(Crédito: USDA NRCS Montana / Flickr)
A rotação de milho e soja pode potencialmente contribuir para o declínio a longo prazo da matéria orgânica do solo, relatam pesquisadores.
Um novo estudo, publicado em Planta e Solo, examina os mecanismos que conduzem à decomposição da matéria orgânica em solos que passam por longas rotações de milho e soja.
As rotações de milho e soja podem fornecer importantes benefícios ambientais e de manejo para os agricultores, mas a prática também traz vantagens, diz Steven Hall, professor assistente de ecologia, evolução e biologia orgânica da Universidade Estadual de Iowa.
"Pode ser que os benefícios da rotação de milho e soja também venham com alguns custos a longo prazo", diz ele.
A rotação de milho e soja permite que os agricultores usem menos fertilizante nitrogenado ao cultivar milho. Isso beneficia o meio ambiente e permite que os agricultores economizem em custos de insumos.
No entanto, estudos observaram que a rotação da safra milho-soja leva a menor matéria orgânica no solo quando comparada à terra que passa por uma produção contínua de milho, ou quando os agricultores incluem outras culturas em rotação junto com milho e soja.
Níveis ótimos de matéria orgânica do solo, geralmente compostos de plantas mortas e resíduos microbianos, ajudam as culturas a prosperar liberando nutrientes no solo e permitindo que os solos retenham umidade, dizem os pesquisadores.
Os pesquisadores suspeitavam anteriormente que o declínio da matéria orgânica poderia ser devido ao fato de a soja simplesmente depositar menos matéria orgânica do que o milho, o que significa que as terras que passam por rotação de milho e soja acabarão com menos matéria orgânica do que as terras onde o milho é cultivado continuamente, diz Hall. O novo estudo também aponta para sinergias únicas que surgem da rotação das duas culturas.
A soja deixa resíduos no solo ricos em nitrogênio, o que leva a um crescimento vigoroso de bactérias decompositoras e micróbios de fungos. As plantas de milho, quando rotacionadas para os mesmos acres, têm um resíduo relativamente pobre em nitrogênio; micróbios do solo por sua vez, atacam a matéria orgânica mais antiga do solo como fonte de nitrogênio para acompanhar os níveis de consumo com os quais estavam acostumados à soja.
Esse processo provavelmente contribui para o crédito de nitrogênio da soja, mas, ao longo dos anos, pode estimular a decomposição da matéria orgânica no solo.
"Os micróbios engordam e ficam felizes com a soja e precisam ir para outro lugar em busca de nutrientes quando decompõem o milho", diz Hall. "Com o milho contínuo, esses micróbios são aparentemente menos vigorosos."
Pode ser possível sustentar ou aumentar a matéria orgânica, introduzindo outros grãos e leguminosas, além de cobrir culturas, como centeio ou aveia, nas rotações das culturas de milho e soja, diz Hall. Dessa forma, os agricultores poderiam reter os benefícios de rotacionar suas colheitas enquanto substituiam a matéria orgânica.
Pesquisadores realizaram estudo no laboratório ao longo de um ano. Escalar a pesquisa até o nível de campo é o próximo passo, mas Hall diz que isso pode ser difícil, porque o controle de todas as variáveis relevantes em um campo pode representar um desafio.
Fonte: Iowa State University
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