Coral descascado do staghorn no grande recife de coral. Muitas espécies dependem de corais para alimentação e abrigo. Damian Thomson, Autor fornecida
Se você acha que a mudança climática está apenas afetando gradualmente nossos sistemas naturais, pense novamente.
Nossa pesquisa, publicado ontem em Frontiers in Marine Science, analisou os impactos em grande escala de uma série de eventos climáticos extremos em habitats marinhos costeiros em toda a Austrália.
Encontramos mais de 45% do litoral já foi afetado por eventos climáticos extremos causados pelas mudanças climáticas. Além disso, esses ecossistemas estão se esforçando para recuperar, uma vez que os eventos extremos devem piorar.
Há sim evidência científica crescente que ondas de calor, inundações, secas e ciclones estão aumentando em freqüência e intensidade, e isso é causado pela mudança climática.
A vida no litoral
Corais, ervas marinhas, mangais e alga marinha são algumas das principais espécies formadoras de habitat do nosso litoral, uma vez que todos eles suportam uma série de invertebrados marinhos, peixes, tartarugas marinhas e mamíferos marinhos.
Nossa equipe decidiu analisar os impactos cumulativos de eventos climáticos extremos relatados recentemente sobre habitats marinhos na Austrália. Nós revisamos o período entre 2011 e 2017 e descobrimos que esses eventos tiveram impactos devastadores nos principais habitats marinhos.
A alga marinha saudável (à esquerda) na Austrália Ocidental é uma parte importante da cadeia alimentar, mas é vulnerável até mesmo a pequenas mudanças de temperatura e particularmente lenta para se recuperar de distúrbios como a onda de calor marítima de 2011. Mesmo pequenas manchas ou lacunas (à direita) onde a alga morreu pode levar muitos anos para se recuperar. Russ Babcock, Autor fornecida
Estes incluem florestas de algas e manguezais, tapetes de ervas marinhas e recifes de corais, alguns dos quais ainda não se recuperaram, e talvez nunca o façam. Essas descobertas pintam um quadro sombrio, ressaltando a necessidade de ação urgente.
Durante este período, que abrangeu ambos El Niño e La Niña condições, os cientistas da Austrália relataram os seguintes eventos:
2011: A mais extrema onda de calor marinha ocorreu na costa oeste da Austrália. As temperaturas foram tanto quanto 2-4 ℃ acima da média por períodos prolongados e houve branqueamento de coral ao longo de mais de 1,000km de costa e perda de floresta de kelp ao longo de centenas de quilômetros.
Seagrasses em Baía dos tubarões e ao longo de toda a costa leste de Queensland também foram severamente afetados por inundações extremas e ciclones. o perda de ervas marinhas em Queensland pode ter levado a um aumento mortes de tartarugas e dugongos.
2013: Extenso branqueamento de corais ocorreu ao longo de mais de 300km da costa de Pilbara, no noroeste da Austrália.
2016: A maioria branqueamento de coral extremo já registrado na Grande Barreira de Corais afetou mais de 1,000km do norte da Grande Barreira de Corais. Florestas de mangue no norte da Austrália foram mortos por uma combinação de seca, calor e níveis anormalmente baixos do mar ao longo da costa do Golfo de Carpentaria, em todo o Território do Norte e na Austrália Ocidental.
2017: Um inédito segundo verão consecutivo de branqueamento de corais na Grande Barreira de Corais afeta o norte da Grande Barreira de Corais novamente, assim como partes do recife mais ao sul.
Áreas de patrimônio afetadas
Muitas das áreas impactadas são globalmente significativas para seu tamanho e biodiversidade, e porque até agora elas têm sido relativamente imperturbadas pelas mudanças climáticas. Algumas das áreas afectadas são também Áreas do Património Mundial (Grande Barreira de Corais, Baía dos tubarões, Costa Ningaloo).
Os prados de ervas marinhas em Shark Bay estão entre os mais exuberantes e extensos do mundo e ajudam a bloquear grandes quantidades de carbono em sedimentos. A imagem da esquerda mostra ervas marinhas saudáveis, mas a imagem da direita mostra danos causados por eventos climáticos extremos no 2011. Mat Vanderklift, Autor fornecida
Os habitats afetados são “fundamentais”: fornecem comida e abrigo a uma enorme variedade de espécies. Muitos dos animais afetados - como grandes peixes e tartarugas - apoiam indústrias comerciais como o turismo e a pesca, além de serem culturalmente importantes para os australianos.
A recuperação em todos esses habitats impactados já começou, mas é provável que algumas áreas nunca retornem à sua condição anterior.
Usamos modelos de ecossistemas para avaliar os prováveis resultados a longo prazo de eventos climáticos extremos previsto para se tornar mais frequente e mais intenso.
Este trabalho sugere que mesmo em locais onde a recuperação começa, o tempo médio para recuperação total pode ser em torno de 15 anos. Grandes espécies de crescimento lento, como os tubarões e os dugongos, podem demorar ainda mais, até aos 60 anos.
Mas os eventos climáticos extremos estão previstos para ocorrer a menos de 15 anos de intervalo. Isso resultará em um declínio gradual das condições desses ecossistemas, pois deixa muito pouco tempo entre os eventos para a recuperação total.
Isso já parece estar acontecendo com os corais da Grande Barreira de Corais.
Declínio gradual como as coisas ficam mais quentes
Danos causados por eventos climáticos extremos ocorrem em meio a mudanças mais graduais, impulsionadas por aumentos na temperatura média, como a perda de florestas de algas marinhas na costa sudeste da Austrália, devido à propagação de ouriços do mar e espécies de peixes tropicais de pastoreio.
Em última análise, precisamos desacelerar e parar o aquecimento do nosso planeta devido à liberação de gases de efeito estufa. Mas mesmo com a redução imediata e efetiva das emissões, o planeta permanecerá mais quente e os eventos climáticos extremos, mais predominantes, nas próximas décadas.
A recuperação ainda pode ser possível, mas precisamos saber mais sobre as taxas de recuperação e quais fatores promovem a recuperação. Essas informações nos permitirão ajudar os ecossistemas através de esforços ativos de restauração e reabilitação.
Necessitaremos de novas maneiras de ajudar os ecossistemas a funcionar e fornecer os serviços de que todos nós dependemos. Isso provavelmente incluirá diminuir (ou, idealmente, parar) impactos humanos diretos e ajudar ativamente na recuperação e restauração de ecossistemas danificados.
Vários desses programas estão ativos na Austrália e internacionalmente, tentando aumentar a capacidade de corais, ervas marinhas, manguezais e kelp recuperar.
Mas eles precisarão ser massivamente ampliados para serem eficazes no contexto dos distúrbios em grande escala observados nesta década.
Manguezais no rio Flinders perto de Karumba no Golfo de Carpentaria. A floresta de mangue saudável (à esquerda) fica perto do rio, enquanto os mangues mortos (à direita) estão em níveis mais altos, onde eram muito mais estressados pelas condições em 2016. Alguns pequenos manguezais sobreviventes estão começando a se recuperar com 2017. Robert Kenyon, Autor fornecida
Sobre o autor
Russ Babcock, cientista pesquisador sênior, CSIRO; Anthony Richardson, professor, A, universidade, de, queensland; Beth Fulton, Líder do Grupo de Pesquisa CSIRO, Modelagem de Ecossistemas e Avaliação de Risco, CSIRO; Eva Plaganyi, cientista pesquisadora principal, CSIROe Rodrigo Bustamante, Líder do Grupo de Pesquisa, CSIRO
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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