“A produção de alimentos deve dobrar com a 2050 para alimentar a crescente população mundial”, é uma ideia popular, mas imprecisa, segundo uma nova pesquisa.

Provavelmente, a produção precisará aumentar entre a porcentagem de 25 e a porcentagem de 70 para atender à demanda de alimentos da 2050, sugere um estudo da Bioscience.

Os dados não sustentam a afirmação de que precisamos dobrar a produção global de animais e colheitas pela 2050, argumenta Mitch Hunter, um estudante de doutorado em agronomia na Faculdade de Ciências Agrícolas da Penn State. Ele diz que a análise mostra que a produção precisa continuar aumentando, mas não tão rápido quanto muitos afirmaram.

"Mesmo com projeções de demanda mais baixa, cultivar alimentos suficientes enquanto protege o meio ambiente será um desafio assustador."

No entanto, esclarecer a demanda futura de alimentos é apenas parte da história.

"Nas próximas décadas, a agricultura será chamada para alimentar as pessoas e garantir um ambiente saudável", diz Hunter. “No momento, a narrativa na agricultura está realmente desequilibrada, com objetivos convincentes para a produção de alimentos, mas nenhum sentido claro do progresso que precisamos fazer no meio ambiente. Para obter a agricultura que queremos no 2050, precisamos de metas quantitativas para a produção de alimentos e os impactos ambientais. ”

Uma análise das tendências recentes dos impactos ambientais da agricultura mostra que eles estão aumentando e devem cair drasticamente para manter a água limpa e estabilizar o clima, segundo os pesquisadores.

A especificação de metas quantitativas, afirmam os pesquisadores, esclarecerá o escopo dos desafios que a agricultura deve enfrentar nas próximas décadas, concentrando pesquisas e políticas na obtenção de resultados específicos.

"A produção de alimentos e a proteção ambiental devem ser tratadas como partes iguais do grande desafio da agricultura", diz o coautor do estudo David Mortensen, professor de plantas daninhas e ecologia de plantas aplicada na Penn State.

Essas novas descobertas têm implicações importantes para os agricultores. Projeções de demanda mais baixa podem sugerir que os preços não subirão tanto quanto o esperado nas próximas décadas. No entanto, os autores observam que os modelos de previsão econômica já se baseiam em projeções quantitativas atualizadas; portanto, as previsões de preços podem não ser afetadas grandemente por essa nova análise.

Ao mesmo tempo, os agricultores precisarão intensificar os esforços para reter nutrientes em seus campos, reduzir as emissões de gases de efeito estufa e melhorar a saúde do solo.

As projeções não estão erradas

Essa análise baseia-se nas duas projeções de demanda alimentar mais citadas, uma da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação e outra liderada por David Tilman, um ecologista de destaque na Universidade de Minnesota. Hunter e seus colegas não contestaram essas projeções subjacentes; eles simplesmente os atualizaram para ajudar a reformular a narrativa.

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“Ambas as projeções são confiáveis ​​e importantes, mas os anos de referência que eles usaram já se passaram há mais de uma década e a produção global aumentou consideravelmente nesse período”, explica Hunter.

Portanto, enquanto o estudo de Tilman mostrou que o mundo exigirá 100 por cento mais calorias no 2050 do que no 2005, o equivalente a apenas um aumento de 68 por cento sobre os níveis de produção no 2014, o ano mais recente com os dados disponíveis. Para atender à projeção da FAO, que usava premissas diferentes e projetava menor demanda, a produção teria que aumentar apenas o 26 por cento dos níveis do 2014.

"Dado o quanto a produção aumentou recentemente, é bastante enganador continuar argumentando que precisamos dobrar nossa produção agrícola da 2050", diz Hunter.

Com o objetivo de dobrar a produção de alimentos, é muito mais difícil mexer a agulha em nossos desafios ambientais.

“Para dobrar a produção de alimentos, teríamos que aumentar a produção agrícola global mais rapidamente do que nunca, e estamos em um ponto no mundo desenvolvido em que já estamos empurrando nossos sistemas agrícolas ao máximo. Não sabemos como dobrar a produtividade nesses sistemas, especialmente sem multiplicar nossos impactos ambientais ”, diz Hunter.

Objetivos baseados na ciência

Apesar do aumento da discussão sobre sustentabilidade na agricultura, a narrativa comum de que precisamos aumentar drasticamente a produção de alimentos raramente é desafiada nos círculos agrícolas, de acordo com os pesquisadores. Isso ocorre em parte porque as definições de sustentabilidade variam amplamente, variando de "não aumentar a pegada ambiental da agricultura" a alcançar "grandes reduções no impacto ambiental".

Os pesquisadores apresentam dados concretos e objetivos quantitativos para ajudar a esclarecer essa confusão. Para emissões globais de gases de efeito estufa e poluição de nutrientes na Bacia do Rio Mississippi, os dados mostram que o desempenho ambiental da agricultura está indo na direção errada, com impactos agregados aumentando constantemente. Metas baseadas na ciência indicam que esses impactos devem cair acentuadamente nas próximas décadas para evitar os piores impactos das mudanças climáticas e reduzir o tamanho da “zona morta” no Golfo do México.

Os autores defendem esforços de pesquisa e políticas para ajudar a identificar métodos de produção que possam atender à crescente demanda global de alimentos e também atingir metas de sustentabilidade.

"Mesmo com projeções de demanda mais baixa, cultivar alimentos suficientes enquanto protege o meio ambiente será um desafio assustador", diz Hunter. "Convocamos pesquisadores, formuladores de políticas e agricultores a abraçar essa visão recalibrada do futuro da agricultura e começar a trabalhar em direção a essas metas".

Pesquisadores adicionais contribuíram da Universidade de New Hampshire, Durham; e Universidade Estadual do Colorado, Fort Collins. A National Science Foundation e o Instituto Nacional de Alimentos e Agricultura do Departamento de Agricultura dos EUA apoiaram esse trabalho.

Fonte: Penn State

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