O Natal é literalmente "a missa para Cristo", o dia em que os cristãos celebram o nascimento de Jesus.
A data ocidental para o nascimento de Jesus é bastante arbitrária. Foi escolhido pelo Papa Leão I, bispo de Roma (440-461), para coincidir com o Festival da Saturnália, quando os romanos adoravam Saturno, o deus do sol. Este foi o dia do equinócio solar, o dia mais curto do ano no hemisfério norte, que marcou oficialmente a metade do inverno.
Leão pensou que isso distrairia sua congregação romana da adoração do sol celebrando a festa do nascimento de Cristo no mesmo dia. Ele descreveu Jesus como a “nova luz”; uma imagem de salvação, mas oportuna em que os dias começaram a se alongar a partir do 25 de dezembro em diante.
A data da festa varia dentro das denominações cristãs. Cristãos ocidentais celebram a Natividade em uma data fixa, dezembro 25. Alguns cristãos ortodoxos orientais comemoram em 6 em janeiro junto com a Epifania, a revelação do menino Jesus a três homens sábios. Os ortodoxos grego e russo celebram o Natal em 7 em janeiro e na Epifania em 19 de janeiro.
Onde as tradições do Natal se originaram?
É verdade que o Natal ocidental começou como um Banquete pagão cristianizado. A árvore de Natal é também um símbolo pagão de fertilidade.
Nos países do norte, quando as noites são longas e frias, a festa do Natal tradicionalmente dá ao povo cristão algo para esperar: comida rica (rena se você estiver na Suécia, porco e cordeiro se você estiver na Grécia), muitas velas, Missa católica à meia-noite ou serviços protestantes na manhã de Natal. Abetos foram trazidos para dentro e iluminados com velas como um símbolo da esperança de que a primavera retornaria com novas colheitas e muita comida.
A igreja primitiva também celebrou a ressurreição de Cristo na primavera, a estação da nova vida, uma vez que coincidiu com a festa da Páscoa judaica no 14 Nisan, uma data que dependia de quando a primeira lua cheia ocorreu em março ou abril. Muitos dos nossos símbolos da Páscoa, como o coelho e o ovo, são antigos símbolos de fertilidade. Ninguém sabe como o chocolate foi arrastado!
Também é uma coincidência interessante que o Festival Judaico das Luzes, Hanukkah, caia em novembro ou dezembro de cada ano, e é comemorado com a iluminação do candelabro (menorah), comidas tradicionais, jogos e presentes.
De onde veio o Papai Noel?
O mito do Papai Noel (alerta de spoiler: não leia mais se você estiver sob 10) veio da lenda de São Nicolau. Nicolau era bispo na cidade de Myra (na Turquia moderna), que queria ajudar mulheres jovens pobres a conquistar os maridos. Ele deixou em segredo sacos de dinheiro das portas de suas casas, um presente anônimo para os pobres para serem usados como dote.
Para isso, ele se tornou conhecido como o santo padroeiro das virgens e crianças. Com o tempo, sua generosidade foi lembrada por pessoas dando presentes a crianças em segredo na festa de São Nicolau, celebrada em dezembro 6 (nos países ocidentais cristãos) e 19 dezembro (nas igrejas orientais). Seu nome em inglês tornou-se Clause, depois do holandês Sinterklaas. Crianças holandesas e outras pessoas da Europa Ocidental deixam comida em um sapato ou entupimento para o cavalo de Nicholas na véspera da 6 de dezembro, e recebem presentes no dia da festa.
Nossa imagem moderna de Papai Noel como um cavalheiro de certa idade vestido com um terno vermelho e branco e um chapéu combinando vem de um marketing incrivelmente bem-sucedido. campanha da Coca-Cola no 1930s. Desde então, os Santas suburbanos sempre se vestem na imagem criada pela marca Coca-Cola.
Mas esta imagem vem de uma representação anterior do Pai Natal que não teve nada a ver com o Papai Noel americano até os 1850s.
Até a era vitoriana, quando a infância era reconhecida como um estágio separado da vida, e a festa de Natal se concentrava nas crianças, o Pai Natal ou o Senhor Natal, como também era conhecido, era a personificação de uma festa de inverno adultos - e ele não trouxe presentes. Ele foi útil como um símbolo para os escritores católicos que simpatizam no início do século 17, que queriam defender o Natal dos ataques do Puritanosprotestantes radicais que pretendiam banir a festa.
(Para uma perspectiva judaica sobre o Guerras religiosas, veja o livro de Stephen Feldman, Por favor, não me deseje um feliz natal: uma história crítica da separação entre Igreja e Estado (1997).)
Do 1850s em diante, o inglês Father Christmas foi retratado como um velho barbudo vestindo um longo robe vermelho enfeitado com pele branca e um chapéu vermelho pontiagudo, que trazia presentes a boas crianças. Esta imagem pode ser vista em postais ingleses do século 20th adiantado.
Natal na era moderna
Muito do significado da festa original é perdido quando nós no hemisfério sul a celebramos no meio do verão. Um churrasco familiar na praia não consegue realmente capturar a atmosfera de um inverno frio e escuro.
Esta parece ser a principal razão para o surgimento da alternativa “Natal em julho”. Hoje damos presentes para adultos e crianças na véspera do dia 25 de dezembro, e geralmente não anonimamente. Seria interessante ver o que mudaria se nenhum dos nossos presentes tivesse tags de nome - o Secret Santa no escritório é baseado no mesmo conceito.
Nossos dons também lembram as homenagens que os três Reis Magos - que simbolizam, segundo a tradição, os povos não judeus - deram ao menino Jesus.
Incidentalmente, de acordo com dois dos quatro evangelhos, Jesus nasceu em Belém, mas dada a falta de provas corroborantes para um censo naquele ano, pensa-se agora que Jesus foi mais provavelmente nascido na Galiléia, onde ele cresceu. Belém foi significativo para os escritores dos Evangelhos como sendo o local de nascimento do rei Davi 1,000 anos antes, e uma cidade real para os judeus.
Os magos deram a Jesus ouro, incenso e mirra, quando entenderam que o bebê para o qual olhavam era humano e filho de Deus. Esse mistério, pelo menos, permanece intacto.
Sobre o autor
Bronwen Neil, professor associado, Universidade Católica Australiana
Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.
Livros relacionados
at InnerSelf Market e Amazon