Será que algo tão simples quanto assistir a filmes - e ter empatia com personagens fictícios - ajuda a gerar mais compaixão e compreensão no mundo real?  

Há uma cena no filme mudo 1917 de Charlie Chaplin O Imigrante quando ele chuta um funcionário de imigração em Ellis Island. O personagem de Chaplin, o Vagabundo, acaba de cruzar o Oceano Atlântico em um navio cheio de imigrantes europeus. Após a chegada à América, eles são agrupados atrás de uma barreira como gado. Frustrado pelo tratamento, Chaplin dá o oficial de um pontapé rápido nas calças.

Chaplin preocupado com a cenae até perguntou ao seu diretor de publicidade, Carlyle Robinson, se era chocante demais para o público. Não foi. As pessoas adoraram e O Imigrante foi um sucesso. O chute na calça ajudou o público a ter empatia pelas dificuldades da vida de imigrante e se tornou um ponto forte de Chaplin.

Mas algo tão simples como assistir a filmes - e ter empatia com personagens fictícios - ajuda a gerar mais compaixão e compreensão no mundo real?

Roger Ebert achou que sim. “O propósito da civilização e do crescimento é poder alcançar e ter empatia um pouco com as outras pessoas”, disse Ebert em Própria vida, um documentário da 2014 sobre a vida e carreira do crítico de cinema. “E para mim, os filmes são como uma máquina que gera empatia. Ele permite que você entenda um pouco mais sobre diferentes esperanças, aspirações, sonhos e medos ”.

A ciência apóia a teoria de Ebert. O Dr. Jim Coan, professor associado de psicologia clínica e diretor do Laboratório de Neurociência Afetiva da Virgínia, diz que Ebert estava certo. Nós "mergulhamos na perspectiva de outra pessoa", disse Coan. "E ao fazer isso, começamos a subutilizar essas perspectivas sutilmente em nosso próprio universo ... e é assim que a empatia é gerada".

"Os filmes são como uma máquina que gera empatia."

Muitos cientistas estudaram a ligação entre narrativa e empatia. Um estudo conduzido por Paul Zak (um neuroeconomista que estuda a tomada de decisão humana) e William Casebeer (um nuerobiologista que estuda como as histórias afetam o cérebro humano), mostrou que assistir a uma narrativa convincente pode alterar a química do cérebro. Quando os participantes do estudo foram mostrados um filme sobre um pai criando um filho com câncer terminal, seus cérebros responderam criando dois compostos neuroquímicos: cortisol e ocitocina. O cortisol concentra a atenção ao desencadear uma sensação de angústia, enquanto a ocitocina gera empatia ao desencadear nosso senso de cuidado.

Quanto mais a oxitocina é liberada, mais empatia os participantes sentem pelos personagens de uma história. O estudo também descobriu que aqueles que produzem mais cortisol e ocitocina enquanto assistem a um filme são mais propensos a doar dinheiro para instituições de caridade relacionadas depois.

É possível que os participantes do estudo de Zak e Casebeer tenham facilmente empatia com os personagens do filme porque eles se relacionam com eles de alguma forma. Coan diz que sentir empatia por alguém que parece familiar - como um amigo, um personagem fictício ou mesmo uma figura pública - é “quase sem esforço” para a maioria das pessoas. É muito mais difícil estender nossa empatia àqueles que parecem muito diferentes de nós mesmos. Mas Coan também diz que a empatia é como um músculo, e “quanto mais você usa, mais forte ele se torna”.

Nossa identidade está diretamente ligada às nossas conexões enfáticas com os outros.

Outro estudo, publicado no Journal of Social Psychology Applied em 2014, descobriu que assistir filmes e ler livros também pode gerar empatia por pessoas que percebemos como muito diferentes de nós mesmos. Depois de ler Harry Potter, Os participantes do estudo apresentaram maiores respostas empatia com as pessoas em comunidades LGBT, imigrantes, e outros definidos pelo "grupo externo." Os pesquisadores concluíram que o envolvimento com Harry PotterA história de - cheia de personagens trabalhando para superar preconceitos e buscando onde se encaixar - ajudou os participantes a entender melhor as perspectivas de outras pessoas.

E essa compreensão é essencial para construir um mundo compassivo. "Nós fundamentalmente precisamos ter empatia, compreensão, objetivos compartilhados e cooperação", disse Coan. Quando nos falta essa conexão, “nosso senso de self literalmente, não metaforicamente, mas literalmente, é diminuído”. Em outras palavras, nossa identidade está diretamente ligada às nossas conexões enfáticas com os outros.

Quase 100 anos, Chaplin ajudou o público simpatizar com famílias europeias imigrar para a América. Hoje, enfrentamos o nosso próprio conjunto de questões sociais e políticas, com a imigração ainda entre eles. Em um mundo que ainda precisa tão desesperadamente mais tolerância, compreensão e empatia, uma noite de cinema pode ser apenas o primeiro passo para chegar lá.

Este artigo foi publicado originalmente em SIM! Revista

Sobre o autor

Christopher Zumski Finke faz um blog sobre cultura pop e é editor da A estaca. Siga-o no Twitter em @christopherzf.

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