A partir do momento em que nascem, os bebês são expostos a informações que podem ensiná-los sobre quem são. Ao tocar seu próprio rosto e corpo, ou chutando e agarrando as coisas, eles começam a apreciar o influência de suas ações no mundo. Mas é só quando as crianças se aproximam do segundo aniversário que começam a desenvolver um senso de identidade e são capazes de refletir sobre si mesmas a partir da perspectiva de outra pessoa.

Uma indicação dessa nova autoconsciência objetiva é que as crianças começam a se reconhecer em um espelho ou fotografia - algo que a maioria das crianças faz com a idade de dois anos. Esse tipo de autoconsciência pode ser avaliada cientificamente, colocando uma pequena marca na testa de uma criança, por exemplo, beijando-a enquanto usa batom. A criança não pode sentir a marca, então seu senso de tato não pode alertá-la de sua presença - mas eles podem ver isso se olharem no espelho. Se a criança tiver a capacidade de ver a si mesma como outra pessoa faria, ela alcançará a marca quando mostrada um espelho, indicando que igualam a imagem especular ao seu próprio corpo.

Encontrando o conceito do 'eu'

As crianças também demonstram naturalmente sua autoconsciência por sua capacidade de usar e compreender a linguagem auto-referencial, como I, me, Você e my. Outro exemplo é quando eles reivindicam algo como sua propriedade própria - o grito de "é meu" é a origem de muitas disputas entre irmãos.

O aparecimento de emoções autoconscientes tais como constrangimento, orgulho, culpa e vergonha também demonstram que a criança está desenvolvendo a autoconsciência. Os pais podem perceber que, quando completam três anos de idade, o filho é motivado a reparar erros, pode se orgulhar de seu próprio comportamento ou se disfarçar quando está insatisfeito com algo que fez.

A capacidade dos bebês de pensar sobre si mesmos a partir da perspectiva de uma segunda pessoa também marca o início de sua aquisição do que é chamado “auto-conceito”- pensamentos e sentimentos estáveis ​​sobre o self. Entre o primeiro e o segundo aniversários, as crianças serão capazes de produzir auto-descrições e avaliações simples como “Eu sou um bom menino”, que se tornará mais complexo com o tempo. Quando a criança tiver cerca de oito anos de idade, ela terá uma ideia relativamente estável de seus próprios traços e disposições de personalidade, e se ela se sentirá uma pessoa valiosa e competente.

Diferenças individuais na personalidade e sentimentos de autoestima podem influenciar a abordagem de uma criança às situações sociais e ao desempenho acadêmico. As crianças com percepções positivas de si mesmas têm melhores resultados sociais e acadêmicos, talvez porque se concentrem no sucesso e não sejam dissuadidos pelo fracasso. Os pais podem ajudar seu filho desenvolver auto-estima positiva reagindo positivamente a eles e suas conquistas e ajudando-os a superar os eventos negativos.

Psicólogos acham que os pais também podem moldar a autoestima das crianças desde o nascimento: quando eles fornecem uma resposta positiva às ações de um bebê, isso lhes proporciona suas primeiras experiências de ter um impacto positivo no mundo.

Influências na memória e aprendizagem

Independentemente de como as crianças se sentem sobre si mesmas, acrescentar uma “ideia de mim” à sua arquitetura cognitiva muda a forma como processam a informação. Por exemplo, como adultos, nós lembre-se muito poucos eventos da infância. Uma explicação intuitiva para essa “amnésia da infância” é que, até que as lembranças possam ser relacionadas ao nosso senso de identidade, elas são muito difíceis de armazenar e recuperar.

Uma vez estabelecido o senso de identidade de uma criança, é mais provável que ela se lembre de informações relacionadas a si mesmas. Isso é conhecido como o “efeito de auto-referência” na memória e surge cedo. De pelo menos três anos de idade, as crianças são mais propensas a lembrar de objetos ligados a elas do que aquelas ligadas a outra pessoa.

Por exemplo, em um experimento, crianças entre quatro e seis anos de idade foram solicitadas a classificar fotos de itens de compras em sua própria cesta, e um carrinho de compras de propriedade de outra pessoa. Depois que os itens foram classificados, as crianças receberam uma seleção mais ampla de itens de compras e perguntaram quais reconheceram do jogo anterior. As crianças relembraram com mais precisão os itens que “possuíam”, do que itens que haviam sido classificados na cesta da outra pessoa.

O efeito de auto-referência ocorre porque os itens ligados ao self - como “minha maçã” - atraem atenção adicional e suporte de memória dentro do cérebro, garantindo que as informações de uso potencial para o self não sejam perdidas.

O efeito de auto-referência pode ser usado para ajudar as crianças a processar e aprender informações, especialmente quando elas emergem no início da vida. Por isso, pedir às crianças que pensem em si mesmas enquanto geram frases para praticar a ortografia - como as frases que começam com a palavra “eu” - pode melhorar significativamente desempenho de soletração subseqüente. Colocar problemas de matemática na primeira pessoa - por exemplo: "você tem quatro maçãs a mais do que Tom" - também melhora tanto a velocidade e precisão das respostas das crianças.

Em resumo, a individualidade começa no nascimento, mas as crianças não começam a expressar uma “ideia de mim” até a infância. As crianças começam então a coletar informações sobre si mesmas e armazenam material autobiográfico, iniciando uma narrativa de vida que orienta suas respostas ao mundo.

Sobre o autor

Josephine Ross, professora de Psicologia do Desenvolvimento, Universidade de Dundee

Douglas Martin, professor sênior da Escola de Psicologia, Universidade de Aberdeen

Sheila Cunningham, professora sênior de psicologia, Abertay University

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

Livros relacionados:

at InnerSelf Market e Amazon