(Crédito: JD Hancock / Flickr).

Compreender o seu eu presente depende não apenas de pensamentos, sentimentos e atividades, mas também de experiências e lembranças do passado e da visão de si mesmo para o futuro. Em outras palavras, tudo depende de onde você esteve e para onde está indo.

Um novo estudo na revista Psicologia e Envelhecimento explora como as pessoas se vêem em diferentes períodos de tempo. O trabalho lança nova luz sobre as diferenças individuais nas percepções das pessoas sobre si mesmas e os graus em que elas mudam com o tempo.

Para a maioria das pessoas, o senso de conexão com seus eus passados ​​e futuros diminui com o aumento da distância do presente. De fato, quando estamos pensando em nós mesmos no passado distante ou no futuro, quase parece que estamos pensando em uma pessoa diferente.

Joshua Rutt, agora pesquisador de pós-doutorado na Universidade de Zurique, e Corinna Loeckenhoff, professora de desenvolvimento humano na Faculdade de Ecologia Humana da Universidade de Cornell, perguntaram às pessoas o quanto os seus eus presentes se sobrepunham com seus eus futuros esperados e se os mesmos traços de personalidade descreveu-os no passado, presente e futuro.

O estudo foi o primeiro a avaliar a auto-continuidade passada e futura e a incluir uma variedade de intervalos de tempo que vão desde o mês 1 até os anos 10.

Os pesquisadores descobriram que a auto-continuidade do passado e do futuro são simétricas - ou seja, as pessoas que se sentem mais parecidas com o passado também estão mais conectadas ao futuro. Eles fizeram a medição de duas maneiras: explicitamente (respostas a uma pergunta direta) e implicitamente (completando uma tarefa que aproveitou sua auto-continuidade).

"Extraímos duas medidas diferentes", diz Rutt. “Um deles era a extensão em que suas classificações de traços de personalidade futura e passada concordavam com as atuais, e a outra era simplesmente tempo de reação. Quão rápido eles pressionaram o botão para responder a pergunta? Quanto tempo eles tiveram que pensar em sua resposta?

Rutt e Loeckenhoff também descobriram que a autocontinuidade diminui rapidamente quando se pensa em alguns meses no passado ou no futuro, mas continua a cair - embora de forma mais gradual - para intervalos mais longos. Nós nos vemos, eles afirmam, como emergindo gradualmente do passado, e então lentamente se esvaindo no futuro.

Existem diferenças consideráveis ​​na auto-continuidade entre as pessoas, dizem Rutt e Loeckenhoff. Talvez o mais interessante seja que eles descobriram que os adultos mais velhos têm maior probabilidade de se verem vivendo em um presente estendido, em oposição aos adultos mais jovens, que tendem a viver um estado temporário suspenso entre um passado distante e um futuro desconhecido.

Pesquisas anteriores sugerem que se sentir desconectado do nosso passado e do eu futuro poderia levar a uma tomada de decisão deficiente em relação a questões como finanças e assistência médica. Por outro lado, uma maior sensação de continuidade própria pode tornar a pessoa menos suscetível a essas questões, mas ao mesmo tempo mais resistente a fazer as mudanças necessárias no comportamento de saúde. Por exemplo, os altos níveis de auto-continuidade dos idosos podem levá-los a aceitar condições tratáveis ​​como parte permanente de sua identidade.

Seus resultados colocaram Loeckenhoff na mente de William James, um pioneiro no estudo da psicologia, que disse: “O presente praticamente cognato não é um fio de faca, mas um dorso de sela, com uma certa largura sobre a qual nos sentamos. empoleirado, e a partir do qual olhamos em duas direções no tempo. ”

"Do ponto de vista objetivo, o presente se transforma no futuro em um instante", diz Loeckenhoff. “Existe o passado e o futuro, mas o presente não está realmente lá.

“Mas do ponto de vista subjetivo”, ela acrescenta, “há um presente estendido, e estamos sentados sobre isso como se fosse uma sela. De fato, quando Josh me trouxe os primeiros gráficos dos dados que coletamos, realmente parecia um dorso de sela.

Sobre os autores

O Instituto Nacional do Envelhecimento apoiou este trabalho, que é baseado na dissertação de doutorado de Rutt.

Fonte: Universidade de Cornell

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