Michelle McGagh é uma mulher ousada. Uma jornalista de finanças pessoais, ela acaba de completar um ano em que prometeu não gastar dinheiro, exceto em contas essenciais, comida simples e doações de caridade. Foi uma tarefa difícil e uma experiência difícil, mas sua perseverança recompensou-a com novas confiança, habilidades e insights.

A experiência de McGagh está contando em uma sociedade em que cada domicílio deve uma média de cerca de £ 2,400 em cartões de crédito (aprox. US $ 3044.00). A dívida do consumidor causa grande angústia a muitas pessoas e está intimamente associada com problemas mentaisPortanto, qualquer conselho sobre como reduzir os gastos é bem-vindo.

Mas a dívida não é a única consequência séria do consumismo. Nossa demanda coletiva por energia, água, terra, carne, óleo de palma, madeira e muito mais, além disso, está rapidamente e irreversivelmente esgotando e poluindo os recursos e ecossistemas dos quais todos dependem. Novo filme de Leonardo DiCaprio Antes do dilúvio traz isto vividamente em foco.

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Gastos positivos

Os gastos, por si só, não resultam necessariamente em consumo de material. Pode-se gastar uma fortuna com o negócio ambientalmente benigno de comprar antiguidades, plantar árvores ou encomendar música. Mas gastar dinheiro pode ser usado para melhor beneficiar o meio ambiente se for usado para comprar um bilhete de trem em vez de um vôo barato, ou melhor qualidade, bens de longa duração ou painéis solares.

Mas, em geral, os gastos se traduzem diretamente em consumo de material. Roupas exemplificam atitudes e comportamentos predominantes. O agregado familiar médio do Reino Unido gasta cerca de £ 1,700 por ano em roupas (US $ 2156). Cerca de 30% destas peças permanece em armários não usados ​​e um valor estimado de £ 140m (US $ 177m) são enviados para aterro a cada ano.

Tal consumo casual e criação de resíduos é altamente problemático, dada a pesquisa que sugere que três dos nove limites planetários são essenciais para evitar mudanças ambientais inaceitáveis. já foi cruzado. É hora de reconhecer que todos os itens ou serviços fabricados são vendidos por vários custos ambientais. Além de nos perguntarmos se podemos pagar por uma compra ou experiência em particular, também precisamos perguntar se a Terra realmente pode arcar com isso.

A mudança climática é a maior ameaça que enfrentamos. Acredita-se que o mundo possa absorver 2.5 toneladas de CO2 por pessoa a cada ano, mas o britânico médio atualmente emite cerca de 15 toneladas (em comparação com 20 toneladas para o americano médio e 1.5 na Índia). Os afluentes do mundo precisam urgentemente reduzir o consumo pessoal se a temperatura global for mantida em um limite aceitável.

Fique feliz

A perspectiva de mudar nossos hábitos e expectativas de compra pode ser pouco convidativa, mas é bom lembrar que o bem-estar pessoal não é uma questão de riqueza material (uma vez satisfeitas as necessidades básicas). Evidência poderosa pode ser encontrada no New Economics Foundation's Índice de Planeta Feliz. O HPI registra as medidas de expectativa de vida, bem-estar e pegada ecológica para as nações da 89 e produz uma pontuação geral para cada país.

Costa Rica sai em primeiro lugar. Embora seu PIB per capita seja inferior a um quarto do tamanho de muitos países da Europa Ocidental e da América do Norte, e sua pegada ecológica per capita é apenas um terço do tamanho dos EUA, pessoas que vivem na Costa Rica desfrutar de maior bem-estar do que os moradores de muitas nações ricas e viver mais do que as pessoas em os EUA. Pesquisa americana sugere que não há aumento no bem-estar com uma renda acima de US $ 75,000.

Podemos saber no fundo que você não pode comprar a felicidade, mas essa intuição geralmente se perde sob as muitas pressões para consumir. Um futuro muito mais feliz pode ser nosso, se nos concentrarmos no cultivo de bens não materiais, como bons relacionamentos, valorização do que temos, senso de significado e novas habilidades, em vez de ganhar e gastar dinheiro.

Estava na hora

O padrão de vida tem muito menos influência na felicidade do que as atitudes, valores e expectativas que trazemos para a maneira como vivemos. Eu aprendi isso repetidamente com os participantes de um estudo que fiz com pessoas que ativamente escolhem a modéstia material, enquanto escrevo meu livro Planeta mais saudável de pessoas mais felizes. Eles eram uma coleção diversificada de indivíduos 94 com idade entre 18 e 83. Havia três cujas finanças estavam no nível de subsistência, duas que poderiam ser descritas como “endinheiradas” e tudo mais entre elas. Criticamente, eles viam o tempo como mais valioso do que o dinheiro. Isso muitas vezes moldou sua vida profissional e nível de renda. Era importante para eles serem independentes, úteis e responsáveis.

Mas essas pessoas não consideraram suas escolhas como abnegação. Suas despesas não essenciais foram em eventos culturais, livros e CDs, álcool e comer fora com os amigos ou convidá-los para refeições caseiras. Eles passaram seu tempo sendo criativos, comunidade, voluntariado, meditação, jardinagem, contato com a natureza - apenas os tipos de enriquecimento que a pesquisa encontra geram bem-estar. De fato, a satisfação dos “consumidores modestos” com suas vidas era excepcionalmente alta. Suas histórias levantam questões pertinentes.

Essencial para o bem-estar é uma casa quente e seca, comida decente e renda razoável. É vergonhoso que o Reino Unido, a sexta maior economia do mundo, veja um número crescente de pessoas sem dinheiro e que a riqueza nacional dependa, em parte, da exploração dos trabalhadores. O sistema econômico global, fixado em crescimento e lucro e resultando em destruição ambiental, é profundamente defeituoso.

Estruturas radicalmente diferentes existem, baseadas em necessidades humanas reais e limites ambientais. Uma é exposta pelo economista Tim Jackson em seu livro recém-publicado Prosperidade sem crescimentoe o novo Centro para a Compreensão da Prosperidade Sustentável é desenvolvendo tal pensamento.

É hora de se tornar real. Os limites ambientais da Terra são a última palavra final. Diminuindo a rápida tendência para temperaturas superiores desastrosas exige transformação econômica. Isso será complexo, mas o princípio norteador é simples: a vida oferece possibilidades ricas muito mais satisfatórias do que o consumo constante. Todos nós que temos mais do que o suficiente, precisamos aprender a ser consumidores felizes e modestos.

Sobre o autor

Teresa Belton, pesquisadora visitante da School of Education & Lifelong Learning, Universidade de East Anglia. Visite-a site do Network Development Group.

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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