Se você apoia Donald Trump ou Hillary Clinton, o medo pode ser o maior fator que o leva às urnas.

No fim de semana, o pesquisador Peter Hart disse à NBC News que isso tem sido "uma eleição sobre o medo".

“A mensagem de Donald Trump era o medo do que estava acontecendo na América”, continuou ele, “e o de Hillary Clinton era sobre o medo de Donald Trump”.

De fato, Trump tornou o medo central em sua estratégia de campanha. Usando divisivo e isolacionista retórica, ele invocou imagens de imigrantes e terroristas fluindo para o país inexplorado, das cidades do interior repleto de pobreza e crime.

Clinton, por outro lado, usou as palavras e ações de Trump para instilar medos sobre o que aconteceria com o país sob uma presidência Trump.

Dado o tom carregado da campanha, não é surpresa que uma pesquisa durante o verão tenha 81 por cento dos eleitores disseram que estavam com medo de um ou ambos os candidatos vencedores.

Para os candidatos políticos, por que é tão eficaz explorar os temores dos eleitores? E o que a pesquisa em psicologia diz sobre a capacidade do medo de influenciar o comportamento e a tomada de decisões?

Como o medo influencia a ação

Em essência, o medo é uma emoção que obriga as pessoas a lutar ou fugir de uma ameaça real ou percebida.

A pesquisa psicológica também mostrou que quando nos reunimos, a experiência bruta do medo - especialmente o medo de um inimigo comum - pode se tornar amplificado.

Nos primeiros 1980s, um grupo de psicólogos desenvolveu uma maneira de estudar e entender como o medo influencia a maneira como pensamos e o que fazemos.

Sua abordagem para entender a influência do medo é agora conhecida como Teoria do Gerenciamento do Terror (TMT) Usando o TMT, esses psicólogos foram capazes de determinar que, em geral, o medo pode criar e manter alguns dos piores aspectos do comportamento humano, seja "Agressão ofensiva" (agressão que não é causada por uma ameaça real), uma falta de vontade de comprometer or racismo e fanatismo. Por outro lado, se os medos são compreendidos, eles podem motivar alguns dos melhores tipos de comportamento humanocomo extraordinário generosidade e altruísmo.

Os psicólogos também descobriram que, quando o medo - em vez da razão ou do pensamento crítico - influencia nossas decisões, piores erros.

O medo está na mensagem

Como observado anteriormente, as pessoas se unirão em resposta a uma ameaça comum. Também é importante lembrar que a ameaça só precisa ser percebida; não precisa ser real.

Durante séculos, indivíduos em campanha por imperadores do poder, reis, magnatas de negócios, políticos, líderes militares - usaram o medo para assustar as pessoas o suficiente para que deixassem de lado o pensamento de nível e agissem em seu nome.

A estratégia é conhecida como mensagens de medoe é fácil de reconhecer. Inclui repetidos xingamentos e difamações de uma pessoa, grupo de pessoas ou nação. Aqueles com diferentes visões e outras culturas e modos de vida são considerados uma grande ameaça ou rotulados como inimigo comum. A mensagem de medo mais eficaz usa declarações grosseiramente supersimplificadas e geralmente falsas para promover assaltos verbais (por exemplo, bullying e frases racistas e sexistas) e até mesmo violência física.

Mensagens de medo contribuíram para o Holocausto e os votos de Genocídio de Ruanda. Mais recentemente, as mensagens de medo em resposta ao 9 / 11 resultaram implicação injusta do Iraque, público clamor por guerra e uma das piores relações militares e internacionais da América debacle.

Hoje medo de combustíveis de mensagens racismo, sexismo, Islamofobia e um obsessão com a segurança nacional que substitui praticamente todas as outras preocupações domésticas e estrangeiras

Como parte de sua mensagem, os ativistas do medo também insistirão que eles são os únicos que entendem a ameaça comum - e os únicos que podem salve as massas.

Táticas de intimidação de campanha

Vamos voltar para a campanha presidencial.

Observe apenas um dos comícios de Trump e você verá que as mensagens de medo - com toda a sua violência, vulgaridade, intolerância e divisão - estão vivas e prosperando na América. Trump's terrorismo "plano" O autor baseia-se fortemente nas táticas de intimidação da época da Guerra Fria, promete "extrema avaliação" dos imigrantes, insiste em uma "guerra ideológica" contra o Islã radical e promove a aquisição militar de campos de petróleo no Oriente Médio. Ele explorou o medo que muitos homens têm das mulheres líderes e tem sutilmente violência encorajada contra Clinton.

Em um esforço para combater fogo com fogo, Clinton alavancou o medo a seu favor, incentivando os eleitores a imaginarem o resultados desastrosos de uma presidência Trump. Em um comício na Flórida na semana passada, ela perguntou em voz alta se os códigos nucleares estivessem seguros em suas mãos e insinuassem que negros e hispânicos poderiam estar em perigo físico.

"Eu sou a última coisa entre você e o apocalipse" ela disse ao The New York Times em outubro.

Isso não quer dizer que devemos ignorar o que nos assusta. Mas também é importante entender por que algo nos assusta e se a ameaça é real ou não.

Anos atrás, a psicóloga cognitiva Dra. Dianna Cunningham me disse que o pensamento cria emoção e que a emoção cria um comportamento. Ela disse que era nossa responsabilidade saber o que estamos pensando; Desta forma, não faremos coisas das quais nos arrependemos mais tarde.

O ponto principal de Cunningham é que o medo é uma reação. Mas também é uma escolha, uma escolha que os seres humanos inteligentes têm o privilégio e a responsabilidade de exercer.

Como razão e civilidade, o medo é uma escolha. Ao votar, pergunte-se: quais serão as consequências? Qual o papel do medo em sua decisão? E é o que te assusta real?

Sobre o autor

Ron Chandler, instrutor e coordenador de programas acadêmicos, University of Florida

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

Livros relacionados:

at InnerSelf Market e Amazon