Por que o Facebook é o Wal-Mart da Internet?

Em meados dos 1990s, os entusiastas da modificação do corpo - uma subcultura de longa ostracismo - criaram uma comunidade online que incorporava blogs, encontros e wikis. philippe leroyer / flickr, CC BY-NC-ND

Antes da internet, as pessoas interessadas em modificação do corpo - não apenas entusiastas de tatuagem e piercing, mas aqueles atraídos por práticas mais incomuns como orelha apontando, divisão de língua, suspensão, escarificação e a amputação voluntária de membros e órgãos - teve dificuldade em encontrar outros que compartilhavam seus interesses. A Conversação

A internet, é claro, mudou tudo: você pode conversar e se conectar com qualquer pessoa do seu computador. E no 1994 - mais de uma década antes do lançamento do Facebook - os entusiastas da modificação do corpo começaram sua própria plataforma de mídia social: o Modificação Corporal E-zineou BME.

Primeiramente operando como um serviço de quadro de avisos (uma forma inicial de quadros de mensagens on-line), a BME acabou acrescentando recursos e funções que eram precursores antes de ferramentas on-line agora familiares: Blogging, wikis, namoro on-line e podcasts.

Mas à medida que sites como Facebook e Myspace surgiram, a BME encontrou-se competindo por atenção com essas novas “comunidades globais”. A história do site mostra como comunidades on-line podem se formar e se desintegrar - e como a presença monolítica do Facebook torna as comunidades da Internet duradouras as margens da sociedade são muito mais precárias.


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Um compromisso com a autenticidade

A BME, junto com a cena punk de longa data em New Brunswick, Nova Jersey e a cultura de drag do Brooklyn, são as três comunidades que estudei no meu próximo livro “Contraculturas Digitais e a Luta pela Comunidade. "

Todos os três constituem o que eu chamo de “comunidades contraculturais” - grupos que se definem como sendo, de alguma forma, opostos ao mainstream. Como alguém que estuda a cultura digital, pude ver como pessoas de fora podem nos ajudar a entender vieses que estão embutidos ferramentas e dispositivos do dia a dia, que são (geralmente) Projetado por homens heterossexuais.

Então, o que podemos aprender de um site como o BME?

Primeiro, é importante observar alguns fatores-chave que moldam como a BME gerencia a participação e a participação. Ao contrário dos sites que exigem que as pessoas usem seus Nomes "autênticos" Para criar um perfil, a BME permitia que os usuários escolhessem um pseudônimo. O único requisito era um interesse autêntico na modificação do corpo. Como condição de associação, os usuários precisavam enviar fotos ou contas de primeira mão de suas modificações. Essas imagens e contas foram então avaliadas pelos membros da BME.

Embora tatuagens e piercings possam parecer bastante comuns hoje em dia, isso era menos verdadeiro quando o BME estava começando em meados dos 1990s. E ainda é comum para pessoas que passaram por alguns dos procedimentos de modificação do corpo mais extremos, como a divisão da língua e implantes subdérmicos, para ser ostracizado.

As regras de participação da BME eram destinadas a proteger aqueles que se sentiam estigmatizados. Também exigia que os membros assumissem seriamente seu papel na comunidade. As contas podem ser suspensas se os usuários não postarem regularmente, o que significa que as pessoas não podem simplesmente se inscrever e se esconder.

Mas vários desafios surgiram. Modificação corporal tornou-se cada vez mais comum, ameaçando o status de outsider da BME. Em seguida, os principais sites de redes sociais começaram a decolar e imediatamente começaram a competir por usuários com sites de nicho menores, como o BME.

Tentando manter o ritmo

Depois que o Myspace e o Facebook foram lançados, a BME lutou para manter membros atraídos por um público maior e recursos mais sofisticados dos sites mais novos e com mais recursos.

No 2011, a BME planejou uma revisão: pela primeira vez, eles estariam utilizando designers de fora da comunidade modificada. Após uma série de atrasos e problemas orçamentários, a nova versão do site foi lançada. Mas havia bugs, e alguns usuários não gostavam da nova estética, que parecia espelhar os principais sites contemporâneos.

Enquanto isso, o conteúdo que era mundano na BME, como a segmentação de palavras e a orelha, poderia ser extremamente provocativo em sites comuns. Os usuários de BME que gravitavam nessas novas redes de mídia social poderiam acumular milhares, em vez de dezenas, de visualizações. E, ao contrário do desatualizado software às vezes buggy da BME, plataformas como o Facebook ofereciam um design mais elegante e recursos mais sofisticados, como marcação de fotos e geo-tagging.

Com o tempo, esses desafios para a comunidade da BME tornaram-se cada vez mais problemáticos. Os membros excluíram contas ou pararam de postar. Por 2015, o principal fórum da comunidade - que costumava ter centenas de posts por dia - passou sem um único comentário por mais de seis meses.

Tendo previsto muitas das funções e recursos da web, a BME não conseguiu antecipar sua própria morte.

O Wal-Mart da internet?

Como a história da BME nos ajuda a entender nossa relação com a tecnologia?

Quando perguntei à proprietária do BME, Rachel Larratt, sobre os principais sites de mídia social, ela os descreveu como genéricos e sem graça.

Como proprietário de uma pequena empresa, Larratt reconhece que o Facebook pode ajudar negócios como o dela a prosperar. Ela apenas discorda do Facebook contenção que é uma grande "comunidade global".

"É tudo marketing", ela me disse. “Eles estão tentando fomentar essa ideia [de ser uma comunidade]. É apenas encenado, na verdade, como uma grande loja tentando fingir que é dono de uma pequena empresa local. ”

Ao construir uma enorme base de usuários, os principais sites de mídia social recorrem ao menor denominador comum para termos como "comunidade" e "diretrizes do usuário". As diretrizes do usuário do Facebook se aplicam a todos os usuários, embora sua base de usuários cubra um grupo incrivelmente diversificado de pessoas, perspectivas e valores.

Essas políticas podem ser ajustadas e atualizadas com um mínimo de aviso aos usuários, o que também é verdadeiro para o design. Os usuários têm capacidade limitada de se comunicar com os administradores do Facebook quando há um problema, como vimos quando drag queens exigiu mudanças na política de “nome real”, quando mães que amamentam censura rejeitada de fotos de amamentação e quando Ativistas LGBT Insistiram que fotos de casais do mesmo sexo que se beijassem não deveriam ser bloqueadas por serem “obscenas”. Em todos esses casos, o Facebook tentou impor um conjunto abrangente de políticas em grupos que têm um conjunto muito diferente de ética e valores.

Descobri que as pessoas que perdem dessa abordagem são aquelas que estão à margem, cujas identidades e experiências têm menor probabilidade de serem antecipadas por projetistas sem experiências significativas de marginalização.

Um lugar genérico e sem raízes

A vida online pode ser considerada como um lugar, ainda que mais conceitual do que físico.

No entanto, no Facebook - com sua enorme base de usuários - Larratt vê uma espécie de falta de posicionamento, assim como a previsibilidade genérica do Wal-Mart contrasta com as idiossincrasias autênticas de um supermercado de propriedade local. o brandura da interface do Facebook e a falta de opções para personalizar ou personalizar seu design contribuem para esse sentimento.

Hoje, muitos acham que a internet é mais acessada por meio de um dispositivo móvel, que às vezes é rotulado como “primeiro celular”Abordagem ao design. Primeiro, a Mobile pressupõe que as pessoas acessam a Internet a partir de um smartphone em vez de um laptop, uma ética de design que enfatiza aplicativos e acesso instantâneo e contínuo, em contraste com um modelo de atenção fixa e sustentada. Em outras palavras, está projetando para alguém que quer conferir as notícias em uma pausa para o almoço ou escanear reddit tópicos sobre o deslocamento para casa do trabalho.

Para aqueles que apreciam sentir-se como se ir online é um ponto de encontro físico, conectividade fácil e fugaz pode ser percebida como uma coisa ruim, a conveniência de negociação para o compromisso. A comunidade da BME foi construída através de uma participação sustentada e regular. É a diferença entre pegar um café Dunkin Donuts no caminho para o trabalho e ser regular em um bar da vizinhança. Tornar-se parte de uma comunidade envolve sair, brincar e se comprometer com as regras locais de participação.

Para ser claro, não estou fazendo um esforço contra os dispositivos móveis. E também não quero sugerir que as comunidades de contracultura sejam mais bem servidas por tecnologias ultrapassadas. Mas vale a pena considerar se a mobilidade é sempre uma coisa boa - e quais são as premissas que impelem o acesso ininterrupto.

Tecnologia, e mais especificamente tecnologia digital, muitas vezes leva a culpa por medos de isolamento social. Hype sobre videogame e Internet o vício, juntamente com estereótipos que ligam o interesse pela tecnologia a habilidades sociais precárias, torna a internet um bode expiatório fácil.

Ainda pesquisadores descobriram que o acesso à internet e o uso de mídias sociais estão ligados a redes sociais mais diversas. Minha pesquisa mostra que a internet pode ser uma ferramenta poderosa de conexão e apoio da comunidade, especialmente para pessoas que têm interesses ou identidades que não são de interesse geral.

A BME foi criada para fornecer bases comuns a pessoas com interesses incomuns e, por muitos anos, fez exatamente isso, tornando-se um ponto de encontro on-line, bem como a fonte autorizada de informações sobre modificações corporais. Mas o modelo da BME perdeu para plataformas tradicionais que priorizavam audiências on-line maiores e um design mais sofisticado em relação a interesses de nicho e diretrizes direcionadas ao usuário para participação e participação.

Então, à medida que continuamos a projetar plataformas para uma população cada vez maior de usuários, é importante considerar quem vai estar do outro lado do teclado. Caso contrário, apenas um certo tipo de comunidade florescerá, enquanto outros lutarão para sobreviver.

Sobre o autor

Jessa LingelProfessor Assistente de Comunicação, Universidade da Pensilvânia

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.


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