Eugene Birchall / Flickr, CC BY
Duas pessoas em San Francisco acabaram em terapia intensiva depois de tomar um remédio herbal, foi relatado na semana passada. O incidente provavelmente levantará questões sobre a segurança dos medicamentos fitoterápicos. Mas eles são mais perigosos do que os medicamentos dispensados pelo seu médico ou aqueles vendidos sem receita médica? 
É uma crença comum que os fitoterápicos são seguros e a pesquisa sugere que eles são usados por pelo menos um terço das pessoas em alguns países, como do Reino Unido.
Para entender melhor os riscos relativos envolvidos, é útil colocar os medicamentos fitoterápicos e os medicamentos farmacêuticos no contexto. É geralmente aceito que produtos farmacêuticos causam efeitos colaterais. Mas, como parte dos requisitos de licenciamento, uma análise de risco-benefício é realizada para determinar se os benefícios superam os possíveis danos. Em outras palavras, o possível dano causado pela droga é aceitável? Se for, o medicamento pode receber uma autorização de comercialização (licença de produto) por uma autoridade reguladora, como a Food and Drug Administration nos EUA ou no Agência Europeia de Medicamentos na Europa.
Inegavelmente, drogas farmacêuticas matam pessoas. Nos EUA, estima-se que os fármacos matem em torno 100,000 pessoas a cada ano. No entanto, para certas condições, pode não haver alternativa à terapia medicamentosa e certos medicamentos podem prolongar a vida, como medicamentos usados para tratar diabetes, doenças cardíacas e câncer.
Em contraste, os medicamentos fitoterápicos são considerados por muitos como alternativa mais segura e são preferidos por uma seção considerável do público para tratar condições sem risco de vida. E há algumas evidências para apoiar a ideia de que os medicamentos fitoterápicos são mais seguros para doenças menores. Por exemplo, drogas para tratar dor leve a moderada, como paracetamol e aspirina, são conhecidas por causar efeitos colaterais, incluindo algumas que - embora raras - podem ser graves, como sangramentos gástricos. Considerando que, com equivalentes de ervas, como a garra do diabo, os riscos de efeitos colaterais supostamente menor.
Uma comparação complicada
Os eventos adversos associados aos remédios fitoterápicos são relatados com muito menos freqüência do que aqueles associados aos medicamentos. Por exemplo, no Reino Unido, entre 2006 e 2008, havia apenas 284 tais relatórios de medicamentos à base de plantas 26,129 para produtos farmacêuticos em um período similar de dois anos.
As razões para essa grande diferença são complexas, e tem sido sugerido que os eventos adversos dos medicamentos fitoterápicos são não reconhecido ou subnotificado. Além disso, existem muitos mais medicamentos consumida do que os remédios à base de ervas, então é de se esperar que os números para produtos farmacêuticos sejam mais altos. No entanto, a enorme diferença sugere que eventos adversos são muito mais comuns com produtos farmacêuticos do que remédios de ervas.
Quando os efeitos colaterais sérios são desencadeados por remédios fitoterápicos, muitas vezes é devido a produtos de baixa qualidade, produtos que contêm ingredientes vegetais recém-descobertos ou produtos que foram adulterados. incluindo com drogas farmacêuticas.
Para o público, a compra de produtos fitoterápicos regulamentados oferece alguma garantia de que os medicamentos são seguros e de qualidade aceitável. Por exemplo, no Reino Unido, os remédios tradicionais são fabricado com um alto padrão e incluir um folheto informativo do paciente, que lista os efeitos colaterais conhecidos e, mais importante, alerta para possíveis interações com os fármacos, outra causa de reações adversas.
Por exemplo, a erva de São João - um remédio herbal usado para tratar a depressão leve - é conhecido por ter efeitos colaterais quando tomado ao lado da fluoxetina (Prozac). Os fabricantes desses produtos também têm a obrigação legal de monitorar quaisquer reações adversas e relatá-las aos reguladores.
Regulação voluntária
Outra maneira de ajudar a evitar reações adversas, especialmente ao lidar com condições que nem sempre são adequadas para o autotratamento com medicamentos sem receita, é visitar um fitoterapeuta qualificado. O treinamento e a regulamentação dos fitoterapeutas variam muito de país para país e, sem a regulamentação governamental desses profissionais, é difícil para o público avaliar quem é legítimo.
No entanto, a regulamentação voluntária por associações profissionais existe e é eficaz em muitos países, incluindo os EUA, Canadá, Reino Unido e Austrália. Este regulamento ajuda a garantir que os profissionais sejam adequadamente educados e seguros.
Os medicamentos fitoterápicos são relativamente seguros em comparação com os produtos farmacêuticos, desde que sejam produtos regulamentados ou prescritos por médicos de ervas que estejam registrados em um órgão governamental apropriado. Mas os consumidores precisam estar mais bem informados sobre os perigos da obtenção de ervas a partir de fontes não regulamentadas, para evitar novos casos de efeitos colaterais graves.
Sobre o autor
Anthony Booker, Professor Sênior em Fitoterapia Chinesa e Ciência de Plantas Medicinais, Universidade de Westminster
Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.
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