de florestas, agroflorestas (incorporação de árvores em sistemas agrícolas) na escala mais ampla da paisagem, quebrando a separação institucional, econômica, política e espacial de silvicultura e agricultura, pode fornecer a chave para um futuro mais sustentável, seguro alimentar e saudável.
Sobre o autor
Terry Sunderland, Professor da Faculdade de Silvicultura, Universidade de British Columbia
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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