Os cientistas estudaram gêmeos por muitos anos para entender como os genes e os ambientes influenciam as diferenças entre os indivíduos, abrangendo condições como Câncer e saúde mental para características como inteligência e crenças políticas.

Embora o método dos gêmeos esteja bem estabelecido, os achados de estudos com gêmeos são frequentemente controversos. Críticos da pesquisa de gêmeos questionam o valor de estabelecer que características, como comportamentos de saúde, têm uma forte base genética. Uma preocupação primordial é que esses tipos de descobertas resultem em complacência ou fatalismo, minando efetivamente a motivação para mudar o estilo de vida. Mas há muito pouca evidência para apoiar esses medos.

A influência genética nas características humanas é muitas vezes mal interpretada. É erroneamente assumido que um comportamento que tenha forte influência genética (altamente hereditária) deve ser biologicamente fisicamente conectado. No entanto, genes não são destino. Os genes geralmente dependem da exposição ambiental, de modo que os genes podem ter um efeito mais forte, ou nenhum efeito, dependendo do ambiente.

Por exemplo, é pouco provável que pessoas com uma predisposição genética ao câncer de pulmão desenvolvam a doença a menos que fumem. O mesmo acontece com o comportamento. O comportamento é apenas eliciado em resposta a sugestões ambientais. Estabelecer que um comportamento tem uma base genética importante não implica que esse comportamento não possa ser alterado por meios ambientais.

Qual o benefício?

Os estudos com gêmeos fornecem informações importantes sobre quando e como os genes e os ambientes moldam a natureza humana. Estudos realizados com gêmeos ao longo de muitos anos mostraram que a importância dos genes pode mudar drasticamente com desenvolvimento . A influência genética tende a aumentar com a idade para muitas características - por exemplo, peso corporal e inteligência. Acredita-se que, com o aumento da maturidade, surja a capacidade de fazer escolhas independentes de acordo com nossas predisposições genéticas. Por exemplo, uma criança geneticamente predisposta a ser boa em ler pode se juntar a uma biblioteca para ter acesso a mais livros e conhecer pessoas que pensam da mesma maneira quando ele for adolescente. Os gêmeos podem, portanto, identificar as janelas de oportunidade quando as influências ambientais podem ser mais fortes e quando os comportamentos podem ser mais fáceis de mudar.

Estudos com gêmeos também informam aos pesquisadores qual a melhor forma de direcionar as intervenções ambientais. Intervenções direcionadas a características influenciadas por ambientes compartilhados podem ser melhor direcionadas ao ambiente familiar. Mas os formuladores de políticas podem ter maior sucesso se as intervenções forem orientadas para o ambiente mais amplo, para características moldadas por fatores exclusivos de cada pessoa.

Em um nível mais amplo, os estudos com gêmeos também são o primeiro passo para a pesquisa em genética molecular, identificando genes específicos envolvidos. Um exemplo clássico é o peso corporal. Nós sabemos de estudos com gêmeos que o peso tem um forte base genética, o que levou os pesquisadores a identificar variantes genéticas aproximadamente 100 envolvidas.

O mais importante deles é o FTO (o gene da gordura e obesidade); e adultos portadores de duas cópias da variante de risco são mais pesados ​​e com maior risco de obesidade. A descoberta do FTO e outras variantes abriu caminho para os pesquisadores estudarem os mecanismos pelos quais os genes influenciam o peso para desenvolver novas drogas, e para ajudar as pessoas com obesidade a entender melhor sua vulnerabilidade.

Quais são os riscos?

Inegavelmente há preocupações que promover o conhecimento de que o comportamento saudável está parcialmente ligado aos genes pode, de alguma forma, impedir que as pessoas assumam a responsabilidade de administrar o próprio comportamento ou o comportamento de seus filhos. No entanto, estudos que exploram o feedback individual sobre o risco de doença baseado em DNA sugerem que conhecer sua predisposição genética não prejudica necessariamente as tentativas de melhorar a saúde, mas pode aumentar o engajamento e a motivação para melhorar a saúde. mudar o comportamento.

Evidências de que os comportamentos das crianças são parcialmente influenciados por seus genes também servem para aliviar a culpa que freqüentemente recai sobre os pais. Por exemplo, nossa estudo recente O estabelecimento de considerável influência genética na alimentação agitada das crianças pode ajudar a aliviar a culpa e a frustração dos pais ao lidar com uma criança extremamente exigente.

A pesquisa de gêmeos, sem dúvida, avançou nossa compreensão da natureza humana e revolucionou a maneira como discutimos a complicada relação entre natureza (genes) e nutrição (meio ambiente). Pesquisas com gêmeos também levaram a descobertas na pesquisa de genética molecular que tem o potencial de mudar o curso do tratamento da doença. Os gêmeos continuam sendo uma ferramenta valiosa para os pesquisadores estabelecerem a configuração da terra em relação à complexidade da natureza humana.

Sobre o autor

Andrea Smith, doutoranda em Epidemiologia / Saúde Pública, Health Behavior Research Center, UCL; Alison Fildes, universitária acadêmica, Universidade de Leeds; Clare Llewellyn, professora de Pesquisa em Obesidade Comportamental, UCLe Moritz Herle, doutoranda em Epidemiologia / Saúde Pública, Health Behavior Research Center, UCL

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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