O fentanil, um narcótico opiáceo sintético sobre o 100 vezes tão potente quanto a morfina, continua sendo notícia, mortes por overdose de fentanil continuam a aumentar e formas não-farmacêuticas ainda mais potentes se tornam disponíveis nas ruas. Foi a droga no corpo de Prince e a causa de sua morte por overdose. Os Centros de Controle de Doenças emitiram um aviso de saúde para alertar sobre seus perigos, mortes por opioides sintéticos, principalmente fentanil, subiu para 5,500 em 2014.

Muitas questões legítimas surgem sempre que acontecem eventos trágicos. Quando pessoas de alto perfil são afetadas, a conversa se torna nacional. Com a notícia do crescente aumento nas versões não farmacêuticas do fentanil vindo de China e México, a conversa se amplia para uma internacional. Como podemos evitar mortes por overdose desta droga potente?

Vamos abordar algumas das perguntas mais freqüentes que ouvi sobre o fentanil recentemente, mas antes de fazermos isso, quero colocá-lo no meu lugar por um minuto.

Eu sou anestesiologista. Para um anestesista, o fentanil é tão familiar quanto uma chave de fenda Philips é para um carpinteiro; é uma ferramenta indispensável na minha caixa de ferramentas. É o analgésico mais comumente usado durante a cirurgia. Se você fez uma cirurgia, é mais provável que você não tenha tomado fentanil. O fentanil é utilizado para atenuar os reflexos das vias aéreas e para colocar o tubo respiratório na traquéia com o mínimo de tosse. É o potente analgésico que previne a dor do bisturi do cirurgião enquanto o corpo dorme sob anestesia. É também o analgésico que permite que você acorde da anestesia sem sentir dor existencial na sala de recuperação imediata assim que os gases forem desligados. O fentanil é usado para permitir que milhões de pessoas passem por grandes cirurgias nos Estados Unidos todos os dias.

Antes da existência do fentanil, havia morfina e outros opioides similares, relativamente fracos, insuficientes para o tipo de cirurgia de grande porte que acontece hoje. Para tratar a grande dor cirúrgica, a morfina não é apenas muito fraca, mas é lenta e, uma vez administrada, dura muito tempo. E como os opioides diminuem a velocidade e interrompem a respiração, historicamente, os pacientes que receberam grandes doses de morfina para a cirurgia tiveram que permanecer em unidades de terapia intensiva com o tubo respiratório no local por um longo tempo após a cirurgia até a morfina desaparecer. E duplamente adversa, a morfina provoca a liberação de histamina no corpo, resultando em efeitos colaterais cardiovasculares como pressão arterial baixa - algo que não é bom ter durante a cirurgia se você quiser acordar com os órgãos de trabalho.

Avanços cirúrgicos, expansão opióide

A precisão e o tempo da cirurgia moderna exigiam um analgésico que fosse de ação rápida, potente o suficiente para diminuir a dor de um bisturi, estável o suficiente para não causar problemas cardiovasculares e de curta duração o suficiente para permitir a remoção do tubo respiratório quando a cirurgia terminasse. .

O fentanil foi desenvolvido por Dr. Paul Janssen na Bélgica, durante os 1960s, para atender precisamente a essa necessidade, e isso contribuiu para a expansão e segurança da cirurgia que fazemos hoje. De fato, a expansão da cirurgia de coração aberto e bypass nos 1970s dependia de progresso na segurança da anestesia através do uso de fentanil.

Nas mãos de um anestesista que está autorizado a prescrever e dispensar fentanil na sala de cirurgia, a droga é segura, mesmo considerando sua potência. Sem monitoração, pode facilmente levar à morte, pois essencialmente faz com que a pessoa pare de respirar.

Você pode se perguntar: não há algo mais seguro?

Sim, existem alternativas, mas elas não são necessariamente mais seguras. Existem outros, ainda mais potentes opioides como o sufentanil e opioides de ação mais curta como alfentanil e remifentanil, a maioria dos quais é muito mais cara, mas não mais segura. Existem não-opiáceos, como cetamina, lidocaína e cetorolaco, que são usados ​​para a dor cirúrgica, e estes estão sendo cada vez mais utilizados para poupar a necessidade de grandes doses de opioides. Há até mesmo maneiras de fazer uma cirurgia sob anestesia regional, onde o anestesiologista pode tornar a região do seu corpo entorpecida e incapaz de sentir qualquer coisa ou muito pouco, de modo que os opióides não sejam necessários.

Mas você não pode levar o seu anestesista para casa, e às vezes uma pessoa experimenta dor pós-operatória grave e persistente.

Por que alguém precisaria tomar fentanil em casa? Existem algumas razões, mas a razão mais comum é tolerância. Pessoas com dor prolongada e intensa que continuam a usar opioides terão tolerância à medida que seus corpos se acostumam com o remédio para dor ao longo do tempo. Para continuar a tratar a dor persistente, eles podem precisar de um aumento da dose. Eventualmente, alguns pacientes acabam com opioides muito potentes como o fentanil.

Dor persistente pode ocorrer por cirurgia, trauma ou doença crônica. Câncer é um grande problema. Pode ser uma fonte de dor intensa e interminável e nós tratamos isso com as melhores ferramentas que temos. Com o tempo, à medida que os pacientes se tornam tolerantes a opióides mais fracos, os opióides mais potentes são necessários para controlar a dor. O fentanil é uma dessas drogas forte o suficiente para tratar a grande dor cirúrgica e interminável do câncer que se tornou tolerante a outros opióides.

Boa droga, droga assassina

Então, isso levanta a questão: o que acontece quando uma pessoa que não é tolerante a opiáceos toma fentanil?

Anestesiologistas dão fentanil e são especialistas em controlar as vias aéreas do paciente e mantê-los respirando enquanto estão sendo observados. Os médicos da dor prescrevem fentanil de maneira muito controlada e somente após um paciente ter sido observado e considerado tolerante a opióides mais fracos.

Então, quando alguém que não é tolerante a opiáceos toma fentanil, é muito fácil exagerar na dose, parar de respirar e nunca acordar. É muito fácil para aqueles que não usam esses potentes analgésicos prescritos para overdose.

O fentanil pode ser usado com segurança se usado como prescrito, mas é um assassino nas ruas. Os análogos do fentanil são relativamente fáceis de sintetizar e são frequentemente misturados com heroína ou benzodiazepínicos para acelerar o início e melhorar a elevação. Um simples Pesquisa Reddit revela as muitas formas de fentanil que estão sendo sintetizadas e vendidas ilegalmente e os países de onde ela está sendo contrabandeada. Até mesmo os usuários e distribuidores alertam sobre seu potencial de fácil overdose. De fato, muitos usuários nem sequer sabem que a heroína ou o xanax que compraram nas ruas é misturado com fentanil até tarde demais.

Precisamos de fentanil e contribuímos para o seu abuso? Esta é uma questão que nos perguntamos enquanto lutamos para controlar a epidemia de opiáceos moderna, tragédias como a morte do Príncipe e pacientes que sofrem de dor e dependência.

Podemos fazer sem medicamentos como fentanil completamente? Neste momento, não podemos ficar sem opiáceos por completo. Nós precisaríamos de alternativas potentes com efeitos colaterais limitados. As ferramentas alternativas que temos são insuficientes para nos permitir sair do opiáceo peru frio.

Um tipo de plano de transição foi desenvolvido na comunidade médica onde usamos vários analgésicos não opioides em combinação com tratamentos não medicinais, como mindfulness, terapia comportamental e educação para minimizar a necessidade de opiáceos. Em muitos casos, esses esforços criativos permitiram opções livres de opiáceos para cirurgias importantes específicas. A boa notícia é que a demanda por mudanças atingiu os níveis mais altos do governo, hospitais e organizações de pacientes. Dinheiro para pesquisa e educação está sendo disponibilizado. Novas leis estão sendo promulgadas. Uma revolução no manejo da dor é necessária e, espera-se, iminente.

Sobre o autor

David A. Edwards, Professor Assistente de Anestesiologia e Medicina da Dor, Vanderbilt University

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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