Os transtornos de ansiedade - definido por medo excessivo, inquietação e tensão muscular - são debilitantes, incapacitantes e podem aumentar o risco de depressão e suicídio. Eles são algumas das condições de saúde mental mais comuns em todo o mundo, afetando quatro de cada pessoa 100 e custando o sistema de saúde e os empregadores mais de US $ 42 bilhões por ano.
Pessoas com ansiedade são mais propensas a perder dias de trabalho e são menos produtivas. Jovens com ansiedade também são menos propensos a entrar na escola e completá-la - traduzindo-se em menos chances de vida. Mesmo que esta evidência aponte para transtornos de ansiedade como sendo importantes problemas de saúde mental, atenção insuficiente está sendo dada a eles por pesquisadores, médicos e decisores políticos.
Pesquisadores e eu da Universidade de Cambridge queriam descobrir quem é mais afetado por transtornos de ansiedade. Para fazer isso, realizamos uma revisão sistemática de estudos que informaram sobre a proporção de pessoas com ansiedade em vários contextos em todo o mundo e usaram métodos rigorosos para reter o estudos da mais alta qualidade. Nossos resultados mostraram que as mulheres são quase duas vezes mais propensas a sofrer de ansiedade do que os homens, e que as pessoas que vivem na Europa e na América do Norte são desproporcionalmente afetadas.
Por que mulheres?
Mas por que as mulheres têm mais probabilidade de sentir ansiedade do que os homens? Pode ser por causa das diferenças química do cérebro e flutuações hormonais. Eventos reprodutivos em toda a vida da mulher estão associados a alterações hormonais, que foram ligado à ansiedade. O aumento de estrogênio e progesterona que ocorre durante a gravidez pode aumentar a risco para transtorno obsessivo compulsivo, caracterizado por pensamentos perturbadores e repetitivos, impulsos e obsessões angustiantes e debilitantes.
Mas, além dos mecanismos biológicos, as mulheres e os homens parecem experimentar e reagir de maneira diferente aos acontecimentos de sua vida. As mulheres tendem a ser mais propensas ao estresse, o que pode aumentar sua ansiedade. Além disso, quando se deparam com situações estressantes, mulheres e homens tendem a usar diferentes estratégias de enfrentamento.
As mulheres que enfrentam estressores de vida são mais propensas ruminar sobre eles, o que pode aumentar sua ansiedade, enquanto os homens se envolvem mais em ativos, enfrentamento focado no problema. Outros estudos sugerem que as mulheres são mais propensas a sofrer abuso físico e mental do que os homens, e o abuso tem sido associado ao abuso sexual. desenvolvimento de transtornos de ansiedade. O abuso infantil tem sido associado a alterações na química e estrutura do cérebro e, de acordo com pesquisa anterior, mulheres que sofreram abuso sexual podem ter fluxo sangüíneo anormal no hipocampo, uma região do cérebro envolvida no processamento de emoções.
O ansioso Ocidente
Nossa revisão também mostrou que as pessoas da América do Norte e da Europa Ocidental são mais propensas a serem afetadas pela ansiedade do que as pessoas que vivem em outras partes do mundo. Não está claro o que poderia ser responsável por essas diferenças. Pode ser que os critérios e instrumentos que estamos usando para medir a ansiedade, que foram amplamente desenvolvidos em populações ocidentais, possam não estar capturando apresentações culturais de ansiedade.
A ansiedade pode se manifestar de maneira diferente em culturas não ocidentais. Por exemplo, a ansiedade social no Ocidente é tipicamente manifestada como um medo intenso de situações sociais, alta autoconsciência e medo de ser julgado e criticado por outros durante interações e situações de desempenho.
No entanto, na Ásia, um construto estreitamente relacionado é taijin kyofusho, que se manifesta como medos persistentes e irracionais sobre causar ofensa e constrangimento aos outros, por causa de inadequações pessoais percebidas. Além disso, pessoas de outras culturas podem sentir-se constrangidas demais para revelar sintomas de ansiedade que as pessoas nas culturas ocidentais estão confortáveis discutindo - isso significaria que os números relatados em estudos em partes do mundo em desenvolvimento e subdesenvolvidas poderiam ser subestima as verdadeiras proporções.
A maioria das pesquisas sobre saúde mental também foi feita na Europa e na América do Norte, e poucos estudos examinaram a ansiedade em outras partes do mundo. De fato, pode haver grandes diferenças na carga de ansiedade entre as culturas, mas pesquisas adicionais usando métodos melhores de avaliação da ansiedade são necessárias para isso.
De qualquer forma, sabemos agora que os transtornos de ansiedade são comuns, caros e associados a um sofrimento humano substancial. Também sabemos que mulheres e pessoas que vivem em países desenvolvidos parecem ser as mais afetadas. Essa consciência de quem é desproporcionalmente afetado pela ansiedade pode ajudar a direcionar o planejamento e o fornecimento de serviços de saúde e os esforços de tratamento.
O que pode ser feito?
Os transtornos de ansiedade tendem a começar cedo na vida, são crônicos e podem transcorrer mais de uma década entre o momento em que os sintomas se desenvolvem e a ajuda é primeiro procurou do médico. Neste ponto, a ansiedade tornou-se bastante severa e outros problemas de saúde mental, como a depressão, se desenvolveram. Isso faz com que o tratamento bem sucedido de qualquer um dos distúrbios muito mais dificil.
O reconhecimento precoce dos sintomas é importante para que o tratamento possa ser administrado. Muitas pessoas recorreram à terapia cognitivo-comportamental, que se mostrou eficaz na redução da ansiedade. Há também medicação, e há mudanças de estilo de vida que as pessoas podem fazer para melhorar sua saúde mental, como praticar atividade física regular, praticar meditação e yoga.
Sabendo que a ansiedade é mais prevalente entre as populações ocidentais e femininas, no entanto, é um passo valioso para a frente.
Sobre o autor
Olivia Remes, PhD Candidate, Universidade de Cambridge. Sua pesquisa se concentra em transtornos mentais e está usando o estudo de Investigação Prospectiva Européia do Câncer (EPIC), um dos maiores estudos de coorte europeus sobre doenças crônicas e sobre como as pessoas vivem suas vidas.
Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.
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