A desertificação foi descrita como "o maior desafio ambiental do nosso tempo”E as mudanças climáticas estão piorando.
Embora o termo possa lembrar as dunas varridas pelo vento do Saara ou as vastas salinas do Kalahari, é uma questão que vai muito além daqueles que vivem nos desertos do mundo e nos arredores, ameaçando a segurança alimentar e os meios de subsistência de mais de dois bilhões pessoas.
O impacto combinado das mudanças climáticas, a má administração da terra e o uso insustentável de água doce viram as regiões com escassez de água do mundo cada vez mais degradadas. Isso deixa seus solos menos capazes de sustentar culturas, gado e vida selvagem.
Esta semana, o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) publicará seu relatório especial sobre mudança climática e terra. O relatório, escrito por centenas de cientistas e pesquisadores de todo o mundo dedicam um de seus sete capítulos exclusivamente à questão da desertificação.
Definindo desertificação
No 1994, a ONU estabeleceu o Convenção das Nações Unidas para Combater a Desertificação (UNCCD) como o “único acordo internacional juridicamente vinculativo que vincula meio ambiente e desenvolvimento ao gerenciamento sustentável da terra”. A própria Convenção foi uma resposta a uma chamada na ONU Cúpula da Terra no Rio de Janeiro, no 1992, para negociar um acordo legal internacional sobre desertificação.
A UNCCD estabeleceu uma definição de desertificação em um tratado adotado pelas partes no 1994. Ele afirma que desertificação significa "degradação da terra em áreas áridas, semi-áridas e subúmidas secas, resultantes de vários fatores, incluindo variações climáticas e atividades humanas".
A seção de abertura do Artigo 1 da Convenção das Nações Unidas de Combate à Desertificação, que foi adotada no 1994 e entrou em vigor no 1996. Fonte: Coleção do Tratado das Nações Unidas
Portanto, em vez de desertificação significa expansão literal dos desertos, é um termo genérico para a degradação da terra em partes escassas de água no mundo. Essa degradação inclui o declínio temporário ou permanente da qualidade do solo, da vegetação, dos recursos hídricos ou da vida selvagem, por exemplo. Também inclui a deterioração da produtividade econômica da terra - como a capacidade de cultivar a terra para fins comerciais ou de subsistência.
Áreas áridas, semi-áridas e sub-úmidas secas são conhecidas coletivamente como “terras secas”. Surpreendentemente, essas são áreas que recebem relativamente pouca chuva ou neve a cada ano. Tecnicamente, eles são definidos pela UNCCD como “áreas que não sejam regiões polares e sub-polares, nas quais a taxa de precipitação anual para evapotranspiração potencial está dentro do intervalo de 0.05 a 0.65 ”.
Em termos simples, isso significa que a quantidade de chuva que a área recebe fica entre 5-65% da água que tem o potencial de perder por evaporação e transpiração da superfície da terra e vegetação, respectivamente (assumindo que haja umidade suficiente disponível). Qualquer área que recebe mais que isso é chamada de "úmida".
Você pode ver isso mais claramente no mapa abaixo, onde as terras secas do mundo são identificadas por diferentes graus de sombreamento em laranja e vermelho. As terras áridas abrangem cerca de 38% da área terrestre da Terra, cobrindo grande parte do norte e sul da África, oeste da América do Norte, Austrália, Oriente Médio e Ásia Central. Terras secas abrigam aproximadamente 2.7 bilhão de pessoas (pdf) - 90% dos quais viver em países em desenvolvimento.
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A distribuição observada de diferentes níveis de aridez, com base nos dados do 1981-2010. A cor do sombreamento indica regiões definidas como frio (cinza), úmido (verde), subúmido seco (vermelho), semi-árido (laranja escuro), árido (laranja pálido) e hiperárido (amarelo pálido). Mapa produzido pela Comissão Europeia Unidade Conjunta de Pesquisa.
Terras secas são particularmente suscetível degradação da terra devido à escassez e escassez de chuva, além da baixa fertilidade do solo. Mas como é essa degradação?
Existem várias maneiras pelas quais a terra pode se degradar. Um dos principais processos é a erosão - a degradação gradual e a remoção de rocha e solo. Isso ocorre normalmente por meio de alguma força da natureza - como vento, chuva e / ou ondas - mas pode ser exacerbado por atividades como aração, pastagem ou desmatamento.
A perda de fertilidade do solo é outra forma de degradação. Isso pode ser causado por uma perda de nutrientes, como nitrogênio, fósforo e potássio, ou um declínio na quantidade de matéria orgânica no solo. Por exemplo, a erosão do solo pela água causa perdas globais de até 42m toneladas de nitrogênio e 26m toneladas de fósforo todo ano. Em terras cultivadas, isso inevitavelmente precisa ser substituído por fertilizantes a um custo significativo. Os solos também podem sofrer de salinização - um aumento no teor de sal - e acidificação pelo uso excessivo de fertilizantes.
Depois, há muitos outros processos classificadas como degradação, incluindo perda ou mudança no tipo e cobertura da vegetação, compactação e endurecimento do solo, aumento de incêndios florestais e declínio do lençol freático por meio da extração excessiva de água subterrânea.
Mistura de causas
De acordo com uma relatório recente do Plataforma Intergovernamental de Políticas Científicas sobre Biodiversidade e Serviços Ecossistêmicos (IPBES), “a degradação da terra é quase sempre o resultado de múltiplas causas de interação”.
As causas diretas da desertificação podem ser amplamente divididas entre aquelas relacionadas a como a terra é - ou não é - gerenciada e as relacionadas ao clima. O primeiro inclui fatores como desmatamento, pastoreio excessivo de gado, cultivo excessivo de culturas e irrigação inadequada; o último inclui flutuações naturais no clima e aquecimento global como resultado das emissões de gases de efeito estufa causadas pelo homem.
Terra afetada pelo excesso de pastagem de gado na Índia. Crédito: Maximilian Buzun / Alamy Stock Photo.
Existem também causas subjacentes, observa o relatório do IPBES, incluindo “fatores econômicos, demográficos, tecnológicos, institucionais e culturais”.
Olhando primeiro para o papel do clima, um fator significativo é que a superfície da terra está esquentando mais rapidamente do que a superfície da Terra como um todo. (Isso ocorre porque a terra tem um "capacidade de calor”Do que a água nos oceanos, o que significa que precisa de menos calor para aumentar sua temperatura.) Portanto, enquanto as temperaturas médias globais são em torno do 1.1C mais quente agora do que em tempos pré-industriais, a superfície da terra aqueceu aproximadamente 1.7C. O gráfico abaixo compara as mudanças nas temperaturas da terra em quatro registros diferentes com a temperatura média global desde 1970 (linha azul).
Temperaturas médias globais da terra em quatro conjuntos de dados: CRUTEM4 (roxo), NASA (vermelho), NOAA (amarelo) e Berkeley (cinza) do 1970 até os dias atuais, em relação à linha de base do 1961-90. Também é mostrada a temperatura global do registro HadCRUT4 (azul). Chart by Carbon Brief usando Highcharts.
Embora esse aquecimento sustentado causado pelo homem possa, por si só, aumentar o estresse térmico enfrentado pela vegetação, ele também está ligado ao agravamento de eventos climáticos extremos, explica Prof Lindsay Stringer, professor de meio ambiente e desenvolvimento na Universidade de Leeds e um dos principais autores do capítulo sobre degradação de terras do próximo relatório de terras do IPCC. Ela diz à Carbon Brief:
“As mudanças climáticas afetam a frequência e magnitude de eventos extremos, como secas e inundações. Em áreas naturalmente secas, por exemplo, uma seca pode ter um enorme impacto na cobertura vegetal e na produtividade, principalmente se essa terra estiver sendo usada por um grande número de animais. À medida que as plantas morrem devido à falta de água, o solo fica vazio e é mais facilmente corroído pelo vento e pela água quando as chuvas finalmente chegam. ”
(Stringer está comentando aqui em seu papel em sua instituição de origem e não em sua capacidade de autora do IPCC. É o caso de todos os cientistas citados neste artigo.)
Tanto a variabilidade natural no clima quanto o aquecimento global também podem afetar os padrões de chuva em todo o mundo, o que pode contribuir para a desertificação. As chuvas têm um efeito de resfriamento na superfície da terra, portanto, um declínio nas chuvas pode permitir que os solos sequem no calor e se tornem mais propensos à erosão. Por outro lado, chuvas fortes podem corroer o solo e causar alagamentos e subsidência.
Por exemplo, seca generalizada - e desertificação associada - na região do Sahel, na África, na segunda metade do século XIX, foi associada a flutuações naturais no Oceanos Atlântico, Pacífico e Índico, enquanto a pesquisa também sugere que uma recuperação parcial das chuvas foi impulsionada por aquecimento da temperatura da superfície do mar no Mediterrâneo.
Dr Katerina Michaelides, um conferencista sênior no Grupo de Pesquisa Drylands no Universidade de Bristol e autor contribuinte no capítulo sobre desertificação do relatório de terras do IPCC, descreve uma mudança para condições mais secas como o principal impacto de um clima quente na desertificação. Ela diz à Carbon Brief:
“O principal efeito da mudança climática é através da aridificação, uma mudança progressiva do clima em direção a um estado mais árido - pelo qual as chuvas diminuem em relação à demanda evaporativa -, pois isso afeta diretamente o suprimento de água para a vegetação e os solos.”
A mudança climática também é um fator contribuinte para incêndios florestais, causando estações mais quentes - e às vezes mais secas - que proporcionam condições ideais para que os incêndios ocorram. E um clima mais quente pode acelerar a decomposição do carbono orgânico nos solos, deixando-os esgotados e menos capaz de reter água e nutrientes.
Além dos impactos físicos na paisagem, as mudanças climáticas podem impactar os seres humanos "porque reduzem as opções de adaptação e meios de subsistência e podem levar as pessoas a explorarem demais a terra", observa Stringer.
Essa superexploração refere-se à maneira como os humanos podem administrar mal a terra e fazer com que ela se degrade. Talvez a maneira mais óbvia seja através do desmatamento. A remoção de árvores pode perturbar o equilíbrio de nutrientes no solo e retira as raízes que ajudam a unir o solo, deixando-o em risco de ser erodido e lavado ou soprado.
Desmatamento perto de Gambela, Etiópia. Crédito: Joerg Boethling / Alamy Stock Photo.
As florestas também desempenham um papel significativo no ciclo da água - particularmente nos trópicos. Por exemplo, pesquisa publicado nos 1970s mostrou que a floresta amazônica gera cerca de metade de suas próprias chuvas. Isso significa que o desmatamento corre o risco de secar o clima local, aumentando o risco de desertificação.
A produção de alimentos também é um dos principais impulsionadores da desertificação. A crescente demanda por alimentos pode terras cultiváveis se expandem para florestas e pradose uso de métodos agrícolas intensivos para maximizar a produção. O excesso de pasto do gado pode desbotar pastagens de vegetação e nutrientes.
Essa demanda geralmente pode ter fatores políticos e socioeconômicos mais amplos, observa Stringer:
“Por exemplo, a demanda por carne na Europa pode impulsionar a derrubada de terras florestais na América do Sul. Assim, enquanto a desertificação é vivida em locais específicos, seus fatores são globais e provêm em grande parte do sistema político e econômico global predominante. ”
Impactos locais e globais
Obviamente, nenhum desses drivers age isoladamente. As mudanças climáticas interagem com os outros fatores humanos da degradação, como “manejo insustentável da terra e expansão agrícola, causando ou agravando muitos desses processos de desertificação”, diz Dr Alisher Mirzabaev, pesquisador sênior do Universidade de Bonn e um autor principal coordenador do capítulo de desertificação do relatório de terras do IPCC. Ele diz à Carbon Brief:
“O [resultado é] declínios na produtividade das culturas e animais, perda de biodiversidade, aumentando as chances de incêndios em determinadas áreas. Naturalmente, isso terá impactos negativos na segurança alimentar e nos meios de subsistência, especialmente nos países em desenvolvimento. ”
Stringer diz que a desertificação geralmente traz consigo "uma redução na cobertura vegetal, solo mais nu, falta de água e salinização do solo em áreas irrigadas". Isso também pode significar uma perda de biodiversidade e cicatrizes visíveis da paisagem através da erosão e formação de voçorocas após fortes chuvas.
“A desertificação já contribuiu para a perda global de biodiversidade”, acrescenta Joyce Kimutai do Departamento Meteorológico do Quênia. Kimutai, que também é um dos principais autores do capítulo sobre desertificação do relatório de terras do IPCC, disse à Carbon Brief:
"A vida selvagem, especialmente os grandes mamíferos, tem capacidade limitada para adaptação oportuna aos efeitos associados das mudanças climáticas e da desertificação".
Por exemplo, um estudo (pdf) da região do deserto do Cholistan, no Paquistão, constatou que “a flora e a fauna estão diminuindo gradualmente com a crescente gravidade da desertificação”. E um estudo da Mongólia constatou que “todos os indicadores de riqueza e diversidade de espécies caíram significativamente” devido ao pastoreio e ao aumento das temperaturas nas últimas duas décadas.
A degradação também pode abrir a terra até espécies invasivas e os menos adequados para pastar gado, diz Michaelides:
“Em muitos países, desertificação significa um declínio na fertilidade do solo, uma redução na cobertura vegetal - especialmente cobertura de grama - e espécies arbustivas mais invasivas. Na prática, as conseqüências disso são menos terras disponíveis para pastagem e solos menos produtivos. Os ecossistemas começam a parecer diferentes, à medida que arbustos mais tolerantes à seca invadem o que costumava ser pastagens e mais solo exposto é exposto. ”
Isso tem "consequências devastadoras para a segurança alimentar, meios de subsistência e biodiversidade", ela explica:
“Onde a segurança alimentar e os meios de subsistência estão intimamente ligados à terra, as consequências da desertificação são particularmente imediatas. Exemplos são muitos países da África Oriental - especialmente Somália, Quênia e Etiópia - onde mais da metade da população são pastores que dependem de pastagens saudáveis para sua subsistência. Somente na Somália, o gado contribui com cerca de 40% do PIB [Produto Interno Bruto]. ”
A Estimativas da UNCCD que cerca de 12m hectares de terras produtivas são perdidos pela desertificação e seca a cada ano. Esta é uma área que poderia produzir toneladas de grãos 20m anualmente.
Isso tem um impacto financeiro considerável. No Níger, por exemplo, os custos de degradação causados pela mudança no uso da terra elevam-se a cerca de 11% do seu PIB. Da mesma forma, na Argentina, a “perda total de serviços ecossistêmicos devido a mudanças no uso / cobertura da terra, degradação de áreas úmidas e uso de práticas de manejo degradante da terra em pastagens e áreas de cultivo selecionadas” é equivalente a cerca de 16% do seu PIB.
A perda de gado, a produtividade reduzida e a segurança alimentar em declínio são impactos humanos muito visíveis da desertificação, diz Stringer:
“As pessoas lidam com esses tipos de desafios de várias maneiras - pulando refeições para economizar comida; comprando o que podem - o que é difícil para aqueles que vivem na pobreza com poucas outras opções de subsistência - coletando alimentos silvestres e em condições extremas, muitas vezes combinadas com outros motoristas, as pessoas se afastam das áreas afetadas, abandonando a terra. ”
As pessoas são particularmente vulneráveis aos impactos da desertificação, onde têm “direitos de propriedade inseguros, onde há poucos apoios econômicos para os agricultores, onde há altos níveis de pobreza e desigualdade e onde a governança é fraca”, acrescenta Stringer.
Outro impacto da desertificação é o aumento de tempestades de areia e poeira. Esses fenômenos naturais - conhecido de várias maneiras “Sirocco”, “haboob”, “poeira amarela”, “tempestades brancas” e “harmattan” - ocorrem quando ventos fortes sopram areia e sujeira de solos nus e secos. A pesquisa sugere que as emissões globais anuais de poeira aumentaram 25% entre o final do século XIX e hoje, com as mudanças climáticas e o uso da terra alterando os principais fatores.
Uma tempestade de poeira de Haboob rola sobre as montanhas Mohawk, perto de Tacna, Arizona, 9 julho 2018. Crédito: John Sirlin / Alamy Stock Photo.
Tempestades de poeira no Oriente Médio, por exemplo, “estão se tornando mais frequentes e intensas nos últimos anos”, uma estudo recente encontrado. Isso foi motivado por “reduções de longo prazo nas chuvas, promovendo menor umidade do solo e cobertura vegetal”. No entanto, Stringer acrescenta que “são necessárias mais pesquisas para estabelecer os vínculos precisos entre mudança climática, desertificação e poeira e tempestades de areia”.
Tempestades de poeira podem ter um enorme impacto na saúde humana, contribuindo para distúrbios respiratórios como asma e pneumonia, problemas cardiovasculares e irritações da pele, além de poluir fontes de água aberta. Eles também podem causar estragos na infraestrutura, reduzindo a eficácia de painéis solares e turbinas eólicas cobrindo-os com poeira e causando interrupções estradas, ferrovias e aeroportos.
Feedback climático
Adicionar poeira e areia à atmosfera também é uma das maneiras pelas quais a própria desertificação pode afetar o clima, diz Kimutai. Outros incluem "mudanças na cobertura vegetal, albedo da superfície (refletividade da superfície da Terra) e fluxos de gases de efeito estufa", acrescenta ela.
Partículas de poeira na atmosfera podem espalhar radiação recebida do sol, reduzindo o aquecimento local na superfície, mas aumentando-o no ar acima. Eles também podem afetar a formação e a vida útil das nuvens, potencialmente tornando a precipitação menos provável e, assim, reduzindo a umidade em uma área já seca.
Os solos são uma reserva muito importante de carbono. Os dois principais metros de solo em áreas secas globais, por exemplo, armazenam uma estimativa de 646 bilhões de toneladas de carbono - aproximadamente 32% do carbono armazenado em todos os solos do mundo.
A pesquisa mostra que o teor de umidade do solo é a principal influência na capacidade dos solos de terra firme de "mineralizar" o carbono. Esse é o processo, também conhecido como “respiração do solo”, em que os micróbios decompõem o carbono orgânico no solo e o convertem em CO2. Esse processo também disponibiliza nutrientes no solo para uso das plantas à medida que crescem.
Erosão do solo no Quênia. Crédito: Martin Harvey / Alamy Stock Photo.
A respiração do solo indica a capacidade de sustentar o crescimento das plantas. Normalmente, a respiração diminui com a diminuição da umidade do solo até um ponto em que atividade microbiana para efetivamente. Embora isso reduza a liberação de CO2 dos micróbios, também inibe o crescimento das plantas, o que significa que a vegetação está absorvendo menos CO2 da atmosfera através da fotossíntese. No geral, os solos secos têm maior probabilidade de serem emissores líquidos de CO2.
Assim, à medida que os solos se tornam mais áridos, eles tendem a ser menos capazes de seqüestrar carbono da atmosfera e, assim, contribuirão para as mudanças climáticas. Outras formas de degradação também geralmente liberam CO2 na atmosfera, como desmatamento, pastoreio excessivo - tirando a terra da vegetação - e Incêndios florestais.
Problemas de mapeamento
"A maioria dos ambientes de terras secas em todo o mundo está sendo afetada pela desertificação, em certa medida", diz Michaelides.
Mas apresentar uma estimativa global robusta para a desertificação não é simples, explica Kimutai:
“As estimativas atuais da extensão e gravidade da desertificação variam muito devido à falta e / ou informações não confiáveis. A multiplicidade e complexidade dos processos de desertificação tornam sua quantificação ainda mais difícil. Os estudos usaram métodos diferentes com base em diferentes definições. ”
E identificar a desertificação é dificultado porque tende a emergir relativamente lentamente, acrescenta Michaelides:
“No início do processo, a desertificação pode ser difícil de detectar e, como é lento, pode levar décadas para perceber que um lugar está mudando. No momento em que é detectado, pode ser difícil parar ou reverter. ”
A desertificação na superfície terrestre da Terra foi mapeada pela primeira vez em um estudo publicado na revista Geografia Econômica no 1977. Ele observou que: “Para grande parte do mundo, há pouca informação boa sobre a extensão da desertificação em países individuais”. O mapa - mostrado abaixo - classificou as áreas de desertificação como "leve", "moderado", "severo" ou "muito severo", com base em uma combinação de "informações publicadas, experiência pessoal e consulta com colegas".
Status da desertificação em regiões áridas do mundo. Retirado de Dregne, HE (1977), desertificação de terras áridas, Geografia Econômica, Vol. 53 (4): pp.322-331. © Clark University, reproduzido com permissão da Informa UK Limited, negociando como Taylor & Francis Group, www.tandfonline.com em nome da Clark University.
No 1992, o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA) publicou seu primeiro “Atlas Mundial de Desertificação(WAD). Ele mapeou a degradação global da terra causada pelo homem, baseando-se fortemente nasAvaliação Global da Degradação do Solo Induzida pelo Homem”(GLASOD). O projeto GLASOD foi baseado no julgamento de especialistas, com mais de cientistas de solo e ambientais da 250 contribuindo para avaliações regionais que contribuíram para o seu mapa global, publicado na 1991.
O mapa GLASOD, mostrado abaixo, detalha a extensão e o grau de degradação da terra em todo o mundo. Ele categorizou a degradação em produtos químicos (sombreamento vermelho), vento (amarelo), físico (roxo) ou água (azul).
Avaliação Global da Degradação do Solo Induzida pelo Homem (GLASOD). O sombreamento indica o tipo de degradação: químico (vermelho), vento (amarelo), físico (roxo) e água (azul), com sombreamento mais escuro mostrando níveis mais altos de degradação. Fonte: Oldeman, LR, Hakkeling, RTA e Sombroek, GT (1991) Mapa mundial do status da degradação do solo induzida pelo homem: uma nota explicativa (rev. ed.), PNUMA e ISRIC, Wageningen.
Enquanto GLASOD também foi usado para o segunda WAD, publicado no 1997, o mapa sofreu críticas por falta de consistência e reprodutibilidade. Conjuntos de dados subsequentes, como o "Avaliação global da degradação e melhoria da terra”(GLADA), se beneficiaram da adição de dados de satélite.
No entanto, no momento em que o terceira WAD - produzido pelo Centro Comum de Pesquisa da Comissão Europeia - surgiu duas décadas depois, os autores “decidiram seguir um caminho diferente”. Como o relatório coloca:
“A degradação da terra não pode ser mapeada globalmente por um único indicador ou por qualquer combinação aritmética ou modelada de variáveis. Um único mapa global de degradação da terra não pode satisfazer todas as visões ou necessidades. ”
Em vez de uma métrica única, o atlas considera um conjunto de "variáveis 14 frequentemente associadas à degradação do solo", como aridez, densidade de gado, perda de árvores e diminuição da produtividade do solo.
Como tal, o mapa abaixo - retirado do Atlas - não mostra a degradação da terra em si, mas a “convergência de evidências” de onde essas variáveis coincidem. As partes do mundo com os problemas mais potenciais (mostradas em tons de laranja e vermelho) - como Índia, Paquistão, Zimbábue e México - são, portanto, identificadas como particularmente em risco de degradação.
Mapa mostrando a “convergência de evidências” dos riscos de degradação da terra 14 na terceira edição do Atlas Mundial de Desertificação. Sombreamento indica o número de riscos coincidentes. As áreas com o menor número são mostradas em azul, que aumentam em verde, amarelo, laranja e o máximo em vermelho. Crédito: Serviço de Publicação da União Europeia
O futuro
Como a desertificação não pode ser caracterizada por uma única métrica, também é complicado fazer projeções de como as taxas de degradação podem mudar no futuro.
Além disso, existem inúmeros fatores socioeconômicos que contribuirão. Por exemplo, é provável que o número de pessoas diretamente afetadas pela desertificação aumente puramente devido ao crescimento da população. A população que vive em áreas secas em todo o mundo é projetado para aumentar por 43% para quatro bilhões por 2050.
O impacto das mudanças climáticas na aridez também é complicado. Um clima mais quente é geralmente mais capaz de evaporar a umidade da superfície terrestre - potencialmente aumentando a secura em combinação com temperaturas mais quentes.
RCP4.5: Os RCPs (Caminhos de Concentração Representativos) são cenários de futuras concentrações de gases de efeito estufa e outras forçantes. RCP4.5 é um "cenário de estabilização", onde as políticas são implementadas para que os níveis de concentração atmosférica de CO2 ... Leia mais
No entanto, as mudanças climáticas também afetam os padrões de precipitação, e uma atmosfera mais quente pode reter mais vapor de água, aumentando potencialmente a precipitação média e intensa em algumas áreas.
Há também um questão conceitual de distinguir mudanças de longo prazo na secura de uma área com a natureza relativamente a curto prazo das secas.
Em geral, espera-se que a área global de áreas secas se expanda à medida que o clima esquenta. As projeções nos cenários de emissões RCP4.5 e RCP8.5 sugerem que áreas secas aumentar em 11% e 23%, respectivamente, em comparação com o 1961-90. Isso significaria que as terras áridas poderiam constituir a 50% ou 56%, respectivamente, da superfície terrestre da Terra até o final deste século, acima dos atuais 38%.
Essa expansão das regiões áridas ocorrerá principalmente "no sudoeste da América do Norte, na margem norte da África, no sul da África e na Austrália", outro estudo diz que, embora “grandes expansões das regiões semiáridas ocorram no lado norte do Mediterrâneo, sul da África e América do Norte e do Sul”.
Pesquisas também mostram que as mudanças climáticas já estão aumentando tanto a probabilidade e severidade das secas ao redor do mundo. É provável que esta tendência continue. Por exemplo, um estudo, usando o cenário de emissões intermediárias “RCP4.5”, projeta “grandes aumentos (até 50% –200% em sentido relativo) na frequência para secas moderadas e severas futuras na maioria das Américas, Europa, sul da África e Austrália”.
RCP8.5: Os RCPs (Caminhos de Concentração Representativos) são cenários de futuras concentrações de gases de efeito estufa e outras forçantes. RCP8.5 é um cenário de "emissões comparativamente altas de gases de efeito estufa" provocadas pelo rápido crescimento populacional,… Leia mais
Outro estudo observa que modelo climático simulações “sugerem secas severas e generalizadas nos próximos anos 30 – 90 em muitas áreas terrestres resultantes da diminuição da precipitação e / ou aumento da evaporação”.
No entanto, deve-se notar que nem todas as terras áridas devem ficar mais áridas com as mudanças climáticas. O mapa abaixo, por exemplo, mostra a mudança projetada para uma medida de aridez (definida como a razão entre precipitação e evapotranspiração potencial, PET) por 2100 sob simulações de modelos climáticos para RCP8.5. As áreas sombreadas em vermelho são aquelas que se tornam mais secas - porque o PET aumentará mais que as chuvas - enquanto as em verde devem ficar mais úmidas. Este último inclui grande parte do Sahel e da África Oriental, assim como a Índia e partes do norte e oeste da China.
Alterações projetadas no índice de aridez (a razão entre precipitação e PET), simuladas sobre a terra pelo 27 CMIP5 modelos climáticos da 2100 no cenário RCP8.5. Fonte: Sherwood & Fu (2014) Reproduzido com permissão de Steven Sherwood.
Simulações de modelos climáticos também sugerem que a precipitação, quando ocorrer, será mais intensa para quase todo o mundo, potencialmente aumentando os riscos de erosão do solo. As projeções indicam que a maior parte do mundo verá um 16-24% de aumento em intensa intensidade de precipitação por 2100.
Soluções
Limitar o aquecimento global é, portanto, uma das principais maneiras de ajudar a colocar uma pausa na desertificação no futuro, mas que outras soluções existem?
A ONU tem designado a década de janeiro 2010 a dezembro 2020 como a “década das Nações Unidas para os desertos e a luta contra a desertificação”. A década seria uma “oportunidade de fazer mudanças críticas para garantir a capacidade de longo prazo das terras áridas de agregar valor ao bem-estar da humanidade”.
O que está muito claro é que a prevenção é melhor - e muito mais barata - do que remediar. "Depois que a desertificação ocorre, é muito desafiador reverter", diz Michaelides. Isso ocorre porque, quando a “cascata de processos de degradação começa, é difícil interromper ou interromper”.
A interrupção da desertificação antes do início requer medidas para “proteger contra a erosão do solo, impedir a perda de vegetação, impedir o excesso de pastagem ou a má gestão da terra”, ela explica:
“Tudo isso exige esforços e políticas concertadas das comunidades e governos para gerenciar os recursos terrestres e hídricos em larga escala. Mesmo a má gestão da terra em pequena escala pode levar à degradação em escalas maiores, então o problema é bastante complexo e difícil de gerenciar. ”
No Conferência das Nações Unidas sobre Desenvolvimento Sustentável no Rio de Janeiro, no 2012, as partes concordaram em "se esforçar para alcançar um mundo neutro de degradação da terra no contexto do desenvolvimento sustentável". Este conceito de "neutralidade da degradação da terra”(LDN) foi posteriormente adotado pela UNCCD e também adotado formalmente as Segmentar 15.3 da Objetivos de Desenvolvimento Sustentável pela Assembléia Geral da ONU em 2015.
A idéia do LDN, explicada em detalhes no vídeo abaixo, é uma hierarquia de respostas: primeiro para evitar a degradação da terra, depois para minimizá-la onde ocorre e, em terceiro lugar, para compensar qualquer nova degradação restaurando e reabilitando a terra em outros lugares. O resultado é que a degradação geral entra em equilíbrio - onde qualquer nova degradação é compensada com a reversão da degradação anterior.
“Gerenciamento sustentável da terra” (SLM) é fundamental para alcançar a meta LDN, diz Mariam Akhtar-Schusterco-presidente do Interface de política científica da UNCCD e um editor de revisão do capítulo de desertificação do relatório de terras do IPCC. Ela diz à Carbon Brief:
“As práticas sustentáveis de gestão da terra, baseadas nas condições socioeconômicas e ecológicas locais de uma área, ajudam a evitar a desertificação em primeiro lugar, mas também a reduzir os processos de degradação em andamento.”
SLM significa essencialmente maximizar os benefícios econômicos e sociais da terra, mantendo e aprimorando sua produtividade e funções ambientais. Isso pode abranger toda uma gama de técnicas, como pastoreio rotativo de gado, aumentando os nutrientes do solo, deixando resíduos das culturas na terra após a colheita, capturando sedimentos e nutrientes que seriam perdidos pela erosão e plantando árvores de crescimento rápido para fornecer abrigo do vento.
Testando a saúde do solo através da medição de vazamento de nitrogênio no Quênia Ocidental. Crédito: CIAT / (CC BY-NC-SA 2.0).
Mas essas medidas não podem ser aplicadas em qualquer lugar, observa Akhtar-Schuster:
“Como o SLM precisa ser adaptado às circunstâncias locais, não existe um kit único para todas as ferramentas para evitar ou reduzir a desertificação. No entanto, todas essas ferramentas localmente adaptadas terão os melhores efeitos se forem incorporadas a um sistema nacional integrado de planejamento do uso da terra. ”
Stringer concorda que "não há bala de prata" para prevenir e reverter a desertificação. E nem sempre são as mesmas pessoas que investem no SLM que se beneficiam com ela, ela explica:
“Um exemplo aqui seria os usuários da terra a montante em uma bacia que reflorestava uma área e reduzia a erosão do solo em corpos d'água. Para as pessoas que vivem a jusante, isso reduz o risco de inundação, pois há menos sedimentação e também pode oferecer melhor qualidade da água. ”
No entanto, também há uma questão de justiça se os usuários da terra a montante estiverem pagando pelas novas árvores e aqueles a jusante estiverem recebendo os benefícios sem nenhum custo, diz Stringer:
“As soluções, portanto, precisam identificar quem 'vence' e quem 'perde' e deve incorporar estratégias que compensem ou minimizem as desigualdades.”
"Todo mundo esquece a última parte sobre equidade e justiça", acrescenta ela. O outro aspecto que também foi negligenciado historicamente é a adesão da comunidade às soluções propostas, diz Stringer.
A pesquisa mostra que o uso do conhecimento tradicional pode ser particularmente benéfico para combater a degradação do solo. Não menos importante, porque as comunidades que vivem em terras secas o fazem com sucesso há gerações, apesar das difíceis condições ambientais.
Essa idéia está sendo cada vez mais adotada, diz Stringer - uma resposta às “intervenções de cima para baixo” que se mostraram “ineficazes” devido à falta de envolvimento da comunidade.
Este artigo foi publicado originalmente em Breve Carbono
Sobre o autor
Robert McSweeney é editor de ciências. Ele tem um mestrado em engenharia mecânica pela Universidade de Warwick e um mestrado em mudança climática pela Universidade de East Anglia. Anteriormente, ele passou oito anos trabalhando em projetos de mudança climática na empresa de consultoria Atkins.
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Life After Carbon: A Próxima Transformação Global das Cidades
by Peter Plastrik, John Cleveland
O futuro de nossas cidades não é o que costumava ser. O modelo de cidade moderna que se instalou globalmente no século XX sobreviveu à sua utilidade. Não pode resolver os problemas que ajudou a criar - especialmente o aquecimento global. Felizmente, um novo modelo de desenvolvimento urbano está surgindo nas cidades para atacar agressivamente as realidades da mudança climática. Transforma a maneira como as cidades projetam e usam o espaço físico, geram riqueza econômica, consomem e eliminam recursos, exploram e sustentam os ecossistemas naturais e se preparam para o futuro. Disponível na Amazon
A sexta extinção: uma história não natural
de Elizabeth Kolbert
Nos últimos meio bilhão de anos, houve Cinco extinções em massa, quando a diversidade da vida na Terra de repente e dramaticamente se contraiu. Cientistas de todo o mundo estão atualmente monitorando a sexta extinção, prevista para ser o evento de extinção mais devastador desde o impacto do asteróide que destruiu os dinossauros. Desta vez, o cataclismo somos nós. Em prosa que é ao mesmo tempo franca, divertida e profundamente informada, New Yorker A escritora Elizabeth Kolbert nos diz por que e como os seres humanos alteraram a vida no planeta de uma maneira que nenhuma espécie tinha antes. Intercalando pesquisas em meia dúzia de disciplinas, descrições das fascinantes espécies que já foram perdidas e a história da extinção como conceito, Kolbert fornece uma descrição abrangente e abrangente dos desaparecimentos que ocorrem diante de nossos olhos. Ela mostra que a sexta extinção é provavelmente o legado mais duradouro da humanidade, obrigando-nos a repensar a questão fundamental do que significa ser humano. Disponível na Amazon
Guerras Climáticas: A Luta pela Sobrevivência como o Mundo Superaquece
de Gwynne Dyer
Ondas de refugiados do clima. Dezenas de estados falidos. Guerra total. De um dos maiores analistas geopolíticos do mundo, surge um aterrorizante vislumbre das realidades estratégicas do futuro próximo, quando a mudança climática impulsiona as potências do mundo em direção à política radical da sobrevivência. Presciente e inflexível Guerras Climáticas será um dos livros mais importantes dos próximos anos. Leia e descubra para onde estamos indo. Disponível na Amazon
Do editor:
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