In um estudo de mais de 25,000 adultos com informações detalhadas sobre seus hábitos alimentares, as pessoas com uma maior diversidade de alimentos em sua dieta mostraram um risco 30% menor de desenvolver diabetes tipo 2 durante um período de dez anos. Infelizmente, as dietas com maior variedade foram 18% mais caras que as menos variadas.
Uma dieta saudável é fundamental para prevenir e controlar o diabetes tipo 2. O diabetes tipo 2 afeta cerca de 415m adultos globalmente; uma figura que deve subir para 643m por 2040, principalmente em países de baixa e média renda. Portanto, os governos devem apoiar a capacidade de seus cidadãos de se alimentar bem.
Há várias décadas, os governos recomendam que as pessoas comam uma dieta variada. Campanhas globais de cinco por dia enfatizam o consumo de uma variedade de frutas e vegetais. A teoria diz que consumir uma variedade de alimentos garante que uma pessoa receba todas as vitaminas, minerais e fitoquímicos necessários para que o corpo funcione e permaneça saudável. Mas, o que realmente queremos dizer com uma dieta variada e qual é a sua relação com o diabetes?
Uma dieta variada é uma dieta mais saudável
Embora as diretrizes dietéticas tenham recomendado por muito tempo uma variedade de alimentos, os cientistas não têm certeza sobre o que é comer uma dieta variada que possa promover a saúde. Tem havido pesquisas sobre como a variedade de alimentos se relaciona com a qualidade nutricional da dieta de uma pessoa, mas pouco se sabe se a diversidade da dieta está relacionada ao risco de doenças crônicas, como diabetes tipo 2.
Por exemplo, não há estudos sobre se uma dieta contendo alimentos de todos os cinco grupos de alimentos reduz o risco de uma pessoa com diabetes tipo 2. Também não sabemos se a variedade de alimentos dentro de cada um dos cinco grupos de alimentos é importante para a saúde.
As dietas das pessoas variam em termos dos diferentes grupos alimentares. Por exemplo, a dieta de uma pessoa pode consistir principalmente de carne e grãos, enquanto outra pessoa pode conter laticínios, vegetais e frutas. As dietas também variam na variedade de alimentos dentro de cada grupo de alimentos. Nós estávamos interessados em analisar se a recomendação de consumir uma ampla gama de diferentes alimentos dentro de cada grupo de alimentos teria um impacto sobre o risco de desenvolver diabetes.
Para fazer isso, usamos dados coletados de adultos britânicos de meia idade e idosos que relataram seus estilos de vida, incluindo seus hábitos alimentares, quando entraram no estudo e foram acompanhados por cerca de dez anos. Descobrimos que as pessoas que habitualmente comiam de todos os cinco grupos alimentares tinham um risco 30% menor de diabetes tipo 2 do que as pessoas que comiam apenas três grupos de alimentos ou menos. Além disso, as pessoas que comem a maior variedade de frutas e legumes e produtos lácteos também reduziram bastante o risco de diabetes em comparação com pessoas que tinham uma dieta menos variada. Esses resultados não poderiam ser explicados por outros fatores de risco potenciais, como peso corporal, ocupação, renda e educação, pois levamos esses fatores em consideração em nossa análise.
A conta por favor
A pesquisa mostra que alimentação saudável é cara. A diferença de preço entre alimentos mais e menos saudáveis está crescendo no Reino Unido e os custos mais altos dos alimentos podem impedir as pessoas de comer uma dieta mais saudável, particularmente aquelas com baixos rendimentos. Mas e quanto a uma dieta mais variada? Isso é mais caro também?
A maioria dos estudos epidemiológicos não tem informações sobre os custos dos alimentos do consumidor, mas o nosso estudo fez porque vinculou os dados dietéticos aos preços dos alimentos no varejo. Descobrimos que as dietas contendo todos os cinco grupos de alimentos eram em média 18% mais caras do que as dietas contendo três grupos de alimentos ou menos. E dietas com mais variedade dentro de cada um dos cinco grupos de alimentos eram mais caras do que as dietas que continham menos variedade dentro de cada grupo de alimentos.
Assim, embora diversas dietas possam ajudar a prevenir doenças crônicas, os formuladores de políticas de saúde precisam reconhecer que a adoção de dietas mais variadas, especialmente aquelas que contêm a maior variedade de vegetais e frutas, pode ser substancialmente mais dispendiosa e piorar as desigualdades socioeconômicas existentes na dieta.
O que o governo pode fazer
Incentivos financeiros podem melhorar as escolhas alimentares e algumas autoridades locais estão experimentando com impostos sobre alimentos não saudáveis, incluindo em bebidas açucaradas. Estes são um bom começo, mas as abordagens financeiras não são uma bala de prata.
Ajustar os preços dos alimentos pode estar mexendo nas bordas se os governos também não lidarem com questões sistêmicas como políticas agrícolas que estão fora de sincronia com as prioridades alimentares a maioria dos governos defende. E nosso ambientes de vizinhança, prateleiras de supermercados e o tamanho das porções pode estar promovendo o consumo excessivo de alimentos altamente processados e densamente energéticos.
O governo, o setor privado e a sociedade civil precisam trazer coerência política através do sistema alimentar, incluindo agricultura, negócios e saúde. O acesso fácil e acessível a uma dieta variada beneficiará a saúde de todos agora e no futuro.
Sobre os Autores
Annalijn I Conklin, Bolsista de Pesquisa em Saúde e Política Global, University of California, Los Angeles
Nita Forouhi, Líder do Programa, Epidemiologia Nutricional, Universidade de Cambridge
Pablo Monsivais, professor universitário sênior, Universidade de Cambridge
Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.
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