Os céus vermelhos na noite são realmente um prazer do pastor e do marinheiro?
Esteja avisado?
CP Ewing, CC BY-SA 

Os humanos sempre usaram observações simples da natureza para tentar entender nosso ambiente complexo e até mesmo o cosmos mais amplo. Um exemplo é: “Céu vermelho à noite, delícia do pastor” e “Céu vermelho pela manhã, aviso do pastor”. Esses provérbios - que datam da Bíblia (Mateus 16: 2b – 3) - sugere que um pôr do sol particularmente vermelho significa que o tempo está claro e um nascer do sol particularmente vermelho significa que vai ser mau tempo ou possivelmente um dia de tempestade.

Há uma rica herança de interpretação das cores do céu do crepúsculo e do amanhecer, com diferentes grupos culturais e povos com tradições e ditados diferentes. Por exemplo, "delícia de pastor" é normalmente substituído por "delícia de marinheiro”Na versão americana da rima. Mas há alguma verdade por trás de tal previsão?

Em latitudes médias, como Europa e EUA, sistemas meteorológicos principalmente se movem do oeste. É esse recurso específico que pode nos ajudar a entender como a cor do céu está ligada aos padrões climáticos futuros - e se os pastores deveriam se preocupar em prestar atenção ao céu vermelho.

Tons de vermelho

Durante o pôr do sol ou amanhecer, a luz do sol viajará por uma fração significativa da atmosfera e, finalmente, a troposfera - uma região que contém nuvens. Lá, a luz solar interage com as moléculas de gás que são muito menores do que o comprimento de onda da luz, um processo que os físicos chamam dispersão de Rayleigh. Nessa interação, a luz é dispersada de forma mais eficaz se sua cor for azul em vez de vermelha. A razão pela qual o sol parece vermelho ao pôr-do-sol ou ao nascer do sol é porque a maior parte de sua luz azul foi espalhada durante a longa jornada pela atmosfera.

Você pode testar isso em casa. Ilumine uma tocha através da água que tem uma ou duas gotas de leite adicionadas. O leite espalha a luz de maneira semelhante às moléculas de gás na atmosfera, deixando a luz da tocha vermelha.


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Mas o pôr-do-sol ou o nascer do sol não significam necessariamente um céu vermelho e brilhante. Se houver muito vapor de água no ar, isso pode fazer o pôr do sol parecer mais rosa e laranja - silenciando as cores vermelhas brilhantes. Este é um efeito causado por gotículas de água serem comparáveis ​​ou maiores em tamanho ao comprimento de onda da luz, o que significa que elas espalham toda a cor da luz de forma semelhante.

Um céu de cor vermelha intensa requer uma troposfera particularmente seca e clara ao longo do caminho da luz solar - então o ar consiste principalmente de moléculas menores que gotículas de água, poeira ou poluentes. Tais condições atmosféricas claras geralmente estão ligados para o lado frontal de uma frente climática de alta pressão movendo-se do oeste - um fenômeno que geralmente significa que o dia seguinte será seco e ensolarado. Portanto, parece que há alguma verdade no ditado sobre o céu vermelho à noite.

Se o sistema de alta pressão está se movendo para o leste, essas condições atmosféricas são encontradas pela luz do sol nascente que nos atinge. Como resultado, o céu vermelho da manhã indica que uma mudança no tempo é iminente. Qualquer luz que chegasse até nós durante o pôr do sol vinda do oeste teria que passar pelo ar mais úmido. Além disso, a atmosfera no lado de fuga de um sistema de alta pressão é geralmente também maior em poluentes, o que também ajuda a dispersar a luz azul.

Mas as cores do pôr do sol ou do nascer do sol podem ser muito mais complexas e resultar de eventos muito mais distantes do observador, além do clima. O ar pode conter não apenas água, mas poluentes mais complexos e pequenas partículas de poeira. Se todos forem semelhantes em tamanho, o sol e o céu podem assumir cores laranja-avermelhadas, assim como lilás ou púrpura. Essas partículas podem ser coletadas em incêndios violentos e tempestades de poeira.

Só recentemente isso resultou em um fenômeno no Reino Unido apelidado de sol furacão. Um sistema climático ligado ao furacão Ophelia tinha transportado poeira do Norte da África e os fogos selvagens ibéricos em suas nuvens sobre o Reino Unido. Como resultado, o sol do meio-dia foi transformado em um laranja profundo, tingindo a paisagem com uma luz sinistra. Outro exemplo foi o 2010 erupção de Eyjafjallajökull, um vulcão na Islândia, que gerou cinzas finas, bem como aerossóis de sulfato na alta atmosfera.

Pôr do sol interestelar

Céus vermelhos são muito mais do que boas oportunidades para uma foto. Eles oferecem momentos para contemplar como observações básicas podem revelar insights sobre o clima do futuro e até mesmo erupções vulcânicas a muitos milhares de quilômetros de distância. Talvez mais surpreendentemente, eles também nos ajudam a entender o que está fora do nosso próprio planeta.

O espaço conhecido como “meio interestelar” está cheio de poeira e gás. Às vezes, isso pode ser agrupado em nuvens e fazer com que a luz de estrelas distantes seja significativamente reduzida e avermelhada. Quando olhamos para isto, é como se víssemos centenas de sóis ao mesmo tempo sendo transformados em uma cor mais vermelha. Entender esses “pores do sol interestelares” nos permite explorar o que está entre nós e outras estrelas.

A ConversaçãoIsso porque as partículas próximas às estrelas ou nas nuvens formadoras de estrelas podem estar presentes no pó ou entre elas, ajudando a causar a luz estelar vermelha. Em última análise, estudando estes pores do sol interestelar, poderíamos descobrir exatamente quais são essas partículas. Isso significa que podemos entender quais elementos ajudam a formar estrelas e planetas com suas próprias atmosferas e pores do sol e nasceres do sol. Assim, os céus vermelhos não só trazem os prazeres dos pastores - eles também trazem prazer aos astrônomos.

Sobre o autor

Daniel Brown, professor de astronomia, Nottingham Trent University

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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