Alguns lagos no Ártico estão se expandindo e outros estão desaparecendo à medida que o permafrost derrete. Este lago ao norte de Inuvik, NWT, está se expandindo à medida que as cunhas de gelo (linhas mais escuras que se afastam do lago) ao redor deste lago derreterão e o solo diminuirá. (Philip Marsh), Autor fornecida
Lagos, lagoas e córregos cobrir uma grande fração da tundra baixa que circunda o Ártico. Por exemplo, aproximadamente 65,000 lagos e lagoas ficam dentro do Delta Mackenzie e um área a leste.
Os lagos desse terreno geralmente existem devido à natureza impermeável do permafrost ao redor e abaixo desses lagos. Parte desse permafrost existe aqui desde a última era glacial.
No entanto, à medida que o clima esquenta, esse permafrost corre o risco de descongelar pela primeira vez em dezenas de milhares de anos. O degelo do permafrost já fez com que alguns desses lagos drenassem e secassem, e outros se expandissem. Mudanças dramáticas nos últimos 70 anos foram bem documentadas por meio de fotos aéreas e imagens de satélite.
Esses lagos estão ligados por uma vasta rede de rios e córregos e são um habitat importante para grandes populações de aves migratórias, peixes e mamíferos. Eles também são vitais para a vida dos nortistas, que os utilizam para caça, pesca, captura de armadilhas, transporte, água doce e recreação.
Com evidências crescentes de destruição de ecossistemas em todo o mundo relacionadas às mudanças climáticas, também existe uma preocupação crescente de que ecossistemas únicos de água doce do Ártico estão ameaçados.
Lagos que desaparecem
Lagos controlados pela presença de permafrost podem drenar rapidamente se o permafrost ceder, um processo chamado de drenagem catastrófica do lago. Às vezes, um lago inteiro pode drenar em apenas um dia, como o que estudamos depois dele desapareceu da paisagem ao norte de Inuvik, NWT, em 16 horas em agosto de 1989.
Uma bacia do lago drenada, com arbustos ficando amarelos no outono. Este lago no divisor de águas Trail Valley Creek, ao norte de Inuvik, NWT, foi drenado em agosto de 1989. (Philip Marsh)
O desaparecimento deste lago ocorreu quando a água vazou através de fendas que se formaram em cunhas de gelo durante o inverno anterior. A água relativamente quente do lago derreteu o gelo dentro do permafrost, criando um novo canal de saída.
A drenagem do lago apresenta um sério risco de segurança para caçadores ou pescadores que possam estar a jusante. Também destrói o habitat de água doce, convertendo-o rapidamente em terra e expande, ou mesmo forma, novos canais de corrente.
Como muitos impactos das mudanças climáticas no Ártico, no entanto, mudanças inesperadas também ocorrem. Após nossos estudos iniciais sobre a drenagem de lagos, esperávamos que o número de lagos drenando anualmente por toda a região aumentasse à medida que o clima esquentasse.
Um canal de córrego ampliado por uma drenagem rápida e parcial do lago ao fundo, depois que o permafrost rico em gelo derreteu. (Philip Marsh)
Em vez disso, encontramos drenagem do lago nessa área havia diminuído em um terço entre 1950 e 2000. Essa diminuição provavelmente se deve a menos dias de inverno extremamente frios que são necessários para que a fenda no gelo ocorra durante o inverno.
No entanto, à medida que o aquecimento continua, a camada superior do solo que derrete a cada ano deve ficar mais profunda e provavelmente levará a mais eventos de drenagem do lago. A aumento na drenagem do lago já foi relatado na Sibéria, e esse é provavelmente o futuro a longo prazo de muitos lagos do Ártico.
Lagos em expansão
Outros lagos da planície estão se expandindo à medida que o gelo na costa do lago derrete. Novos lagos também podem aparecer nas depressões da tundra que se formam à medida que o gelo congelado permafrost derrete, criando um novo habitat aquático. Mudanças como essa foram observadas na Sibéria, mas ainda não foram observadas na região de Inuvik.
Esse degelo do permafrost rico em gelo, chamado thermokarst, resulta em mudanças na química da água e aumento da clareza da água. Essas mudanças provavelmente afetarão as redes alimentares aquáticas de maneiras ainda pouco compreendidas.
Três seções principais do medidor superior de permafrost em um local ao norte de Inuvik, NWT White material é gelo incorporado no permafrost. (Niels Weiss)
O Ártico está aquecendo de duas a três vezes a taxa da média global. Mas determinar onde o permafrost descongelará - de que maneira e com que rapidez - é um quebra-cabeça complicado afetado por muitos fatores.
Por exemplo, há um número crescente de arbustos crescendo na tundra. Isso afeta o acúmulo de neve soprada e pode acelerar ou diminuir a taxa de neve derretida e diminuir ou prolongar o número de dias sem neve. Tudo isso afeta o degelo do permafrost e os sistemas de água doce.
Milênios de mudança à frente
Organizações científicas, governos e grupos internacionais em todo o mundo, todos alertaram recentemente sobre os impactos alarmantes que a mudança climática está causando - e terá - no Ártico. O degelo do permafrost já está desestabilizando edifícios, estradas e pistas de pouso, corroendo as costas e liberando mais carbono na atmosfera.
É extremamente importante perceber que o degelo do permafrost não irá parar depois que o clima global se estabilizar, seja nos limites do Acordo de Paris de 1.5 ° C ou 2 ° C ou em níveis muito mais altos. Mesmo que as emissões de carbono antropogênico sejam reduzidas nas próximas décadas, a concentração de dióxido de carbono na atmosfera permanecerá acima dos níveis pré-industriais por séculos - e provavelmente milênios. As temperaturas também permanecerão altas.
Enquanto a temperatura média global permanecer acima da média pré-industrial, o permafrost continuará a derreter, o gelo subterrâneo derreterá, a terra diminuirá, lagos e córregos e os ecossistemas de água doce mudarão drasticamente, com efeitos devastadores sobre os povos do Ártico que usaram esses sistemas de água doce por gerações.
No próximo ano, os governos tomarão decisões que limitarão o aumento da temperatura global abaixo de 1.5 ° C ou permitirão que o aquecimento global aumente ainda mais para 2 ° C ou mais. Nossas decisões impactarão o Ártico e o globo por gerações.
Sobre o autor
Philip Marsh, Professor e Presidente de Pesquisa do Canadá em Ciências da Água das Regiões Frias, Universidade Wilfrid Laurier; Evan Wilcox, Doutorando em Geografia, Universidade Wilfrid Lauriere Niels Weiss, pesquisador associado (Permafrost), Universidade Wilfrid Laurier
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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