Caçadores-coletores começaram a criar raízes no Oriente Médio muito antes do advento da agricultura. A criação de casas mais permanentes alterou o equilíbrio ecológico de forma a permitir o florescimento do camundongo comum, mostram pesquisas.
"A pesquisa fornece a primeira evidência de que, já em 15,000 anos atrás, os seres humanos viviam em um lugar o tempo suficiente para impactar comunidades locais de animais, resultando na presença dominante de camundongos", diz Fiona Marshall, professor de antropologia da Universidade de Washington. em St. Louis. “Está claro que a ocupação permanente desses assentamentos teve consequências de longo alcance para ecologias locais, domesticação de animais e sociedades humanas.”
A pesquisa é animadora porque mostra que caçadores-coletores estabelecidos - não fazendeiros - foram os primeiros a transformar as relações ambientais com pequenos mamíferos, diz Marshall.
Ao fornecer acesso estável a abrigo e alimentação humana, os caçadores-coletores levaram camundongos-mor a caminho do comensalismo - uma fase inicial da domesticação em que uma espécie aprende a se beneficiar da interação humana.
As descobertas têm amplas implicações para os processos que levaram à domesticação de animais.
Casa, rato, e, país, rato
O estudo se propôs a explicar grandes oscilações na proporção de camundongos domésticos com populações de camundongos selvagens encontrados durante escavações de diferentes períodos pré-históricos em um antigo sítio de caçadores-coletores natufinos no Vale do Jordão, em Israel.
Examinando variações minúsculas relacionadas a espécies nas formas molares de dentes de camundongos fossilizados que remontam a 200,000 anos, a equipe construiu uma linha do tempo mostrando como as populações de diferentes camundongos flutuaram no local natusfiano durante períodos de mobilidade humana variada.
A análise revelou que a mobilidade humana influenciou as relações competitivas entre duas espécies de ratos - o rato doméstico (Mus musculus domesticus) e um camundongo de cauda curta (M. macedonicus) - que continuam a viver nos arredores dos assentamentos modernos em Israel.
Essas relações são análogas àquelas de outro par de espécies chamadas de ratos espinhosos que os pesquisadores descobriram entre pastores Maasai semi-nômades no sul do Quênia.
As descobertas indicam que os ratos domésticos começaram a se inserir nas casas dos caçadores-coletores Natufianos do Vale do Jordão, na 15,000 anos atrás, e que suas populações aumentaram e diminuíram com base na frequência com que essas comunidades se instalaram e se mudaram para novos locais.
Quando os humanos ficavam nos mesmos lugares por longos períodos de tempo, os ratos domésticos competiam com seus primos do campo a ponto de empurrar a maioria deles para fora do assentamento. Nos períodos em que a seca, a escassez de alimentos ou outras condições forçaram os caçadores-recolectores a se deslocarem mais frequentemente, as populações de camundongos e camundongos atingiram um equilíbrio semelhante ao encontrado entre os pastores modernos de Maasai com padrões de mobilidade semelhantes.
Publicado no Proceedings, da Academia Nacional de Ciências, o estudo confirma que os ratos domésticos já eram um acessório nos domicílios das aldeias de caçadores-coletores do Mediterrâneo, mais do que 3,000 anos antes das primeiras evidências conhecidas para a agricultura sedentária.
Isso sugere que os primeiros assentamentos de caçadores-coletores transformaram as interações ecológicas e as redes alimentares, permitindo que camundongos domésticos que se beneficiavam de assentamentos humanos superassem os camundongos selvagens e se estabelecessem como a população dominante.
“A competição entre camundongos comensais e outros ratos selvagens continuou a flutuar à medida que os humanos se tornavam mais móveis em períodos áridos e mais sedentários em outras ocasiões - indicando a sensibilidade dos ambientes locais aos graus de mobilidade humana e a complexidade das relações ambientais humanas. o Pleistoceno ”, diz Lior Weissbrod, pesquisador do Instituto Zinman de Arqueologia da Universidade de Haifa, em Israel.
Os dentes dos ratos usados no estudo foram recuperados durante escavações no sítio arqueológico pré-histórico natufino de Eyna (também conhecido como Ain Mallaha) no vale do Jordão, ao norte de Jerusalém. (Crédito: Mapa base gerado por Lior Weissbrod dos dados do Instituto de Pesquisa de Sistemas Ambientais (ESRI) usando o ArcGIS v.9.1.)
Dentes de ratos
Thomas Cucchi, do Centro Nacional de Pesquisas Científicas de Paris, usou uma nova técnica chamada morfometria geométrica para identificar os fósseis de camundongos e distinguir com segurança as diferenças reveladoras nos restos minúsculos de ratos domésticos e espécies selvagens. O método baseia-se em imagens de alta resolução e análise digital para categorizar variações relacionadas a espécies em contornos molares quase tão finas quanto um único milímetro.
As descobertas e as técnicas usadas para documentá-las são importantes para a pesquisa arqueológica em um sentido mais amplo, porque dão mais apoio à idéia de que as flutuações nas antigas populações de ratos podem ser usadas como um proxy para rastrear antigas mudanças na mobilidade, estilo de vida e domesticação de alimentos.
“Essas descobertas sugerem que os caçadores-coletores da cultura natufiana, em vez de fazendeiros neolíticos, foram os primeiros a adotar um estilo de vida sedentário e iniciaram acidentalmente um novo tipo de interação ecológica - uma coexistência próxima com espécies comensais, como o rato doméstico. Weissbrod diz.
"A dinâmica humana de mudanças entre a existência móvel e sedentária foi desvendada em detalhes sem precedentes no registro de flutuações nas proporções das duas espécies ao longo do tempo."
Fonte: Universidade de Washington em St. Louis
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