Pitoresco e exótico, com suas coroas e camelos, os três reis aparecem regularmente em cartões de Natal e em presépios. Mas quanto é original, e quanto mais tarde é adicionado em nome de uma boa história?

Tudo o que sabemos é o que o evangelho de Mateus nos diz, e isso não inclui seu número. Eles trouxeram presentes de ouro, incenso e mirra, mas supor que três presentes significam três doadores não é mais do que um palpite. Mais importante, eles não eram reis. No dele conta Mateus descreve consistentemente os visitantes como magoi que é o mesmo que a palavra inglesa "mage". É uma palavra incomum e muitas vezes é traduzida como "homens sábios".

A igreja primitiva atualizou-os para o status real, talvez por causa das descrições em Isaiah 60 e Salmo 72 de reis adorando o messias - mas o próprio Mateus, cujo evangelho é repleto de referências aos salmos e profetas, não faz esse elo, e ele nunca teria deixado cair tal oportunidade.

O que eles viram

Eles viram uma estrela, que mostra que eram astrônomos - ou astrólogos, já que não havia diferença naquela época. O que foi essa estrela? Alguns estudiosos afirmaram que no 7BC há foi uma conjunção tripla (quando os planetas se alcançam e alcançam um ao outro: uma visão bastante dramática) de Júpiter e Saturno, na constelação de Peixes. Esses três elementos estavam ligados em astrologia à realeza, ao messias e aos judeus, respectivamente.

Alguns astrônomos, por exemplo Patrick Moore, estão insatisfeitos com esta teoria e sugerem que a estrela que os sábios seguiram foi uma nova, um cometa ou meteoros. Mas não há provas firmes de nada disso. Eles apontam que as conjunções são raras, mas não únicas, e perguntam por que não houve emissários para Israel em outras ocasiões. Talvez houvesse - só temos esse registro único por causa de sua ligação com a história maior.

Acho que o que realmente os preocupa é que, se você aceita essa interpretação, isso implica aceitar a validade da astrologia, e os astrônomos de hoje realmente odeiam os astrólogos (nunca pergunte a um astrônomo qual é o signo deles). Mas você não precisa. Mesmo os céticos podem aceitar que uma visita a Jerusalém e Belém por estrangeiros à procura do messias teria feito uma boa história que seria contada e recontada - e, eventualmente, se apegar ao nascimento de Jesus. Mateus escreveu seu evangelho para um público judeu, e a religião judaica era hostil à astrologia, então a sugestão de que ele inventou a história como propaganda é implausível.

Uma abordagem familiar

Nós podemos imaginar a situação. A estrela não foi uma surpresa: as conjunções são previsíveis - hoje as listas das próximas são disponível na internet - e mesmo que isso não estivesse disponível 2,000 anos atrás, os astrônomos fizeram observações cuidadosas sobre as quais poderiam fazer previsões usando teorias geocêntricas que estavam fundamentalmente errados, mas que pareciam funcionar.

Durante meses e anos, os “sábios” terão discutido e organizado a expedição: os aspectos práticos, o financiamento. Sabemos como eles devem ter se sentido, planejando um projeto, procurando dinheiro para pagar por ele, argumentando se as previsões de sua teoria eram realmente firmes ou se poderiam ter alguma outra interpretação.

Neste ponto, percebemos que temos uma palavra melhor para traduzir magoi - uma palavra não disponível para os tradutores da Versão Autorizada da Bíblia no reinado do rei Jaime, já que era apenas inventado em 1833.

A palavra é cientistas.

Olhando para trás 2,000 anos, eles e nós não somos tão diferentes. Eles usaram sua compreensão do universo para prever o que aconteceria no mundo - e, trabalhando em grupo, investigaram suas previsões, apesar dos custos, problemas e dificuldades. Isso é algo que qualquer cientista hoje pode reconhecer e identificar. Sua compreensão do universo é rude e primitiva em nossos olhos - mas como serão as teorias científicas de hoje em 2,000 anos?

Assim, quando vemos fotos dos três reis no Natal, devemos poupar-lhes um pensamento, como colegas que acreditavam em suas teorias e seguiam as conseqüências, apesar dos problemas, despesas e esforço pessoal envolvidos. A força de sua convicção e sua resolução de segui-lo, 2,000 anos atrás, pode ser um exemplo para nós hoje.

Sobre o autor

Roger Barlow, professor pesquisador e diretor do Instituto Internacional para Aplicações de Aceleradores, Universidade de Huddersfield

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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