Por que você não deve culpar o cérebro

A recente descoberta de que dizer mentiras induz mudanças no cérebro estimulou uma série de deturpações que podem prejudicar mais nosso entendimento do que as mentiras sobre as quais elas relatam. O título da CNN é executado "Mentir pode ser culpa do seu cérebro, honestamente" e PBS relatórios, "Dizer uma mentira abre caminho para o cérebro continuar mentindo ”.

Essas histórias são baseado em um estudo da University College London usando uma técnica de imageamento cerebral chamada MRI funcional. Os autores relatam que, como os sujeitos contam mentiras, ativação da amígdala, uma área do cérebro associada à emoção e à tomada de decisões, na verdade diminui, sugerindo que os sujeitos podem ficar insensíveis à mentira, abrindo assim caminho para mais desonestidade.

É claro que a noção de que mentir gera desonestidade não é novidade. Quase 2,500 anos atrás, o Filósofo grego Aristóteles sugeriu que nosso caráter - seja corajoso ou covarde, auto-indulgente ou autocontrolado, generoso ou mesquinho - é produto do hábito. Virtudes e vícios não são atos, mas hábitos, ele disse, e nos tornamos o que nos habituamos a fazer.

O que parece fazer o University College estudar romance e notícia é a ligação entre um padrão de conduta - mentira - e mudanças nos padrões de atividade cerebral. o autores oferecem o que eles chamam de "uma conta mecanicista de como a desonestidade aumenta, mostrando que ela é apoiada pela redução da atividade nas regiões cerebrais associadas à emoção ”.

Cérebro não é simplesmente uma máquina

Descobertas desse tipo estão sujeitas a interpretações errôneas em três formas potencialmente enganosas. Primeiro, há a sugestão de que um comportamento como mentir pode ser explicado “mecanicamente”. Dizer isso implica que o cérebro é um mecanismo que pode ser explicado em termos puramente mecanicistas. De fato, no entanto, chamar o cérebro de uma máquina a simplifica enormemente.


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Sabemos, por exemplo, que o cérebro contém quase 100 bilhões de neurônios com talvez 150 trilhões de sinapses. Isso pode soar como uma máquina pensante incrivelmente complexa, mas nenhuma análise do cérebro como matéria cinzenta, circuitos elétricos ou neuroquímica dá o salto de maquinário para nossa experiência do mundo.

Como prêmio Nobel Charles SherringtonUm dos fundadores da moderna neurociência, declarou a famosa, as ciências naturais, como a física e a química, podem nos aproximar assustadoramente do limiar do pensamento, mas é justamente nesse ponto que eles “nos dizem adeus”. a ciência é inadequada para explicar a experiência humana, incluindo a experiência de contar uma mentira.

Considere o de Mozart “Uma pequena serenata” ou os auto-retratos de Rembrandt. Podemos descrever o primeiro como crina de cavalo esfregando-se no catgut, e podemos considerar o segundo como nada mais do que pigmentos aplicados à tela, mas em cada caso algo vital é perdido. Como qualquer leitor de Shakespeare sabe, uma mentira é algo muito mais rico do que qualquer padrão de ativação cerebral.

O cérebro não é a mente

Uma segunda má interpretação perigosa que freqüentemente surge de tais relatos é a noção de que cérebro e mente são equivalentes. Certamente, alterar a química e a atividade elétrica do cérebro pode afetar poderosamente a sensação, o pensamento e a ação de uma pessoa - testemunha os efeitos ocasionalmente notáveis ​​de drogas psicoativas e terapia eletroconvulsiva.

Mas em grande parte da experiência humana, o caminho causal funciona na direção oposta, não do cérebro para a mente, mas da mente para o cérebro. Não precisamos ir além da imaginação humana, da qual fluem todas as grandes obras de arte, literatura e até mesmo da ciência natural, para perceber que algo muito mais complexo do que a química sináptica alterada está em ação nas escolhas sobre se ser verdadeiro.

De fato, nossa capacidade de mentir é uma das demonstrações mais poderosas do fato de que a mente humana não está vinculada às leis físicas que os cientistas vêem em ação no cérebro. Como Jonathan Swift coloca “Viagens de Gulliver”, mentir é “dizer o que não é” talvez um testemunho tão profundo quanto poderíamos desejar para o livre-arbítrio e a capacidade da mente humana de transcender as leis físicas.

Na série História de criação de Gênesisé depois que a mulher e o homem provaram o fruto da árvore do conhecimento do bem e do mal e ocultaram sua nudez que Deus declara que “eles se tornaram como nós”. Ser capaz de mentir é, em certo sentido, divino, implicando um capacidade de imaginar a realidade como ainda não é. Se usada adequadamente, essa capacidade pode tornar o mundo um lugar melhor.

Culpando o cérebro

Talvez a percepção errônea mais perigosa que pode fluir das novas descobertas na ciência do cérebro seja refletida nas manchetes da CNN e da PBS: a noção de que mentir é “culpa do seu cérebro” ou que “o cérebro continua mentindo”. mentir é algo que acontece dentro e pelo cérebro, tanto quanto disritmia acontece no coração ou estrangulamento acontece no intestino.

Na realidade, é claro, mentir não é culpa do cérebro, mas da pessoa a quem o cérebro pertence. Quando alguém conta uma mentira, ela não é meramente incorreta, mas enganosa. As pessoas que mentem estão deliberadamente distorcendo a verdade e enganando alguém na esperança de obter ganhos, colocando seus propósitos acima do entendimento e confiança da pessoa a quem eles mentem.

Mesmo na era do neuroimagem funcional, não há detector de mentiras que possa dizer com certeza se os sujeitos estão dizendo a verdade. Não há soro de verdade que possa forçá-los a fazê-lo. No cerne de toda declaração está um ato de discernimento moral que não podemos explicar inteiramente, exceto para dizer que reflete o caráter da pessoa que o faz.

Mentir não é uma questão de lei física, mas de injunção moral. É menos sobre química do que caráter. Reflete não apenas o que consideramos oportuno no momento, mas quem somos em nosso núcleo. Ironicamente, embora seja menos importante agir bem do que ser bom, acabamos sendo pouco mais do que a soma de todos os compromissos morais que fizemos ou nos recusamos a fazer.

É por isso que detestamos a conduta enganosa de narcisistas, bandidos e políticos, e por que estimamos tão altamente o caráter de pessoas que conseguem dizer a verdade mesmo quando é especialmente inconveniente fazê-lo. Tais atos são moralmente culpáveis ​​ou exemplares precisamente porque os reconhecemos como produtos da escolha humana, não da necessidade física.

A Conversação

Sobre o autor

Richard Gunderman, Professor de Medicina, Artes Liberais e Filantropia do Chanceler, Universidade de Indiana

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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