Entre os adultos mais velhos, as amizades são, na verdade, um preditor mais forte de saúde e felicidade do que as relações com os membros da família, mostra a pesquisa.

Em um par de estudos envolvendo quase 280,000 pessoas, William Chopik, professor assistente de psicologia na Michigan State University, também descobriu que as amizades tornam-se cada vez mais importantes para a felicidade e saúde de uma pessoa durante toda a vida.

“As amizades se tornam ainda mais importantes à medida que envelhecemos”, diz Chopik. “Manter alguns bons amigos por perto pode fazer uma grande diferença para nossa saúde e bem-estar. Por isso, é inteligente investir nas amizades que fazem você mais feliz ”.

Para o primeiro estudo, Chopik analisou informações de pesquisas sobre relacionamentos e autoavaliação de saúde e felicidade de participantes do 271,053 de todas as idades, de países quase 100. O segundo estudo analisou dados de uma pesquisa separada sobre apoio / tensão de relacionamento e doença crônica de idosos 7,481 nos Estados Unidos.

De acordo com o primeiro estudo, tanto os relacionamentos familiares quanto os amigos estavam ligados a uma melhor saúde e felicidade em geral, mas somente as amizades se tornaram um forte preditor de saúde e felicidade em idades avançadas.

O segundo estudo também mostrou que as amizades eram muito influentes - quando os amigos eram a fonte da tensão, os participantes relataram mais doenças crônicas; quando os amigos eram a fonte de apoio, os participantes eram mais felizes.

Chopik diz que pode ser por causa da natureza opcional dos relacionamentos - que com o tempo, nós mantemos os amigos que gostamos e nos faz sentir bem e descartar o resto. Os amigos também podem fornecer uma fonte de apoio para pessoas que não têm cônjuges ou para aqueles que não se apóiam na família em momentos de necessidade. Os amigos também podem ajudar a prevenir a solidão em adultos mais velhos que podem sofrer privações e muitas vezes redescobrem suas vidas sociais depois de se aposentarem.

Os relacionamentos familiares costumam ser divertidos também, diz Chopik, mas às vezes envolvem interações sérias, negativas e monótonas.

“Há agora alguns estudos começando a mostrar o quanto as amizades podem ser importantes para os adultos mais velhos. Resumos desses estudos mostram que as amizades predizem mais a felicidade do dia-a-dia e, em última análise, quanto tempo viveremos, mais do que as relações conjugais e familiares ”, diz ele.

As amizades geralmente ocupam um lugar secundário na pesquisa de relacionamentos, acrescenta Chopik, o que é estranho, especialmente considerando que elas podem ser mais influentes para nossa felicidade e saúde do que outros relacionamentos.

“As amizades nos ajudam a afastar a solidão, mas muitas vezes são mais difíceis de manter ao longo da vida”, diz ele. “Se uma amizade sobreviveu ao teste do tempo, você sabe que deve ser boa - uma pessoa a quem você recorre para obter ajuda e conselhos com frequência e uma pessoa que você queria em sua vida.”

O estudo aparece online na revista Relacionamentos pessoais.

Fonte: Michigan State University

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