Jardim interno sem sujeira cresce um ano de saladas semanais

Um novo dispositivo pode produzir comida suficiente para fazer uma salada por semana durante um ano inteiro - e fazer isso dentro de um apartamento.

“As bombas estão sempre indo”, diz Dominique Schaefer Pipps, que trabalhou na “máquina de cultivo de produtos” com uma equipe de engenheiros mecânicos seniores da Oshman Engineering Design Kitchen da Rice University. “A água nunca para de se mover, mantendo as plantas vivas.”

Brotando de camadas de tubos de PVC estão a alface, o alho e outros vegetais, cultivados hidroponicamente - isto é, sem o solo - e mantidos frescos por uma bomba que circula litros de água.

"A ênfase do projeto está em usar o mínimo de recursos possível, usar pouca energia e não desperdiçar nada", diz Sanjiv Gopalkrishnan.

Uma “casa de recursos zero” na Chalmers University of Technology em Gotemburgo, Suécia, encomendou o projeto. O protótipo original foi criado em novembro passado, após dois meses de brainstorming. É um modelo muito mais volumoso, que ocupa muito espaço e foi para o ar livre, onde está coberto de pés de tomate, brócolis e acelga.

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“Queríamos minimizar o consumo de energia e o impacto ambiental, mas maximizar o conteúdo nutricional e o rendimento”, diz George Dawson. “A máquina deveria coexistir com seres humanos em um ambiente de vida bastante pequeno. Ruídos, luzes e cheiros não devem interferir no ciclo de sono ou na vida em geral, e a manutenção básica deve ser mantida simples. ”

O dispositivo usa cerca de 900 watts - ou tanta energia quanto um micro-ondas ou ar-condicionado médio de janela - e passa por uma tomada mesmo depois de substituir lâmpadas fluorescentes por luzes LED para melhorar a saúde das plantas mais distantes dos equipamentos.

O novo protótipo tem quase 70 metros de altura. A maior mudança é que agora usa tubos de plástico quadrados em vez de redondos, que têm uma área de superfície interna maior e movem mais água. Estacas e fricção mantêm a estrutura unida sem cola ou pregos. O dispositivo inteiro pesa cerca de XNUMX libras.

“Isso facilita o transporte. Temos que ir para a Suécia. Isso é como a Ikea para crianças pequenas, com partes realmente grandes ”, diz Jared Broadman.

A equipe instalará sensores para monitorar automaticamente os níveis de pH, nutrientes, temperatura e outros fatores antes da instalação do dispositivo na Suécia. A configuração atual usa um reservatório, mas os estudantes esperam que um sistema de múltiplos reservatórios, cada um com níveis variados de nutrientes, possa permitir o ajuste fino das necessidades nutricionais de várias plantas.

Eles demonstraram seu trabalho no George R. Brown Escola de Design de Engenharia Showcase.

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Fonte: Rice University

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