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Se você nunca viu um eclipse solar antes, você deve fazer um esforço para testemunhar o evento de tirar o fôlego em agosto 21. Enquanto apenas pessoas nos EUA poderão ver o eclipse total - em que a lua bloqueia completamente a luz do sol - aqueles que vivem em partes da América do Sul, África e Europa devem ser capazes de ver pelo menos um eclipse solar parcial.

Eclipses solares ocorrem quando o a lua passa entre a terra e o sol de modo que bloqueie parte ou toda a luz do sol, como visto de um local particular em nosso planeta. A terra é o único planeta no sistema solar onde isso pode acontecer nesse caminho. Isto é devido ao tamanho da lua e sua distância relativa do sol - quando visto da Terra, ele pode cobrir de forma idêntica o disco solar brilhante para revelar a tênue e fina atmosfera externa da estrela (chamada de coroa solar).

Um eclipse não acontece toda vez que a lua viaja ao redor da Terra. Isso ocorre porque sua órbita tem uma ligeira inclinação (cerca de cinco graus) em relação à jornada do nosso planeta ao redor do sol. No entanto, quando alinhados corretamente, o resultado é uma experiência impressionante e emocional. Uma vez que o eclipse começou, a lua continua a atravessar o sol escaldante antes que a escuridão caia, a temperatura cai e o céu é dominado por uma coroa radiante ao redor da lua. Acontece aproximadamente a cada mês 18.

Durante um eclipse, a coroa do sol se torna visível para os observadores na Terra. NASA

Em agosto 21, a sombra da lua viajará de oeste a leste, tocando a terra em Lincoln Beach, Oregon, no 09: 05 Pacific Daylight Time antes de acelerar América do Norte até 1km por segundo e finalmente saindo perto de Charleston, Carolina do Sul, no 16: 09 Eastern Daylight Time. O eclipse total mais longo ocorrerá perto da cidade de Carbondale, Illinois - durando cerca de dois minutos e 40 segundos.

Em qualquer lugar dentro do 110km caminho largo do eclipse, os observadores poderão ver o sol completamente coberto. Fora disso, os observadores do céu ainda verão um eclipse parcial com porcentagens decrescentes da superfície do sol cobertas quando se afasta deste corredor estreito. Estima-se que mais de 12m americanos vivem no caminho do eclipse total em si e outro 200m pessoas dentro de um dia de carro dele. Este é o envolvimento da ciência em uma escala sem precedentes e é provável que seja o evento de visualização do eclipse mais orquestrado já realizado.

Dilúvio digital

A atividade de mídia social vem aumentando há meses, construindo a expectativa de fazer parte deste raro evento. Espere Twitter, Facebook, Snapchat, Flickr e Instagram para ser inundado com imagens do eclipse durante e após o evento. Na verdade, o eclipse deve ser um dos eventos mais gravados digitalmente, o que poderia ser útil para os cientistas. o Cidadão CATE O experimento (Eclipse Telescópico Continental-América) tem como objetivo capturar imagens da coroa solar interna usando uma rede de mais de 60 telescópios operados por cientistas cidadãos, grupos de ensino médio e universidades.

Da mesma forma, o Eclipse Mega-movie está pedindo aos observadores que usem seu aplicativo para fazer o upload de imagens de eclipse ao longo do caminho da totalidade para produzir um filme expandido e contínuo do eclipse total ao cruzar o país. Ambos os experimentos produzirão conjuntos de dados exclusivos do corona de luz branca, uma região que normalmente é impossível de observar porque o disco solar excepcionalmente brilhante a oculta da vista. Poderemos examinar como nunca antes a estrutura detalhada da coroa solar e como ela é arrastada para o espaço pelo vento solar.

Há também um grande foco na educação. Uma das principais prioridades é garantir que as pessoas saibam como visualizar o eclipse com segurança. Olhando diretamente para o sol não é seguro exceto durante esse breve período do eclipse total. É de vital importância que apenas filtros solares especiais, como óculos de eclipse certificados, são usados. Câmeras não filtradas, telescópios, binóculos ou outros dispositivos ópticos concentram os raios solares e são um obstáculo definitivo em relação à segurança dos olhos. Se não houver filtros disponíveis, é melhor usar uma câmera pinhole para projetar o eclipse indiretamente.

Também é importante aproveitar a incrível oportunidade de informar uma enorme população sobre a ciência por trás do evento. Há milhares de eventos orientados pela astronomia, inclusive festas, sendo hospedados ao longo do caminho da totalidade.

Nova ciência?

Os cientistas estão igualmente animados. Onze NASA e NOAA satélites, balões de alta altitude, centenas de telescópios terrestres e até mesmo a Estação Espacial Internacional aproveitarão essa única perseguição de sombra pela superfície da Terra. No entanto, não é apenas olhar para a lua e o sol que é importante. Os eclipses totais também nos proporcionam uma oportunidade sem precedentes de examinar nosso próprio planeta sob condições bastante incomuns.

A Nasa diz que observadores em vários estados medem a energia radiante do sol para a atmosfera da Terra tanto do solo como do espaço. Isso deve fornecer novos insights sobre como a energia solar incidente em nossa atmosfera muda quando partículas, nuvens e, neste caso, a lua, impedem que a luz solar alcance a superfície do planeta.

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Terei a sorte de fazer parte de uma transmissão online ao vivo de quatro horas do eclipse de Carbondale através do podcast de vídeo da NASA. BORDA. Isso incluirá entrevistas com cientistas e perguntas do painel ao vivo, imagens solares de alta resolução e lançamento de balões. Como um físico solar que normalmente só pode observar a corona solar a partir do espaço por instrumentação por satélite, é especial poder vislumbrar a coroa com o olho nu (protegido) por um breve período.

Uma parte interessante de tudo isso é o fato de que os EUA têm outra chance em sete anos para maximizar as oportunidades que o eclipse traz.

Diz-se que um dos legados duradouros das missões Apollo à Lua é o número de cientistas americanos hoje inspirados em engenheiros e cientistas. Embora este eclipse solar seja o engajamento da ciência de uma maneira diferente, o objetivo final é o mesmo - trazendo não apenas uma maior apreciação da Terra e da pesquisa solar ou lunar, mas também despertando em muitos jovens o desejo de serem os líderes da ciência. do futuro.

Sobre o autor

Robert William Walsh, professor de física solar, University of Central Lancashire

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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