Novas pesquisas sugerem que o excesso de açúcar - especialmente a frutose em bebidas açucaradas - pode prejudicar seu cérebro.
Pesquisadores que usaram dados do Framingham Heart Study (FHS) descobriram que as pessoas que bebem bebidas açucaradas freqüentemente têm mais memória, menor volume cerebral e um hipocampo significativamente menor - uma área do cérebro importante para o aprendizado e a memória.
Mas antes de você jogar seu chá doce e buscar um refrigerante dietético, há mais: um estudo de acompanhamento descobriu que as pessoas que tomavam refrigerante diet diariamente tinham quase três vezes mais chances de desenvolver derrame e demência quando comparadas àquelas que não o faziam.
Os pesquisadores são rápidos em apontar que essas descobertas, que aparecem separadamente nos periódicos Alzheimer e demência e golpe, demonstrar correlação, mas não causa e efeito. Enquanto os pesquisadores alertam contra o consumo excessivo de refrigerante diet ou bebidas açucaradas, mais pesquisas são necessárias para determinar como - ou se - essas bebidas realmente danificam o cérebro, e quanto dano pode ser causado por doença vascular subjacente ou diabetes.
"Talvez a boa e velha água seja algo que precisamos nos acostumar ..."
"Esses estudos não são o melhor e o fim de tudo, mas são dados fortes e uma sugestão muito forte", diz Sudha Seshadri, professor de neurologia da Escola de Medicina da Universidade de Boston e membro do corpo docente do Centro de Doença de Alzheimer da universidade. "Parece que não há muito de um lado para ter bebidas açucaradas, e substituindo o açúcar com adoçantes artificiais não parece ajudar."
“Talvez a boa e velha água seja algo a que precisamos nos acostumar”, acrescenta Seshadri, que é o autor sênior de ambos os artigos.
O excesso de açúcar tem sido associado a doenças cardiovasculares e metabólicas como obesidade, doenças cardíacas e diabetes tipo 2, mas pouco se sabe sobre seus efeitos de longo prazo no cérebro humano, diz Matthew Pase, um colega do departamento de neurologia da universidade, um pesquisador da FHS e autor principal de ambos os artigos.
Ele escolheu estudar bebidas açucaradas como forma de examinar o consumo geral de açúcar. "É difícil medir a ingestão total de açúcar na dieta", diz ele, "então usamos bebidas açucaradas como proxy".
Para o primeiro estudo, os pesquisadores examinaram dados, incluindo imagens de ressonância magnética (MRI) e resultados de testes cognitivos, de cerca de 4,000 pessoas inscritas nas coortes de Offspring e Terceira Geração do Framingham Heart Study. (Estes são os filhos e netos dos voluntários originais da ESF matriculados na 1948.)
Os pesquisadores analisaram pessoas que consumiram mais de duas bebidas açucaradas por dia de qualquer tipo - refrigerante, suco de frutas e outros refrigerantes - ou mais de três por semana de refrigerante. Entre esse grupo de “alta ingestão”, eles encontraram múltiplos sinais de aceleração do envelhecimento cerebral, incluindo menor volume total do cérebro, menor memória episódica e um hipocampo encolhido, todos fatores de risco para o estágio inicial da doença de Alzheimer. Os pesquisadores também descobriram que a ingestão mais alta de refrigerante dietético - pelo menos um por dia - estava associada a um menor volume cerebral.
No segundo estudo, os pesquisadores, usando dados apenas da coorte mais velha da Offspring, analisaram especificamente se os participantes sofreram um derrame ou foram diagnosticados com demência devido à doença de Alzheimer. Depois de medir a ingestão de bebidas dos voluntários em três pontos ao longo de sete anos, os pesquisadores monitoraram os voluntários por 10 anos, procurando evidências de derrame em pessoas 2,888 acima da idade 45 e demência em participantes 1,484 acima da idade 60.
Aqui eles descobriram, surpreendentemente, nenhuma correlação entre a ingestão de bebidas açucaradas e derrame ou demência. No entanto, eles descobriram que as pessoas que bebiam pelo menos um refrigerante dietético por dia tinham quase três vezes mais chances de desenvolver derrame e demência.
Embora os pesquisadores levassem em consideração a idade, o tabagismo, a qualidade da dieta e outros fatores, eles não poderiam controlar completamente as condições pré-existentes, como diabetes, que podem ter se desenvolvido ao longo do estudo e são um fator de risco conhecido para demência.
Diabéticos, como um grupo, bebem mais refrigerante dietético em média, como forma de limitar o consumo de açúcar, e uma parte da correlação entre o consumo de refrigerante diet e a demência pode ser devida ao diabetes, assim como a outros fatores de risco vasculares. No entanto, essas condições preexistentes não podem explicar totalmente as novas descobertas.
"Foi um pouco surpreendente que o consumo de refrigerante diet conduziu a esses resultados", diz Pase, observando que, enquanto estudos anteriores associaram o consumo de refrigerante dietético ao risco de derrame, a ligação com a demência não era conhecida anteriormente. Ele acrescenta que os estudos não diferenciaram os tipos de adoçantes artificiais e não explicaram outras fontes possíveis de adoçantes artificiais.
Pase diz que os cientistas apresentaram várias hipóteses sobre como os adoçantes artificiais podem causar danos, desde transformar as bactérias do intestino a alterar a percepção do cérebro do doce, mas "precisamos de mais trabalho para descobrir os mecanismos subjacentes".
Fonte: Boston University
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