Como nos tornamos conscientes de nossos próprios pensamentos e sentimentos? E o que nos permite saber quando tomamos uma decisão boa ou ruim? Todos os dias somos confrontados com situações ambíguas. Se queremos aprender com nossos erros, é importante que às vezes refletir sobre nossas decisões. Fiz a escolha certa quando aproveitei a hipoteca da minha casa contra o mercado? Aquela parada era verde ou vermelha? Eu realmente ouvi uma pegada no sótão, ou foi apenas o vento?

Quando os eventos são mais incertos, por exemplo, se o nosso pára-brisas embaçar durante a condução, estamos menos confiantes no que vimos ou decidimos. Essa capacidade de examinar conscientemente nossas próprias experiências, às vezes chamado de introspecçãoAcredita-se que o cérebro dependa do cérebro para avaliar quão confiável ou “barulhento” é a informação que conduz essas experiências. Alguns cientistas e filósofos acreditam que essa capacidade de introspecção é uma característica necessária da própria consciência, forjando o elo crucial entre sensação e consciência.

Uma teoria importante é que o cérebro atua como uma espécie de estatístico, ponderando as opções por sua confiabilidade, para produzir um sentimento de confiança mais ou menos alinhado com o que realmente vimos, sentimos ou fizemos. E embora essa teoria faça um trabalho razoavelmente bom em explicar nossa confiança em uma variedade de cenários, ela negligencia um fato importante sobre nossos cérebros - eles estão situados dentro de nossos corpos. Mesmo agora, enquanto você lê as palavras nesta página, você pode ter uma percepção passageira de como suas meias se sentam em seus pés, quão rápido seu coração está batendo ou se a sala está na temperatura certa.

Mesmo se você não estivesse totalmente ciente dessas coisas, o corpo está sempre modelando como vivenciamos a nós mesmos e o mundo ao nosso redor. Isso quer dizer que a experiência é sempre de algum lugar, incorporada em uma perspectiva particular. De fato, pesquisas recentes sugerem que nossa percepção consciente do mundo depende muito de esses tipos de estados corporais internos. Mas e a confiança? É possível que quando eu reflito sobre o que acabei de ver ou sentir, meu corpo esteja agindo nos bastidores?

Configurando o experimento

Para testar experimentalmente essa possibilidade, planejamos um cenário em que poderíamos rastrear mudanças sutis e inconscientes na excitação fisiológica dos participantes do 29 - como batimento cardíaco e dilatação da pupila. Queríamos descobrir como isso poderia afetar suas decisões conscientes e confiança para um simples estímulo visual. Desde que sabemos que as pessoas peso sua confiança por quão confiável é uma experiência, nosso objetivo era ver se esse processo poderia ser contra-atuado ou revertido por uma mudança súbita e inconsciente na excitação.

Isso exigiu um estímulo experimental em que a precisão, ou incerteza perceptiva, de uma experiência visual poderia ser manipulada. Para conseguir isso, os voluntários tiveram que ver uma nuvem de pontos em movimento e decidir se eles se moviam para a esquerda ou para a direita. Eles também tiveram que avaliar sua confiança nessa decisão. Nossos estímulos pontuais foram especialmente projetados para ter alta ou baixa precisão perceptiva.

À esquerda, os pontos se movem de forma clara e relativamente sem ambigüidade à direita da tela. Os pontos certos, no entanto, se mexem e se movem por todo o lugar. Em termos estatísticos, a variação de seu movimento é maior. Como seria de esperar, quando os participantes viram o conjunto certo de pontos mais ruidosos, eram menos precisos e tinham menos confiança. O cérebro, parece, agiu como uma espécie de estatístico. No entanto, sem o conhecimento de nossos voluntários, em metade dos testes, também apresentamos uma imagem surpreendente de um rosto enojado logo antes dos pontos, rápido demais para ser visto conscientemente.

Essa manipulação sutil fez com que os corações dos participantes batessem mais rápido e os alunos se dilatassem mais. Isso porque, evolutivamente falando, nojo é uma sugestão poderosa que algo pode ter dado errado em nossos corpos. Se alguém ao nosso redor parece enojado e começa a vomitar, uma reação semelhante será muitas vezes desencadeada em nossos próprios corpos. Por breves momentos, os participantes com este sinal, poderíamos causar uma espécie de "erro de previsão interoceptiva- Enganando o cérebro deles para pensar que algo inesperado acabara de acontecer dentro de seus corpos. Isso nos permitiu não somente examinar se a confiança estava correlacionada com o coração e a pupila, mas também para ver se a interrupção desse mapeamento mudou a forma como as pessoas relataram sua experiência consciente dos pontos.

De fato, descobrimos que essas mudanças surpreendentes na excitação do volante contra-atuaram o impacto dos pontos ruidosos em sua confiança, reduzindo levemente a confiança para os pontos mais fáceis e aumentando-os para os mais difíceis. Além disso, essa reversão pode ser vista na própria resposta do aluno e do coração. Quanto mais o corpo de um voluntário responde ao desgosto invisível, maior a mudança de confiança para esse julgamento. Embora a mente estivesse agindo como uma espécie de estatístico, também estava usando informações do corpo para moldar como os participantes se sentiam.

Mudanças inconscientes no reverso do corpo
o modo como nossos alunos sinalizam confiança. eLife

Estes resultados, publicado na revista eLife, sugiro que nossas experiências visuais estejam relacionadas a mais do que apenas o que “encontra o olho”. Na verdade, também depende do estado interno de nossos corpos - nosso coração e excitação fisiológica. Quando nos introspectamos em nossa experiência, voltando o olho da mente para dentro, parece que o corpo está moldando o que encontramos.

Este é um primeiro passo importante para entender como o corpo molda a mente, mesmo quando não estamos cientes disso. A partir daqui, nosso grupo está animado para desenvolver modelos computacionais sofisticados deste processo. Nossa esperança é que tais modelos nos permitam compreender melhor uma variedade de condições psiquiátricas e médicas, tais como ansiedade e psicose, onde alterações nos sinais corporais e autoconsciência poderiam potencialmente bloquear os pacientes em um mundo não realista ou incerto. Isso pode levar a novos tratamentos visando o impacto da excitação cardiovascular na confiança e autoconsciência desordenada.

Sobre o autor

Micah Allen, pesquisador de pós-doutorado em neurociência cognitiva, UCL

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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