Novos mapas detalhados de todos os glaciares do mundo foram produzidos para fornecer dados vitais que ajudarão a planejar os efeitos das mudanças climáticas
Pela primeira vez, os cientistas compilaram um mapa completo de todas as geleiras da Terra, fornecendo dados abrangentes que ajudarão a calcular o aumento do nível do mar causado pelo aquecimento global e as ameaças às comunidades que dependem da água para agricultura e abastecimento de água.
Os dados, incluindo comprimento e volume, estão contidos em uma coleção de contornos digitais das geleiras 200,000 do mundo - excluindo as camadas de gelo da Groenlândia e da Antártida.
Foi nomeado o Randolph Glacier Inventory, após a cidade americana de Richmond, New Hampshire, que foi um dos locais de encontro para o grupo de cientistas internacionais que realizaram o estudo como parte do quinto relatório de avaliação do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC). O estudo foi publicado no Jornal de Glaciologia.
Muitas geleiras estão em regiões extremamente remotas, como o Himalaia e a Groenlândia, o que as torna difíceis de alcançar - quanto mais medir seu comprimento e espessura. Uma combinação de esforços em larga escala de voluntários em terra e tecnologia de satélite superou essas dificuldades, permitindo que os cientistas da 70 de países da 18 compilassem os mapas.
No geral, as geleiras cobrem 730,000 quilômetros quadrados - uma área do tamanho da Alemanha, Polônia e Suíça juntas. O volume de gelo é de cerca de 170,000 km cúbicos, o que é menor do que se pensava anteriormente, mas ainda é suficiente para elevar os níveis globais do mar entre 35cm e 47cm se todos derretessem.
Elevação do Nível do Mar
Embora isso seja menor que 1% da quantidade de água armazenada nas geleiras da Groenlândia e da Antártida, é importante porque a maioria das geleiras está derretendo agora, aumentando ativamente a elevação do nível do mar. As duas grandes calotas de gelo estão tão frias no interior que serão milhares de anos antes que a temperatura do gelo suba o suficiente para atingir o ponto de fusão.
Algumas das áreas mais populosas do planeta, como a China, a Índia e o Paquistão, dependem da água derretida das geleiras para a agricultura. Atualmente, as geleiras ainda fornecem bastante água para o verão, mas em muitos casos elas estão derretendo mais rápido do que as neves de inverno estão reabastecendo-as. Se isso continuar, o fluxo de água no verão acabará, levando à calamidade das populações humanas que dependem deles.
Isso já está acontecendo em algumas partes dos Andes na América do Sul, com alguns glaciares menores tendo desaparecido. O impacto afeta, por exemplo, algumas regiões vitícolas que dependem da água derretida para suas videiras.
Ainda há incertezas sobre algumas das medidas porque, em alguns casos, as geleiras estão cobertas de detritos à medida que se movem para baixo das montanhas, enquanto outras são obscurecidas pela neve, dificultando as medidas de espessura.
Cada glaciar no novo inventário é representado por um esboço legível por computador, facilitando muito a modelagem precisa de interações entre clima e geleira.
Atualmente, os glaciares adicionam cerca de um terço ao aumento do nível do mar - aproximadamente a mesma quantidade que os dois lençóis de gelo gigantes. O terço restante é o resultado da expansão térmica dos oceanos conforme eles se aquecem.
Velocidade de recuo
Em países como a Suíça, onde a saúde das geleiras é vital para o turismo, a velocidade de sua retirada foi monitorada de perto. O derretimento também é importante porque causa deslizamentos de terra, além de afetar o suprimento de água.
"O rápido retrocesso das geleiras durante os últimos 20 anos é bem reconhecível nos Alpes e outras partes do mundo", disse Frank Paul, um pesquisador sênior na Departamento de Geografia da Universidade de Zurique e um co-autor do estudo.
Tobias Bolch, pesquisador do Instituto de Cartografia na Technische Universität Dresden, Alemanha, é outro co-autor do estudo. Ele disse: “Aqui e em outras partes do mundo, os glaciares também afetam a hidrologia regional, a escala local, os riscos naturais e os meios de subsistência em regiões montanhosas secas.
"O conhecimento exato das reservas de água e sua evolução futura é, portanto, fundamental para as autoridades locais para rápida implementação de medidas de mitigação." - Rede de Notícias sobre o Clima
Sobre o autor
Paul Brown é o editor conjunto da Climate News Network. Ele é um ex-correspondente de meio ambiente do The Guardian e também escreve livros e ensina jornalismo. Ele pode ser alcançado em [email protegido]
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