Os avanços tecnológicos não protegeriam a agricultura dos EUA de uma seca na escala da lendária crise Dust Bowl dos 1930s, mostram pesquisas.
Além disso, o aquecimento das temperaturas pode levar a perdas de colheitas na escala do Dust Bowl, mesmo em anos de precipitação normal em meados do século 21st, os cientistas concluem.
"Em meados do século, até mesmo um ano normal de precipitação pode ser tão ruim quanto o que vimos no 1936."
O estudo, publicado no plantas Naturezasimulou o efeito do clima extremo da era do Dust Bowl nas culturas atuais de milho, soja e trigo. Os autores Michael Glotter e Joshua Elliott, do Centro de Decisão Robusta sobre Políticas Climáticas e Energéticas do Instituto de Computação da Universidade de Chicago, examinaram se as inovações agrícolas modernas protegeriam a história, repetindo-se sob condições semelhantes.
"Esperávamos encontrar o sistema muito mais resistente porque 30 por cento da produção é agora irrigada nos Estados Unidos e porque abandonamos a produção de milho em locais mais severamente atingidos pela seca, como Oklahoma e oeste do Texas", diz Elliott, colega e pesquisador do centro e do Instituto de Computação. “Mas descobrimos o contrário: o sistema era tão sensível à seca e ao calor quanto nos 1930s.”
O dano severo do Dust Bowl foi causado por três secas distintas em rápida sucessão, ocorrendo em 1930-31, 1933-34 e 1936. De 1933 a 1939, o rendimento de trigo diminuiu em percentuais de dois dígitos, atingindo um pico de perda de 32 por cento em 1933. As consequências econômicas e sociais foram vastas, erodindo o valor da terra em todos os estados das Grandes Planícies e deslocando milhões de pessoas.
Nas oito décadas desde a crise, as práticas agrícolas mudaram drasticamente. Mas muitas mudanças tecnológicas e geográficas tinham como objetivo otimizar o rendimento médio em vez da resiliência ao clima severo, deixando muitas culturas básicas vulneráveis a estações de precipitação excepcionalmente baixas e / ou altas temperaturas.
Como resultado, quando os pesquisadores simularam os efeitos da seca 1936 na agricultura de hoje, eles ainda observaram perdas de aproximadamente 40 em milho e produção de soja, enquanto as culturas de trigo diminuíram em 30 por cento. O dano seria 50 por cento pior do que a seca 2012, que causou quase US $ 100 bilhões de danos à economia dos EUA.
"Sabíamos que uma seca do tipo Dust Bowl seria devastadora mesmo para a agricultura moderna, mas esperávamos avanços tecnológicos para mitigar esses danos muito mais do que nossos resultados sugeriram", diz Glotter, um estudante de pós-graduação em ciências geofísicas. “A tecnologia evoluiu para tornar o rendimento o mais alto possível em anos normais. Mas à medida que os eventos extremos se tornam mais frequentes e severos, podemos ter que reformular a forma como produzimos as culturas e selecionamos a variância e a resiliência, não apenas para o rendimento médio. ”
A previsão cresceu ainda mais quando os pesquisadores analisaram o efeito das temperaturas elevadas no rendimento das colheitas dos EUA. Um aumento de quatro graus acima das temperaturas médias de hoje - um possível cenário em meados do século 21 - duplicou o efeito de uma seca no nível 1936, reduzindo o rendimento das colheitas em até 80 por cento. Mesmo em anos sem seca com precipitação normal, o clima mais quente produz declínios no rendimento das colheitas tão severos quanto aqueles experimentados durante o Dust Bowl.
"Em meados do século, mesmo um ano normal de precipitação pode ser tão ruim quanto o que vimos na 1936", diz Elliott. "E um ano, mesmo com uma perda de precipitação de 10 a 20, torna-se extraordinariamente prejudicial."
Estratégias para evitar essas crises agrícolas e seus graves efeitos de propagação para a segurança alimentar global podem incluir a mudança para culturas mais resistentes à seca, como sorgo, agricultura de trigo, soja e milho para estados do norte dos EUA, ou o desenvolvimento de novas variedades de culturas com maior calor tolerância. Mas nenhum desses esforços preventivos é barato, e eles podem ser impossíveis de implementar pelos países em desenvolvimento, dizem os autores.
"Reduzir as emissões será fundamental para evitar alguns dos piores danos causados pelo clima extremo em um clima em mudança", diz Glotter. “Mas mesmo nos melhores cenários, espera-se que a mudança climática altere a severidade e a frequência das secas futuras. Entender as interações dos extremos climáticos e um sistema agrícola em mutação é, portanto, fundamental para efetivamente se preparar e responder ao próximo Dust Bowl. ”
Fonte: Universidade de Chicago
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