Quando criança, lembro-me de minha avó me dando as maiores colheradas de óleo de fígado de bacalhau, persuadindo-me com a promessa de uma colherada igualmente grande de xarope de ouro. Provavelmente foi um retrocesso à sua infância quando o governo do pós-guerra procurou fornecer lactentes com um suplemento de óleo de fígado de bacalhau.

A crença de que os alimentos ricos em ácidos graxos ômega-3 são bons para nós vai muito mais longe do que naqueles dias, no entanto. O médico grego Hipócrates escreveu sobre o uso óleo de fígado de golfinho para tratar condições de pele bem mais de 2,000 anos atrás. Ilhéus de Shetland adiantados são relatados ter usado óleo de fígado de bacalhau para tratar “dores antigas”; pomada de fígado de tubarão estava sendo usado nos 1700s para tratar o raquitismo; e o médico inglês Thomas Percival tinha óleo de fígado de bacalhau entrou no Farmacopéia Britânica 1771 para o tratamento da artrite.

O interesse moderno em omega-3s remonta a um estudo dinamarquês sobre a população inuit da Gronelândia no 1970s, quando os pesquisadores Hans Olaf Bang and Jørn Dyerberg encontrou os Inuits apresentaram menores taxas de doenças coronárias do que as populações dinamarquesas. Depois de analisar a dieta de sete Inuits eles sugeriram que isso foi porque eles estavam comendo mais dos ácidos gordos ómega-3 encontrados em fontes marinhos como peixes oleosos, algas e de fígado de bacalhau.

Isso levou a uma explosão de pesquisas sobre os omega-3s marinhos. Não demorou muito para que se tornasse um dos pilares dos rótulos dos supermercados, e agências especializadas do mundo conjunto recomendado ingestão diária para manter uma boa saúde.

A folga

No entanto, a credibilidade dos omega-3s marinhos levou um golpe na 2014 quando o cardiologista canadense George Fodor co-publicou revisão sistemática contundente do trabalho de Bang e Dyerberg. Ele mostrou que a razão pela qual os registros hospitalares da Groenlândia mostraram o que eles tinham provavelmente porque os Inuits viviam tão distantes que suas doenças cardíacas muitas vezes não eram relatadas. Na verdade, eles tinham taxas equivalentes para suas contrapartes dinamarquesas.

Várias análises abrangentes sobre os omega-3s marinhos causaram mais danos à sua reputação como tratamento para doenças específicas. Estes demonstraram que os suplementos omega-3 marinhos são largamente ineficazes em relação a doença cardíaca, diabetes e Protegendo a massa muscular em pacientes com câncer. Quanto ao tratamento de dores antigas e raquitismo, isso agora é amplamente atribuído à vitamina D em produtos derivados de óleo de peixe.

Então, onde isso nos deixa? Pode haver razões legítimas para os suplementos de omega-3 serem ineficazes em alguns ensaios clínicos. Nem todos os suplementos contêm o que dizem no rótulo, como demonstrado por um estudo 2015. Esse estudo e outro descobriram níveis de compostos tóxicos que excedem os limites internacionais que podem afetar os resultados dos ensaios clínicos e, no entanto, são raramente ou nunca reconhecidos na pesquisa.

No caso de doença do coração, pode haver outra explicação. Onde as análises contundentes apareceu para mostrar que não havia benefícios para o coração de tomar marinhos suplementos omega-3, um revisão sistemática da 2006 As descobertas anteriores indicaram que elas podem ter negligenciado algo importante: você só precisa comer 300mg de ômega-3s por dia para maximizar a proteção contra doenças cardíacas. Como essa quantidade é fácil de conseguir com a comida, o grupo de controle de pessoas em um estudo que não toma suplementos - se eles estavam ingerindo óleo de peixe - potencialmente não respondem de forma diferente ao grupo que estava tomando os suplementos.

Pode haver um fator atenuante semelhante sobre a proteção da massa muscular: esses pacientes com câncer em estudos que não são destinadas a tomar suplementos de ômega-3, mas estão cientes dos benefícios às vezes pode distorcer os resultados, tomando-os de qualquer maneira. Casos que tentaram controlar essa questão ou confirmar melhor a conformidade relataram efeitos amplamente positivos.

Mania Muscular

Diante desses benefícios aparentes, os pesquisadores se perguntaram se os omega-3s marinhos poderiam impedir grande problema societal de perda muscular em pessoas idosas. Onde adultos mais jovens precisa comer uma quantidade ideal de proteína de alta qualidade por refeição para ajudar a estimular o crescimento muscular, os idosos precisam uma dose substancialmente mais elevada porque os seus músculos são resistentes aos efeitos da proteína. Pesquisa sugere que a suplementação marinha com omega-3 pode ajudar a diminuir essa resistência. Outros estudos mostraram que pessoas mais velhas também podem melhorar sua função músculo-esquelética se tomarem suplementos por 90 dias enquanto musculação ou por seis meses por conta deles.

Esses estudos podem ter se concentrado em pessoas mais velhas, mas ajudaram a inspirar um boom de jovens fisiculturistas que tomavam óleo de peixe. Nossa equipe de pesquisa na Universidade de Stirling investigado recentemente como os omega-3s marinhos afetaram a resposta de crescimento muscular neste grupo quando combinados com o treinamento de proteína e peso. Descobrimos que não fazia muita diferença, embora admitimos que nossos voluntários estavam consumindo um pouco mais do que a quantidade ideal de proteína para o crescimento muscular.

Ainda precisamos pesquisar se os suplementos de ômega-3 podem ajudar os jovens treinadores a consumir quantidades abaixo do ideal de proteína - por exemplo, ao cortar calorias para fazer peso para o esporte da categoria de peso. Enquanto isso, quantidades crescentes de dados indicando ômega-3s marinhos podem ajudar outras funções do corpo importantes para o desempenho esportivo - função imunológica e pulmonar, por exemplo - mas, novamente, estes precisam ser confirmados de forma mais robusta em populações atléticas.

Assim, embora o brilho possa ter saído um pouco dos ácidos graxos ômega-3 nos últimos anos, ainda existem aspectos positivos. Bem como os possíveis fatores atenuantes em torno de doenças cardíacas e perda de massa muscular, descobertas anteriores demonstrando a importância do ômega-3s para a gravidez e o desenvolvimento do cérebro ainda permanecem.

Em última análise, esses são nutrientes que o corpo não pode produzir sozinho. Portanto, faz sentido que a maioria de nós siga o ingestão recomendada de uma porção de peixe oleoso por semana (140g quando cozido contém cerca de 250mg de ômega-3). Para os idosos que procuram proteger os músculos, a pesquisa sugere muito mais: 3g-5g de ômega-3 por dia. Desde orientação também recomenda contra a ingestão de mais de quatro porções de peixe oleoso por semana devido à toxicidade do mercúrio, que é melhor alcançada através de suplementos. Onde antigamente eram nossas avós que nos faziam tomar óleo de fígado de bacalhau, talvez fosse nossa vez de incentivá-los a consumi-lo.