Como viemos para celebrar o Natal?Gerard van Honthorst - adoração dos pastores (1622)

O Natal é literalmente "a missa para Cristo", o dia em que os cristãos celebram o nascimento de Jesus.

A data ocidental para o nascimento de Jesus é bastante arbitrária. Foi escolhido pelo Papa Leão I, bispo de Roma (440-461), para coincidir com o Festival da Saturnália, quando os romanos adoravam Saturno, o deus do sol. Este foi o dia do equinócio solar, o dia mais curto do ano no hemisfério norte, que marcou oficialmente a metade do inverno.

Leão pensou que isso distrairia sua congregação romana da adoração do sol celebrando a festa do nascimento de Cristo no mesmo dia. Ele descreveu Jesus como a “nova luz”; uma imagem de salvação, mas oportuna em que os dias começaram a se alongar a partir do 25 de dezembro em diante.

A data da festa varia dentro das denominações cristãs. Cristãos ocidentais celebram a Natividade em uma data fixa, dezembro 25. Alguns cristãos ortodoxos orientais comemoram em 6 em janeiro junto com a Epifania, a revelação do menino Jesus a três homens sábios. Os ortodoxos grego e russo celebram o Natal em 7 em janeiro e na Epifania em 19 de janeiro.

Onde as tradições do Natal se originaram?

É verdade que o Natal ocidental começou como um Banquete pagão cristianizado. A árvore de Natal é também um símbolo pagão de fertilidade.

Nos países do norte, quando as noites são longas e frias, a festa do Natal tradicionalmente dá ao povo cristão algo para esperar: comida rica (rena se você estiver na Suécia, porco e cordeiro se você estiver na Grécia), muitas velas, Missa católica à meia-noite ou serviços protestantes na manhã de Natal. Abetos foram trazidos para dentro e iluminados com velas como um símbolo da esperança de que a primavera retornaria com novas colheitas e muita comida.


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A igreja primitiva também celebrou a ressurreição de Cristo na primavera, a estação da nova vida, uma vez que coincidiu com a festa da Páscoa judaica no 14 Nisan, uma data que dependia de quando a primeira lua cheia ocorreu em março ou abril. Muitos dos nossos símbolos da Páscoa, como o coelho e o ovo, são antigos símbolos de fertilidade. Ninguém sabe como o chocolate foi arrastado!

Também é uma coincidência interessante que o Festival Judaico das Luzes, Hanukkah, caia em novembro ou dezembro de cada ano, e é comemorado com a iluminação do candelabro (menorah), comidas tradicionais, jogos e presentes.

De onde veio o Papai Noel?

O mito do Papai Noel (alerta de spoiler: não leia mais se você estiver sob 10) veio da lenda de São Nicolau. Nicolau era bispo na cidade de Myra (na Turquia moderna), que queria ajudar mulheres jovens pobres a conquistar os maridos. Ele deixou em segredo sacos de dinheiro das portas de suas casas, um presente anônimo para os pobres para serem usados ​​como dote.

Para isso, ele se tornou conhecido como o santo padroeiro das virgens e crianças. Com o tempo, sua generosidade foi lembrada por pessoas dando presentes a crianças em segredo na festa de São Nicolau, celebrada em dezembro 6 (nos países ocidentais cristãos) e 19 dezembro (nas igrejas orientais). Seu nome em inglês tornou-se Clause, depois do holandês Sinterklaas. Crianças holandesas e outras pessoas da Europa Ocidental deixam comida em um sapato ou entupimento para o cavalo de Nicholas na véspera da 6 de dezembro, e recebem presentes no dia da festa.

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Nossa imagem moderna de Papai Noel como um cavalheiro de certa idade vestido com um terno vermelho e branco e um chapéu combinando vem de um marketing incrivelmente bem-sucedido. campanha da Coca-Cola no 1930s. Desde então, os Santas suburbanos sempre se vestem na imagem criada pela marca Coca-Cola.

Mas esta imagem vem de uma representação anterior do Pai Natal que não teve nada a ver com o Papai Noel americano até os 1850s.

Até a era vitoriana, quando a infância era reconhecida como um estágio separado da vida, e a festa de Natal se concentrava nas crianças, o Pai Natal ou o Senhor Natal, como também era conhecido, era a personificação de uma festa de inverno adultos - e ele não trouxe presentes. Ele foi útil como um símbolo para os escritores católicos que simpatizam no início do século 17, que queriam defender o Natal dos ataques do Puritanosprotestantes radicais que pretendiam banir a festa.

(Para uma perspectiva judaica sobre o Guerras religiosas, veja o livro de Stephen Feldman, Por favor, não me deseje um feliz natal: uma história crítica da separação entre Igreja e Estado (1997).)

Tuck postcard, na série Photo Oilette (1919).Tuck postcard, na série Photo Oilette (1919).Do 1850s em diante, o inglês Father Christmas foi retratado como um velho barbudo vestindo um longo robe vermelho enfeitado com pele branca e um chapéu vermelho pontiagudo, que trazia presentes a boas crianças. Esta imagem pode ser vista em postais ingleses do século 20th adiantado.

Natal na era moderna

Muito do significado da festa original é perdido quando nós no hemisfério sul a celebramos no meio do verão. Um churrasco familiar na praia não consegue realmente capturar a atmosfera de um inverno frio e escuro.

Esta parece ser a principal razão para o surgimento da alternativa “Natal em julho”. Hoje damos presentes para adultos e crianças na véspera do dia 25 de dezembro, e geralmente não anonimamente. Seria interessante ver o que mudaria se nenhum dos nossos presentes tivesse tags de nome - o Secret Santa no escritório é baseado no mesmo conceito.

Nossos dons também lembram as homenagens que os três Reis Magos - que simbolizam, segundo a tradição, os povos não judeus - deram ao menino Jesus.

Incidentalmente, de acordo com dois dos quatro evangelhos, Jesus nasceu em Belém, mas dada a falta de provas corroborantes para um censo naquele ano, pensa-se agora que Jesus foi mais provavelmente nascido na Galiléia, onde ele cresceu. Belém foi significativo para os escritores dos Evangelhos como sendo o local de nascimento do rei Davi 1,000 anos antes, e uma cidade real para os judeus.

Os magos deram a Jesus ouro, incenso e mirra, quando entenderam que o bebê para o qual olhavam era humano e filho de Deus. Esse mistério, pelo menos, permanece intacto.

A Conversação

Sobre o autor

Bronwen Neil, professor associado, Universidade Católica Australiana

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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