Nós lemos nos noticiários todos os dias. Das alterações climáticas à sobrepesca e ao desmatamento, parece que estamos à beira de um desastre natural em escala épica. Se não pudermos fazer algo para reverter essas tendências, certamente tornaremos nosso planeta inabitável.
Mas como encorajamos as pessoas - especialmente nossos filhos - a se importarem mais e agirem?
Os cientistas estão começando a descobrir como incentivar essa preocupação compassiva nas crianças.
Os cientistas sociais estão começando a procurar respostas para essa pergunta com alguns resultados promissores. Pesquisas indicam que motivar as pessoas para o cuidado requer mais do que apenas recitar fatos e fazer previsões do dia do juízo final. Em vez disso, é necessário promover uma preocupação compassiva pelo nosso mundo natural, que vem do contato precoce com a natureza, da empatia por nossos semelhantes e de um sentimento de admiração e fascínio.
Especificamente, os cientistas estão começando a descobrir como incentivar essa preocupação compassiva em crianças, de modo que isso se traduza em comportamento pró-ambiental no futuro - e essa pesquisa não chega nem um pouco cedo demais.
Por que a conversa de desastre não nos move (e o que faz)
Pintar um retrato desastroso do futuro da Terra, muitas vezes nos faz simplesmente verificar. A ideia de destruição em escala tão maciça pode ser muito difícil de contemplar ou parecer fora de nosso controle para motivar a ação - especialmente uma ação inconveniente para nós, como caminhar para o trabalho ou levar nossas próprias malas para o mercado.
Vieses psicológicos também desempenham um papel. Quando um problema parece distante ou abstrato, pode ser facilmente deixado de lado por preocupações imediatas, mais urgentes, como trabalhos escolares ou preocupações com relacionamentos.
Mas os cientistas aprenderam que há uma maneira de superar esses impedimentos: desenvolver uma relação de compaixão com o mundo natural. Estudos sugere que o desejo de conservar está intrinsecamente ligado à nossa conexão com a natureza- ou o quanto gostamos de passar tempo na natureza, simpatizamos com nossos semelhantes e sentimos um senso de unidade com a natureza. Essa conexão emocional aumenta nosso senso de responsabilidade pessoal em relação à natureza e nos faz querer fazer mais para preservá-la.
Por exemplo, um estudo Cynthia Frantz e F. Stephan Mayer analisaram a relação entre o uso de eletricidade e a conexão emocional com a natureza nos residentes do dormitório do Oberlin College. Os alunos preencheram o Conectividade com a Escala da Natureza (CNS) e outras medidas de auto-natureza conectividade, e os escores foram agregados e comparados com o uso de eletricidade dormitório.
Nossos sentimentos conscientes sobre a natureza podem ser diferentes de nossos sentimentos menos conscientes.
Os resultados mostraram que os dormitórios com maior conexão média com os escores de natureza usaram menos eletricidade do que aqueles com escores mais baixos, e essa diferença foi ainda mais pronunciada quando os alunos receberam feedback direto sobre o uso de eletricidade ao longo do tempo. Mas os dormitórios cujos moradores, em média, obtiveram uma pontuação mais alta na avaliação da natureza e no apoio às medidas de proteção ambiental, não usaram menos eletricidade, sugerindo que emocional A conexão com a natureza é excepcionalmente poderosa na previsão do comportamento.
In outro estudo, foi sentimentos implícitos dos alunos sobre a natureza que importava mais. Alunos da Universidade de Nanjing, na China, Teste de Associações Implícitas (IAT), que mede seus sentimentos automáticos e inconscientes sobre as coisas associadas a ambientes construídos (isto é, carros, ruas, edifícios) versus ambientes naturais (animais, pássaros, árvores). Eles também preencheram o SNC e foram questionados sobre seus comportamentos ambientais deliberados - como a quantidade de água que eles usam quando lavam ou com que frequência andam de bicicleta ou andam até a escola em vez de dirigir. Depois, os estudantes receberam um presente de bolachas saborosas e perguntaram se queriam um saco de plástico para carregá-los. Se os estudantes pediram ou não a bolsa, ela foi usada como uma medida indireta do comportamento ambiental espontâneo.
Os resultados do experimento mostraram que os escores do SNC não previam resultados no IAT, sugerindo que nossos sentimentos conscientes sobre a natureza podem ser diferentes de nossos sentimentos menos conscientes. As pontuações no TAI estavam ligadas a se os alunos pegaram ou não a bolsa (um ato pró-ambiental espontâneo), enquanto os escores do SNC contribuíram mais para comportamentos pró-ambientais explícitos. Os pesquisadores concluíram: “No longo prazo, seria sensato cultivar a conexão das pessoas com a natureza, promover o laço emocional e cognitivo entre os humanos e o mundo natural, e aumentar a sensação das pessoas de serem um com a natureza ”.
Estes estudos e outras Sugiro que uma conexão cuidadosa com a natureza pode ser um indicador importante de quanto estamos dispostos a nos engajar em comportamentos para salvar nosso mundo natural. E isso tem implicações para nossos filhos.
Por que as crianças precisam sair
Muitas crianças hoje sofrem com o que Richard Louv chama de “transtorno do déficit da natureza”Porque eles passam tão pouco tempo lá - especialmente crianças nas cidades, onde espaços verdes podem ser poucos e distantes entre si. Além de ter um impacto na saúde e bem-estar das crianças, essa falta de contato com a natureza também pode afetar seu cuidado compassivo com o meio ambiente.
Pesquisadores da Universidade de Cornell encontrado que, quando as crianças antes da idade de 11 passam tempo na natureza - caminhando, acampando, caçando ou pescando, por exemplo - elas crescem em adultos que se preocupam mais com o meio ambiente do que aquelas que não tiveram essa exposição precoce. Esse cuidado também se traduz em um comportamento mais pró-ambiental na idade adulta, o que sugere que tirar crianças da natureza é importante se quisermos que elas se tornem nossos futuros ambientalistas.
A atenção plena está associada ao "comportamento verde".
Programas ambientais nas escolas são uma maneira de fazer isso. Dentro um estudo, os pesquisadores mediram os anos 9 e 10 e 11 para 13 anos de idade em sua conexão com a natureza (usando a escala de inclusão do Self in Nature, ou INS), em seguida, seguiu-os através de uma educação ambiental de quatro dias programa focado na água. O programa envolvia aulas sobre água e experiências imersivas e sensoriais com a água, como andar descalço por um riacho e pegar e soltar animais selvagens no riacho.
Depois do programa, as crianças foram avaliadas novamente em conexão com a natureza e comparadas a um grupo de crianças de mesma idade que não haviam passado pelo programa. Os resultados mostraram que as crianças mais novas inicialmente tiveram escores mais altos de DE que as crianças mais velhas, mas o programa de educação aumentou a INS em ambos os grupos etários. Em particular, os pesquisadores citaram as atividades de imersão como críticas para esses efeitos. No entanto, apenas as crianças mais novas mantiveram os aumentos no INS quatro semanas depois, sugerindo que esse tipo de programa talvez visasse alunos mais jovens.
Com efeito, outro estudo Olhando para 14- para 19-year-olds mostrou que participar de um programa de um dia de educação ambiental sobre mudanças climáticas globais que não incluía experiências imersivas na natureza teve muito pouco impacto sobre a conexão com a natureza.
Uma possível razão para que passar tempo na natureza aumente a conexão das crianças a ela é que a experiência é boa de alguma forma. Pesquisas em adultos descobriram que gastar tempo na natureza ajuda com o que é chamado restauração de atenção- ajudando o cérebro a se recuperar da sobrecarga sensorial e cognitiva, que reduz o estresse e melhora o desempenho posterior em tarefas cognitivas.
Pelo menos um estudo com crianças sugere que a restauração da atenção também desempenha um papel no prazer da natureza e leva a se preocupar mais com isso. Pesquisadores descobriram que crianças em escolas com pátios que tinham elementos mais naturais relataram níveis mais altos de restauração, levando a atitudes ambientais mais positivas. E essas atitudes pró-natureza aumentadas, por sua vez, estavam ligadas a um comportamento mais pró-ambiental.
Como aumentar a conexão com a natureza
Ainda assim, os pesquisadores não sabem exatamente o que é ser na natureza que afeta a preocupação e a ação ambiental, embora muitos concordem que o envolvimento emocional é fundamental. Então, como podemos aumentar esse engajamento em nossos filhos?
A atenção plena pode ser uma via potencial. Finalmente um estudo com adultos encontrou uma ligação entre mindfulness, conexão com a natureza e bem-estar, enquanto outra descobriram que a atenção plena está associada ao “comportamento verde”. Talvez a atenção plena permita que as pessoas - e permitiria que as crianças - prestem atenção à natureza e a apreciem mais plenamente.
Um estudo recente estudantes universitários de graduação aleatoriamente designados participando de uma viagem de três dias pela natureza para realizar meditação (com práticas formais no período da manhã) ou não (um grupo de controle). Antes e depois da viagem, os alunos foram medidos em sua conexão com a natureza. Em comparação com o grupo de controle, aqueles que estiveram no grupo de meditação relataram maiores aumentos na conexão da natureza própria, assim como lembranças espontâneas de memórias de viagem, enfatizando a natureza (em vez de outros aspectos da viagem, como interações sociais).
Nós não faríamos mal simplesmente certificando-nos de que nossos filhos saíssem.
Isso implica que a meditação da atenção plena pode realmente ajudar a aumentar a conexão emocional com a natureza, talvez ajudando as pessoas a estarem mais presentes para experiências ao ar livre ou diminuindo seu senso de separação da natureza. Embora a pesquisa sobre crianças seja esparsa, pelo menos um estudo Descobriu que um programa para estudantes do ensino médio que combinava meditação e tai chi parecia aumentar sua conexão com a natureza.
Outra estratégia potencial para ajudar as crianças a se preocuparem mais com a natureza pode ser desenvolver sua empatia pelos animais. Pelo menos um estudo com adultos, instruir as pessoas a adotar a perspectiva de um animal ser prejudicado pela poluição aumentou a preocupação ambiental mais do que instruí-las a serem objetivas. Outro estudo descobriram que a natureza antropomorfizadora - atribuir qualidades semelhantes às humanas a objetos na natureza - aumentava a conexão dos estudantes universitários com a natureza, o que por sua vez afetava sua disposição de se engajar em comportamentos conservacionistas e promovê-los a outros.
Felizmente, as crianças parecem naturalmente se identificar com os animais e a natureza desde tenra idade. Mas os pais podem incentivar ainda mais seu amor pelos animais, introduzindo-os à vida selvagem em suas áreas, adotando animais de estimação para suas casas ou lendo histórias onde animais ou objetos naturais são caracterizados como personagens simpáticos.
Embora envolver as crianças social e emocionalmente com a natureza possa ser útil, claramente ainda temos mais a aprender sobre o que faz as crianças quererem proteger o meio ambiente. Grande parte da pesquisa sobre isso é bastante preliminare estamos apenas começando a entender como orientar nossos filhos nessa direção.
Além disso, podemos precisar considerar as diferenças culturais com mais cuidado. Finalmente um estudo descobriram que pessoas de culturas menos individualistas / mais coletivistas são mais propensas a serem influenciadas por normas sociais do que por preocupações individuais quando se trata de ação ambiental. Isso sugere que, além de aumentar a conexão de nossos filhos com a natureza, talvez seja necessário enfatizar o papel da sociedade em influenciar o comportamento, concentrando-se em valores compartilhados e esforços comunitários para proteger o ambiente natural - especialmente para crianças de culturas mais coletivistas.
Ainda assim, parece que não faríamos mal simplesmente garantindo que nossos filhos saíssem. Muitos estudos descobriram que crianças, como adultosreceber benefícios psicológicos e físicos por estar exposto à natureza, incluindo melhor atenção, autodisciplina, e desenvolvimento cognitivoe diminuiu níveis de estresse. E ajudar as crianças a desenvolver mais atenção ou habilidades de empatia também não faria mal, dada a pesquisa que mostra seus impactos positivos nas crianças.
Se nossos filhos também acabarem apagando as luzes ou se tornando ecologistas, tanto melhor para o nosso planeta e para todos que vivem nele.
Este artigo foi publicado originalmente em SIM! Revista e Bem maior.
Sobre o autor
Jill Suttie escreveu este artigo para Greater Good. Jill é Bem maior's editor de resenhas de livros e colaborador frequente da revista.
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