Nas horas desde que me sentei para escrever esta peça, meu laptop me diz que a National Basketball Association teve que negar que ameaçou cancelar seu 2017 All-Star Game por uma nova lei anti-LGBT na Carolina do Norte - uma história repetida por muitas fontes de notícias, incluindo a Associated Press. A autenticidade disso vídeo viral de um urso perseguindo uma snowboarder feminina no Japão tem sido posta em causa. E não, Ted Cruz é solteiro para o seu terceiro primo. É apenas um entre uma enxurrada de meias-verdades e até mentiras de calça de fogo vindo à medida que aceleramos para a temporada de eleições americanas 2016.

Quanto mais eu estudo psicologia humana, mais impressionado fico com a rica tapeçaria de conhecimento que cada um de nós possui. Cada um de nós tem uma trama inteligente de fatos, números, regras e histórias que nos permite abordar uma gama surpreendente de desafios cotidianos. Pesquisa contemporânea comemora o quão vasta, organizada, interconectada e durável é essa base de conhecimento.

Essa é a boa notícia. A má notícia é que nossos cérebros exageram. Eles não apenas armazenam informações úteis e essenciais, como também são receptivos a falsa crença e desinformação.

Apenas na biologia, muitas pessoas acreditam que o espinafre é uma boa fonte de ferro (desculpe, Popeye), que usamos menos de 10 por cento de nossos cérebros (não, é também consomem muita energia para permitir que algumas pessoas sofrem hipersensibilidade à radiação eletromagnética (para a qual existe nenhuma evidência científica).

Mas aqui está a notícia mais preocupante. Nosso acesso à informação, tanto boa quanto ruim, só aumentou à medida que nossos dedos entraram em ação. Com teclados de computador e smartphones, agora temos acesso a uma Internet que contém um vasto estoque de informações muito maiores do que qualquer cérebro individual pode carregar - e isso nem sempre é uma coisa boa.

Melhor acesso não significa melhor informação

Esse acesso aos pontos mais distantes da Internet deve nos permitir ser mais inteligentes e melhor informados. As pessoas certamente assumem isso. Um recente Estudo de Yale mostrou que o acesso à Internet faz com que as pessoas tenham impressões infladas e ilusórias do quão inteligentes e bem informadas elas são.

Mas há um problema duplo com a Internet que compromete sua promessa ilimitada.

Primeiro, assim como nossos cérebros, é receptivo à desinformação. De fato, o Fórum Econômico Mundial lista “desinformação digital maciça”Como uma ameaça principal para a sociedade. UMA vistoria Os sites de perda de peso da 50 descobriram que apenas três forneceram conselhos de dieta saudável. Outro Cerca de 150 vídeos do YouTube sobre a vacinação descobriram que apenas metade explicitamente apoiou o procedimento.

Os propagandistas de boatos, os políticos, os interesses investidos, uma mídia sensacionalista e pessoas com eixos intelectuais para atormentar todos injetam informações falsas na Internet.

Então, faça um monte de pessoas bem intencionadas, mas mal informadas. De fato, um estudo publicado Em janeiro, o 2016 Proceedings, da National Academy of Science, documentou quão rapidamente as teorias conspiratórias duvidosas se espalharam pela Internet. Especificamente, os pesquisadores compararam a rapidez com que esses rumores se espalharam pelo Facebook em relação a histórias sobre descobertas científicas. Ambas as teorias da conspiração e as notícias científicas se espalharam rapidamente, com a maior parte da difusão via Facebook para os dois tipos de histórias acontecendo dentro de um dia.

Para piorar as coisas, a desinformação é difícil de distinguir de fatos precisos. Muitas vezes, tem a aparência exata e a sensação de verdade. Em uma série de caso Elanor Williams, Justin Kruger e eu publiquei no Jornal de Psicologia da Personalidade e Social em 2013, pedimos aos alunos para resolver problemas em física intuitiva, lógica e finanças. Aqueles que consistentemente confiavam em fatos ou princípios falsos - e, portanto, davam exatamente a mesma resposta errada a todos os problemas - expressavam tanta confiança em suas conclusões quanto aqueles que respondiam corretamente a todos os problemas.

Por exemplo, aqueles que sempre pensaram que uma bola continuaria a seguir um caminho curvo depois de sair de um tubo curvado (não é verdade) eram virtualmente tão certas quanto as pessoas que conheciam a resposta certa (a bola segue um caminho reto).

Defenda-se

Então, como separamos a verdade da internet do falso?

Primeiro, não suponha que a desinformação seja obviamente distinguível da informação verdadeira. Seja cuidadoso. Se o assunto for importante, talvez você possa iniciar sua pesquisa na Internet; apenas não termine aí. Consulte e considere outras fontes de autoridade. Existe uma razão pela qual seu médico sofreu a faculdade de medicina, por que seu consultor financeiro estudou para obter essa licença.

Segundo, não faça o que os teóricos da conspiração fizeram no estudo do Facebook. Eles espalham prontamente histórias que já se encaixam em sua visão de mundo. Como tal, eles praticavam viés de confirmação, dando credibilidade à evidência apoiando o que eles já acreditavam. Como conseqüência, as teorias de conspiração que eles endossaram se concentraram em comunidades do Facebook com ideias afins que raramente questionavam sua autenticidade.

Em vez disso, seja um cético. Pesquisa psicológica mostra que grupos que designam um ou dois de seus membros para bancar os defensores do diabo - questionando qualquer conclusão a que o grupo esteja inclinado - tomam decisões melhor fundamentadas e de maior qualidade.

Se ninguém mais estiver por perto, vale a pena ser o advogado do seu próprio diabo. Não acredite apenas no que a Internet tem a dizer; questionar isso. Pratique um viés de desconfirmação. Se você está procurando informações médicas sobre um problema de saúde, não pare no primeiro diagnóstico que parece certo. Procure por possibilidades alternativas.

Buscando provas em contrário

Além disso, procure maneiras pelas quais esse diagnóstico possa estar errado. Estudos mostra que “considerar o oposto” - ativamente perguntando como uma conclusão pode estar errada - é um exercício valioso para reduzir a fé injustificada em uma conclusão.

Afinal, você deve ouvir Mark Twain, que, de acordo com um dúzia diferente websites, nos avisaram: “Tenha cuidado ao ler livros de saúde. Você pode morrer de um erro de impressão."

Palavras sábias, exceto um pouco mais de investigação revela fontes mais detalhadas e pesquisadas com evidências de que não era Mark Twain, mas médico alemão Markus Herz quem disse eles. Não estou surpresa; Na minha experiência na Internet, aprendi a desconfiar das citações de Twain (Will Rogers também). Ele era um humor brilhante, mas ele recebe muito crédito por gracejos citáveis.

Desinformação e informação verdadeira muitas vezes parecem muito semelhantes. A chave para uma vida informada pode não exigir coleta informação tanto quanto desafiante as ideias que você já tem ou encontrou recentemente. Essa pode ser uma tarefa desagradável e interminável, mas é a melhor maneira de garantir que sua tapeçaria intelectual inteligente tenha apenas cores reais.

Este artigo foi publicado originalmente no The Conversation