Uma vista aérea dos danos causados pelas águas das cheias depois do ciclone tropical Idai ter atingido a costa na província de Sofala, em Moçambique. EPA / Emidio Jozine
O Oceano Índico deixou sua marca no ciclo global de notícias este ano. Em março, ciclone tropical Idai fez manchetes como uma das tempestades mais severas a ter atingido a terra em Moçambique. Estimativas atuais indicar que mais de 1,000 pessoas morreram. Isso faz com que seja o ciclone tropical mais mortífero que já atingiu o subcontinente da África Austral.
Até Idai, ciclone tropical Eline, que atingiu em 2000, foi o ciclone tropical mais devastador para fazer landfall em Moçambique.
Depois de Idai, Eline foi o mais forte - embora não o mais mortífero - ciclone a ter atingido o custo do sul da África oriental. Este ranking como o mais forte foi logo depois desafiado por ciclone tropical Kenneth, um ciclone tropical de categoria 4 que atingiu a fronteira de Moçambique e da Tanzânia seis semanas depois de Idai.
Kenneth, em muitos aspectos, pegou a região de surpresa. A tempestade foi o ciclone tropical mais setentrional a fazer terra em Moçambique, e o primeiro a fazer landfall na Tanzânia. Ocorreu muito tarde na temporada. A maioria dos ciclones na região ocorre de janeiro a março. Também era incomum para o Canal de Moçambique experimentar dois ciclones tropicais severos que atingiram a terra em uma estação.
O terceiro grande ciclone a emergir do Oceano Índico ocorreu algumas semanas depois de Kenneth, quando ciclone Fani, um ciclone tropical na fronteira da velocidade de vento da categoria 5, atingiu a costa leste da Índia. Os ciclones tropicais da categoria 5 só foram registrados pela primeira vez no Oceano Índico Norte de 1989 então, novamente, essa tempestade é excepcionalmente severa no contexto dos registros históricos mais longos.
Estas tempestades de alta intensidade foram ligadas às temperaturas muito quentes da superfície do mar no Oceano Índico. Temperaturas de 30 ° C estão ocorrendo com mais freqüência e em períodos mais longos. Isso é resultado do aquecimento gradual em escala global, que resultou em um aumento líquido nas temperaturas oceânicas.
Temperaturas do oceano mais quentes permitir tempestades mais fortes para se formar. Estas condições são exacerbadas por mecanismos forçantes globais, incluindo El Nino e o Dipolo do Oceano Índico, que concentra as águas quentes do oceano em áreas geográficas menores.
Tempestades de alta intensidade têm sido uma característica frequente ao longo da costa dos EUA ao longo da história registrada. Sua crescente freqüência no Oceano Índico deveria estar aumentando o alarme porque países como os EUA estão muito melhor equipados para ajudar as pessoas a se prepararem antes do tempo, e para lidar com as consequências.
Intensidade de medição
A intensidade do ciclone tropical é classificada de acordo Escala Saffir Simpson. As categorias são medidas com base na velocidade sustentada do vento e na pressão central da tempestade. Cada categoria é acompanhada por estimativas da provável severidade do dano e possível altura do surto de tempestade.
Os ciclones tropicais se formam e se intensificam devido a uma combinação de sete condições climatológicas primárias. Entre outras coisas, estas incluem temperaturas superficiais quentes do mar, altos níveis de umidade e instabilidade atmosférica.
Para uma tempestade se intensificar, essas condições precisam ser maximizadas enquanto a tempestade permanece sobre o oceano.
Os ciclones tropicais requerem uma temperatura da superfície do mar de 26.5 ° C para se formar, enquanto as tempestades de maior intensidade exigem temperaturas da superfície do mar muito mais quentes de 28-29 ° C. Isso é importante porque é uma das razões pelas quais a África Austral está experimentando ciclones tropicais mais intensos.
O sul do Oceano Índico é aquecendo rapidamente. Isso significa que as regiões que experimentaram anteriormente as temperaturas de 26.5 ° C, que facilitaram a formação de ciclones tropicais, agora estão experimentando temperaturas tão baixas quanto 30-32 ° C.
Simultaneamente, as regiões mais distantes do equador, que anteriormente não tinham água suficientemente quente para a formação de ciclones tropicais, com temperaturas da superfície do mar de 24-26 ° C estão experimentando mais regularmente a temperatura limiar. Isso aumenta o alcance em que essas tempestades ocorrem, fazendo tempestades como ciclone tropical Dineo, que fez landfall em fevereiro 2017 no sul de Moçambique, mais comum.
Estas temperaturas muito quentes da superfície do mar não são um fator de aquecimento global em escala. Eles são influenciados por uma série de mecanismos forçantes globais e locais. Esses incluem El Niño Oscilação Sul, o Dipolo do Oceano Índico e os Modo anular do sul. Para esta temporada de ciclones em particular, os cientistas estão vendo o impacto mais forte da [Oscilação Madden-Juliana].
Esta é uma banda de umidade nas regiões tropicais que se move para o leste ao longo de um período do dia 30 para 90. O forte Oscilação Madden-Juliana também está afetando os ciclones tropicais na Austrália.
Comparando tempestades
A classificação de tempestades com base na classificação de Saffir Simpson nem sempre é a medida mais valiosa. Isso porque não é possível levar em consideração as características da localização da terra.
Isso resulta em duas deficiências principais. Primeiro, não leva em conta o potencial de inundação. Isto é difícil de identificar para uma tempestade em particular, porque não é apenas uma função de quanta chuva é experimentada e em que período - ou mesmo a altura da tempestade - mas também a natureza da região de terra firme.
Áreas mais baixas e relativamente planas são mais propensas a inundações do que regiões de elevação mais alta ou aquelas com topografia acidentada. Isso é parte da razão pela qual Idai causou inundações tão severas. Algumas regiões terão infraestruturas de águas pluviais mais adequadas. E quando ocorrem inundações, algumas regiões são mais capazes de alertar e evacuar as pessoas para evitar ou minimizar a perda de vidas.
Outro fator que determina a devastação resultante de um ciclone tropical é a densidade populacional da área de terra firme. Quanto maior a densidade populacional, mais pessoas estão ameaçadas de perder a vida, seus lares e meios de subsistência.
Isso também significa mais pessoas que precisariam ser evacuadas em um curto período, e mais pessoas que precisam de abrigo até que os efeitos imediatos da tempestade tenham diminuído. É por isso que Idai e Eline resultaram em perdas e fatalidades muito maiores do que a intensidade mais forte de Kenneth, e por que o dano total de Fani é projetado para ser particularmente devastador. Precisamos começar a medir a destrutividade da tempestade além das métricas climatológicas.
Sobre o autor
Jennifer Fitchett, professora sênior em geografia física, University of the Witwatersrand
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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