Incêndios florestais queimam perto de Ashcroft, BC neste verão. (Mike Flannigan), Autor fornecida
Tem sido um ano recorde para incêndios devastadores e mortais em todo o Canadá e em todo o mundo.
Só neste ano, os incêndios florestais em todo o mundo queimaram cerca de quatro milhões de quilômetros quadrados de terra, tiraram centenas de vidas e resultaram em bilhões de dólares em perdas econômicas.
Só podemos esperar incêndios florestais para piorar.
Incêndios florestais precisam de uma combinação de três ingredientes: combustível seco, ignição e clima. As mudanças climáticas podem influenciar todos esses três elementos e aumentarão o número de incêndios florestais e a intensidade de seu comportamento em meados do século.
Mas se investirmos na ciência dos incêndios florestais agora, podemos aprender a gerenciá-los melhor para que possamos salvar vidas, casas, empresas - e nossas florestas - para o futuro.
Registros quebrados
No início do ano, um número recorde de incêndios florestais eclodiram no Chile. Logo depois, incêndios mortais atingiram Portugal e África do Sul. Incêndios em Nova Zelândia, Groenlândia e a Irlanda também foi manchete.
Os incêndios na Califórnia foram os mais letais do estado e as perdas econômicas provavelmente muitos bilhões de dólares. Em outubro, os incêndios mortais atingiram a Espanha e Portugal novamente, encorajado pela ventos fortes associados com o furacão Ophelia.
Os incêndios no Chile acabaram com a vila de Santa Olga, em Maule, que já abrigou os habitantes de 4,500. (UE / ECHO / Vladimir Rodas 2017), CC BY-NC-ND
No Canadá, a estação de incêndios florestais, que normalmente ocorre de abril a outubro, começou devagar. Isso mudou drasticamente quando perto de incêndios 220 queimados em British Columbia durante dois dias no início de julho, forçando a evacuação de numerosas comunidades.
Acabou sendo um verão muito longo, quente, seco e esfumaçado na Colúmbia Britânica. No total, mais de 12,000 quilômetros quadrados - aproximadamente metade do tamanho de Vermont - queimaram. Isso é cabeça e ombros acima do recorde anterior de 8,570 quilômetros quadrados queimados em 1958, que era um recorde então.
Os Territórios do Noroeste, Alberta, Saskatchewan e Manitoba também viram muita atividade de fogo.
Os gastos diretos com o gerenciamento de incêndios no Canadá este ano provavelmente excederá US $ 1 bilhões, provavelmente um dos mais caro anos de registro.
Mais de 30,000 quilômetros quadrados de terra queimaram no Canadá em quatro dos últimos cinco anos, pela primeira vez na história. O ano que não excedeu os quilômetros quadrados 30,000 foi 2016, o ano do incêndio de Fort McMurray, o desastre natural mais caro da história do Canadá.
Incêndios e extremos
A mudança climática não é a única razão pela qual estamos vendo mais incêndios e maiores, mas é um fator importante.
As temperaturas em todo o Canadá continuam a aquecer ao longo do ano. Durante os últimos anos 69, a temperatura média anual subiu 1.7 ℃. Temperaturas mais altas levam a combustíveis florestais mais secos e a mais raios - um fator importante para incêndios florestais.
Incêndios florestais queimaram 1.2 milhões de hectares (12,000 quilômetros quadrados) de terra BC em 2017, mais do que em qualquer outro ano desde 1950. Autor fornecida
Com o nosso clima em mudança, podemos esperar clima mais extremo - temperaturas elevadas, avisos de calor prolongados, secas - e aumento na intensidade do fogo. Estas temperaturas mais quentes resultam em combustíveis mais secos que levam a incêndios de maior intensidade que superam as atividades de supressão de incêndios e ameaçam os canadenses.
Pesquisas recentes sugerem que risco extremo de incêndio em áreas como o Norte de Alberta já aumentou em 1.5 para seis vezes devido à mudança climática.
Combatendo o fogo selvagem
Os maiores incêndios florestais do Canadá - aqueles que excedem dois quilômetros quadrados - representam apenas três por cento do número total de incêndios florestais, mas 97 por cento da área queimada. Em outras palavras, não precisamos de um grande aumento no número de incêndios florestais de alta intensidade para causar problemas para a sociedade, incluindo evacuações, perda de propriedade e morte.
O momento mais eficaz para capturar e interromper um incêndio indesejado é logo após o início. Durante essa breve janela, os recursos de manejo do fogo - no solo e no ar - podem suprimir o fogo antes que ele tenha a chance de crescer e queimar em alta intensidade.
Mas quanto tempo a janela fica aberta depende do tempo. Se estiver quente e seco, pode ser tão curto quanto 20 minutos.
Em áreas onde as coisas que valorizamos são poucas e mais distantes, devemos nos afastar da supressão agressiva do fogo e permitir que o fogo queime. Isso faz sentido econômico e ecológico.
Ao mesmo tempo, também teremos que nos concentrar mais em áreas de alto valor, tanto antes que os incêndios aconteçam e quando eles ocorrem, para que os recursos de gerenciamento de incêndios possam responder a ameaças mais iminentes. Somente assumindo mais riscos em algumas situações, podemos reduzir a mudança de grandes perdas em outras. Esta é uma abordagem filosófica chamada resposta apropriada.
Os resultados nem sempre serão como esperados. Ambas as agências de gestão de incêndios e o público precisam perceber e aceitar isso.
Ferramentas do futuro
Precisamos antecipar - e nos preparar para - os incêndios florestais que ocorrem nas zonas da comunidade, para que possamos atacá-los cedo e efetivamente para reduzir seu impacto ou até impedir sua disseminação.
É aqui que a ciência do fogo se cruza com o manejo do fogo. A ciência do fogo explora e interpreta o ambiente do fogo. Isso inclui o teor de umidade de combustíveis florestais importantes e a facilidade de inflamar esses combustíveis, bem como características de incêndios florestais, como a taxa de dispersão, o comprimento das chamas e a profundidade da queimada no chão da floresta. Ele cria ferramentas preditivas que permitem aos gerentes de incêndio estimar e gerenciar riscos em cenários desafiadores e complexos de incêndios florestais.
Com o aumento do risco de incêndio ea complexidade do negócio de gerenciamento de incêndios, precisamos ser capazes de fazer previsões melhores sobre o comportamento de incêndios florestais para apoiar o planejamento e a tomada de decisões sobre incêndios florestais.
Não se pode esperar que os gerentes de incêndios florestais canadenses gerenciem os riscos associados ao aumento da atividade de incêndios com as mesmas ferramentas antigas que eles vêm usando há décadas.
Por exemplo, podemos usar o aprendizado de máquina para ajudar a prever quando e onde esperar o tempo severo do fogo.
Estamos, no entanto, tentando desenvolver ajudas apropriadas de apoio à decisão, apesar de décadas de subfinanciamento da ciência do fogo neste país.
Em particular, o Conselho de Pesquisa em Ciências Naturais e Engenharia, uma agência de financiamento federal, deixou cair a bola. Nenhum de seus programas de financiamento identificou incêndios como um tópico de pesquisa prioritária.
No entanto, não existe um montante realista de financiamento a prova de fogo nossas paisagens e comunidades selvagens. Onde há combustíveis, fontes de ignição e clima quente, seco e ventoso, haverá incêndios.
Ainda devemos nos esforçar para fazer as coisas que valorizamos mais resistente ao fogo. A urgência está sobre nós para começar a agir, pois as conseqüências da inação só crescerão com o passar do tempo.
Sobre o autor
Mike Flannigan, professor do Wildland Fire, Universidade de Alberta e Mike Wotton, Pesquisador Cientista, Wildfire Behavior, University of Toronto
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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